英雄の孫、麿（まろ）につき

第5話 いざ、面接試験へ

　志願者の中から殺気を感じたと言った長身の男……サラーヴィーと名乗ったその男は鬼のような顔つきで、厳しい視線を居並ぶ者達に向けてくる。

「手遅れか」と思いつつ、エルミードは精一杯平静さを装い、気を静めようとする。

　サラーヴィーがエルミードの右側を歩く。心臓の鼓動が自然と早くなった。殺気を目ざとく捉えるような男である。ひょっとしたら、この鼓動すら聞こえるかもしれない。

　緊張が高まる中、サラーヴィーが通り過ぎた。

　一瞬、ホッと息をつきそうになるが、それが狙いかもしれない。

　エルミードは不審に思われることがないよう、サラーヴィーの後ろ姿に視線を送る。

　そのまま、一周した。

　サラーヴィーはアドラの前に跪く。

「申し訳ございません。彼奴め、感づかれたと気づいて殺気を押さえつけたようです」

　エルミードは内心でホッと息をついた。

　どうやら殺気を隠すことに成功したらしい。

　ラドラはにこやかにお歯黒を見せて笑う。

「サラーヴィー、気にすることはないでおじゃ。ここは麿を慕って集まった者達ばかり。麿に対して殺意を抱くものはおらぬでおじゃ。お主の麿を想う気持ちは有難きなれど、考えすぎでおじゃ」

「ハハッ、このサラーヴィー、まだまだ未熟でございました」

　ラドラの言葉に、サラーヴィーは跪いた姿勢のまま頭を下げた。

（こいつ、本当にどうしようもないのではないか？）

　エルミードは呆れてしまった。

　サラーヴィーの言葉には身の毛もよだつ思いをしたし、実際、間一髪で気づかれずに済んだと思っている。

　それを、この肥満体の男は「気のせいだ」と簡単に斬って捨ててしまった。

　もちろん、エルミードはそれによって助かったのであるが、「こいつは馬鹿なのではないか」という思いは強くなるばかりだ。

「気を取り直して、直ちに試験を開始するでおじゃ。麿はこちらの部屋におるゆえ、縁のある者はまた会おうぞ。ホホホホホ」

　そう高笑いの声をあげて、面接室へと消えて行った。

　国王と大将軍の挨拶が終わり、一人、また一人と志願者が面接室へと入っていく。

　やがて、次がエルミードの出番になった。

　サラーヴィーが近づいてくる。先ほどのことがあるため、どうしてもエルミードの緊張が高まる。

　しかし、サラーヴィーはあっさりとラドラが消えた部屋を指さす。

「受験番号２６番エルミード・タトル、貴様の最終面接はラドラ大将軍の部屋だ」

「ははっ！」

　エルミードは敬礼をして、ラドラの待つ部屋へと入っていった。