英雄の孫、麿（まろ）につき

第3話 国王とラドラ

　翌日、キャピタルの宮殿前広場にエルミードの姿があった。

　周囲には５０人ほどの老若男女、さまざまな服装の者がいる。

　この全てが一般試験を通過し、面接試験に臨む者達であった。

（まあ、俺が負けそうな相手はいない、な）

　エルミードはざっと見回して、内心で笑う。

　採用人数は１０人と聞いている。

　見立て違いの有能な人間もいるだろうが、このメンバーの中から上位の１０人の中に入れないとは思わない。

　時間になり、進行役が壇上に上がった。

「明日のキングダム王国を背負う勇者たちよ、よくぞ来てくれた！　本日、これより最終面接を行う！」

　大声で啖呵を切り、その後、選考人数、選考基準などの説明がある。

「……説明は以上だ！　それでは審査される２人の方をお呼びしたいと思う！」

　意気込む進行役。

　エルミードをはじめ、全員が息を飲んだ。

「まずは、国王陛下の御成ぁぁぁりぃぃぃぃ！」

　叫び声とともに広場の端にいた軍楽団が音楽を奏でた。

　それを受けて、城の方から衛兵に囲まれた白馬の若者がやってくる。歳は２５歳くらい、優美な容貌に明るい茶褐色の髪はまぶしく映える。白と赤に金の刺繍をあつらえた見事な服をまとう、まさに国王と呼ぶにふさわしい男だ。

　彼こそ、キングダム王国の国王キング８世である。

　キング８世は、エルミードを含む５０人を見下ろした。

「今年も優秀そうなものが集まったようで、余は嬉しい！　あまり堅苦しい思いをせず、気楽に話してくれたまえ」

　そう言って、面接室へと入っていった。

「続きまして、大将軍ラドラ・ハイレディン様の御成ぁぁぁりぃぃぃぃ！」

　再度ファンファーレが鳴り、城の方から輿を抱える１０人あまりの兵士が見えてきた。その輿の上に大柄の人物が乗っている。

（何っ！？）

　エルミードは思わず目を凝らした。

　すぐに自分の目をゴシゴシとこする。自分が見たものを信じられないようだ。

「おぉぉ、これはまたこれはまた」

　甲高い声が輿の上からかけられた。

　近づくにつれてはっきりと見えるのは、燃え上がるような赤い髪に、雲一つない青い空のような瞳。

　そしてお歯黒に殿上眉が目立つ白皙の男。体はでっぷりと肥満しており、おそらく１２０キロを下ることはないだろう。

「今年もまた見事な者達が揃ったでおじゃるの～。良き事良き事、オホホホホ」

　ラドラ・ハイレディンは扇子で口元を覆い、上品に笑うのであった。