全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第32話 ＫＩＲＡＴＩＡ

　夏休みも半分が過ぎた。

　今日の午後は姫乃と待ち合わをせして、イベントホールに向かっている。

　姫乃も参加していたオーディションで合格した１１人で結成された新ユニット『ＫＩＲＡTＩＡ』の、公開イベントがあるのだ。

　唄のデビューはまだ先で、トークショー中心みたいだが、オーディション後に初めて全員が集まるイベントとあって、注目を集めている。

　そのチケットはかなりのレアものらしいけど、メンバーの一人である設楽さんから姫乃がもらっていて、そのお供にくっついている。

　イベント会場の周囲には、手作りの団扇やネームボードを持った大勢のファンがいて、会場をぐるりと取り囲んでいる。。

　カメラやスマホを携えて、出入りのチャンスを狙っている人達もいる。

「うわ、すっごい人」

「やっぱり、注目度が抜群なんだな」

「そうね。えっと、こっから入るのかな？」

　正面の入り口に向かい、姫乃がチケットを取り出すと、近くにいたファンから悲鳴のような歓声が上がった。

　恐らく、チケットが手に入らなかった人達だろう。

　何百人かが入りそうなホールで、指定された席につく。

　前から三列目、かなりいい席だろう。

　目の前の舞台には、メンバー分よりも多い数の椅子が置かれていて、ホールの真ん中や舞台の袖の部分に、撮影用と思われるカメラも設置されている。

「結構大きなイベントみたいだね」

「そうね。ＳＮＳとかでも宣伝されてたし、ネットで生中継もされるみたいね」

「なんか緊張してくるなあ」

「なんで、見てるだけのあなたが、緊張するのよ？」

「いや、俺こんなイベント、初めてだからさ」

「それ……あ、ちょっと待って」

　姫乃が急にスマホを取り出して、

「陣、ちょっとごめん、話してくるね」

　そう言って、軽やかな足取りで、ホールの後ろの出入り口から出て行った。

　周りを見渡すと、色鮮やかなグッズを手にしたファンがぞくぞくと入ってきていて、楽し気に会話している。

　きっとみんな誰かの推しで、今日を楽しみにしてたのだろう。

　今日の舞台上には、残念ながら俺の推しはいない。

　けれども、今日は直ぐ真横の席に姫乃が座ってくれている。

　多分、ここにいる誰よりも、幸せ者なんじゃないかと思う。

　姫乃的には、観客席ではなくて、一段高い向こう側に座りたかったのだろうけど。

　その姫乃が席まで戻ってきて、

「あのね、このイベントの後、友達が会いたいって言ってるんだけど」

「ああ、いいよ。俺先に帰ってるから」

「……こっちも友達と一緒だって言ったら、一緒にどうかって言われてんだけど？」

「それは別にいいけど、相手は誰？」

　姫乃は唇を俺の耳に近づけて、他には聞こえないほどの小声で囁いた。

「この前会った京香と、片野坂夢菜、ＫＩＲＡTＩＡのメンバーよ」

「えっ、何でまた！？」

「今日私達が来るってのは京香が知ってるから、それが夢菜にも伝わったみたいね」

「それ、俺がいてもいいの？」

「まあ、向こうもいいって言ってるし、いいんじゃない？」

　どうやらこの後、ＫＩＲＡTＩＡのメンバーと一緒に、どこかへ行くことになりそうだ。

　イベントの開始時間になると、満員の会場の照明が落ちて、舞台にライトが煌々と当てられた。

　司会の男女が先に出てきて注意事項とかをアナウンスしてから、軽やかな音楽が鳴り響いて、ＫＩＲＡTＩＡのメンバーが現れた。

　と同時に、会場から大声援が巻き上がる。

　メンバーが一人ずつ自己紹介をして、それからトークショーが始まって、オーディション中の思い出や、普段やっていること、これからの目標とかが、司会の巧みな話術とともに語られていく。

「じゃあ次は、歌姫と呼ばれている設楽京香さん。これからの抱負なんかをお願いします」

「はい。ＫＩＲＡTＩＡに入れて、とっても嬉しいです。私は歌が好きですので、たくさんのみなさんに聴いて頂けるように……」

　舞台上のみんなはキラキラと輝いていて、自分のことや将来への思いを、気持ちを込めて語っていた。

　姫乃の方に視線を向けると、目を輝かせながら、華やかな舞台に見入っていた。

　トークショーが終ると、他のグループのカバー曲が何曲か披露されて、歌と踊りのパフォーマンスに、会場全体が酔いしれた。

「やっぱ、麗ちゃんは良かったなあ」

「俺はやっぱり、美園ちゃんを推していくよ」

「どうしよう、一人に決められなくなったよお！」

　イベント終了後、口々にそんなことを喋りながら、ファンは会場を後にしていった。

「えっと、こっからちょっと離れたとこで、待ち合わせなのよ。夕ご飯食べながら話そうって」

「そっか。近くだと、人がすごいもんね」

　そこから電車をいくつか乗り継いで、約束のレストランに向かった。

　そこは路地裏の隠れ家的な店で、予約制のためか、それほどゲストは多くない。

　黒っぽい正装の店員さんに、姫乃から設楽さんの名前を告げると、奥まった目立たない席へと案内された。

「なんか、静かな店だね？」

「多分、京香の御用達ね。人が多いと、細かい話ができないし」

「そういえば、設楽さんって、歌姫って呼ばれてんの？」

「みたいね。オーディションの時から歌が上手だったから、ファンの間で広まったみたい」

　歌の上手さだったら姫乃も相当なものだと思うが、それよりも上をいくのが、NO３合格者の実力といったところだろうか。

　姫乃はスマホに目をやって、

「打ち合わせが終ったらしいから、今から来るって」

　それから少しの間姫乃と雑談をしていると、店員さんに先導されて二人の女の子がやってきた。

「お待たせ、姫乃」

「やっほー！」

「二人とも、お疲れ様」

　一人はこの前にも会った設楽さん、もう一人は初対面で、多分こっちが片野坂夢菜さんだろう。

「畑中、陣君だっけ？　また会ったね」

「うん。どうも」

「畑中陣君ね？　初めまして、片野坂夢菜ですう！」

「初めまして、畑中です……」

　片野坂さんは、どことなく雰囲気が純菜に似ている。

　茶色っぽくて長い髪型は異なるけど、くりっとした目の感じや喋り方などは、彼女を彷彿とさせる。

　体形は、彼女とは少し違って、胸もとがもっと立派で大人っぽい。

「畑中君、今日イベント来てくれたんだね？　ありがとう！」

「どういたしまして、設楽さんと姫乃のお陰だよ。でないとあんなイベント、なかなか入れないよね」

「……ねえ、もしかして、姫乃の彼氏？」

「ちょ……いきなり何をいうのよ、夢菜！」

「はは、ごめんね。でも、気になっちゃうじゃん？」

「俺は姫乃推しの男子で、今日は連れて来てもらっただけなんだよ」

「そっか。でもいいなあ、そういうの！」

「まあまあ、話は後にして、何か頼まない？」

「あ、そうね。そうしよか！？」

　設楽さんに片野坂さん、それに姫乃がメニューを見ながらわいがやをして、何やら店員さんにオーダーした。

「畑中君は、自分の好きな物ないの？」

「あ、俺何でも食べられるから、心配無用だし」

「そっか。ねえ、今日のイベント、どうだったあ？」

　こうやって表情をコロコロ変えながら話し掛けてくるところも、純菜そっくりだ。

　普通、芸能デビューを控えた美少女達を前にすると緊張してしまいそうだが、設楽さんとは一度喋っているし、片野坂さんは件の理由で親近感もあって、さほど緊張しない。

　普段姫乃と喋っているお陰もあるのかもしれない。

「良かったと思うよ。みんな綺麗だし話も面白いし。パフォーマンスも最高だったよ」

「良かったあ！　あの曲、結構ばたばたで練習したんだよね？」

「そうね。三日ほど振付師さんと一緒に缶詰だったよね」

「へえー、結構大変なのね」

「そうなのよお。新しい振付師さん厳しい人で、めっちゃ怒られたもんねえ」

　そんな裏事情が聞けるのも、こういう場にいられてこそなのだろう。

「そういえば、そういう夢菜は、彼氏とどうなのよ？」

「そうそう、その話、この前も姫乃と喋ってたのよ」

　その話をされると、片野坂さんの表情が俄かに曇った。

「うん、一応、しばらくは会わないようにしようって言ったんだけどさ。なかなか分かってくれなくて」

「……そうなの？」

「うん。元々彼は、オーディションには反対だったんだ。でもどうしてもって説得して分かってもらってたのよ。だから、納得ができないみたい」

「そっか……」

「それに私、ぎりぎり１１位で合格だったじゃん？　だから、それは俺のお陰だろ、とか言い出しちゃって。彼、小さい会社だけどそこの御曹司で、従業員の人に、私に投票しろって言い続けてくれてたみたいなのよ。ごめんね、姫乃には申し訳ない話かもしれないけど」

「……いえ、いいよ私は、別に……」

　片野坂さんが１１位で、その次の姫乃との差は五百票ほどだったということか。

　ということは、その差がその御曹司のお陰だというのは、あながち嘘とも言い切れないのかも分からない。

　もし俺がもっと早くから姫乃を応援できていて、知り合いとかに同じようなお願いができていたら、結果はまた違っていたのだろうか。

　そんな風に思うと、姫乃に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

「でも困ったわね、それは。時間をかけて分かってもらうしかないのかもしれないけど」

「そうなんだけどね～。最近あんまりメッセージとかも返せてないし、気が付いたら何十件か溜まってたりしてね」

「え……　それって、ちょっとやばくない？」

「……うん。正直、ちょっと怖いかも。感謝はしてるんだけどさ」

　そう言いながら、片野坂さんはしゅんと俯いた。

「お待たせしました。季節の野菜の冷製パスタと、森の狩人風ミートグラタン、チキンのグリル香草添えでございます」

「あ、お料理きたよ。食べよ？」

「そうね、暗い話してても、つまんないしね。美味しそう！」

　それからテーブルの上に趣向を凝らした料理が並べられて、女子会＋１は大いに盛り上がっていった。