刃血鬼

赤亡の意志を

「…回復したんなら良かったが、とっとと帰ってくれ。ただでさえ狭いアパートなのに、3人も人が増えるとやってられねえよ。おまけに一人は倒れてるし」

　赤亡の治療後。欺偽が少し乱暴に言い放った。

「あー分かった分かった。金は置いてくから帰るぞ、血走、赤亡」

「…はぁ。治してもらった立場上あんまり強く言えないよ…覚えといてよ？」

「残念だったな血走。俺じゃお前に勝てない」

「今なんて…今なんて？」

　お前じゃ俺に勝てない、と一瞬誤解した血走。

「え？え？」

　ずっと目に？マークを浮かべる赤亡を無視し、［赤連］は本拠地へと戻った。

　―――

「で、何だったんですかあれは」

　開口一番、赤亡が質問する。

　謎の男との激戦の後、何故か6畳間の部屋の床で寝転がっていたのだ。何もおかしなことはあるまい。

「欺偽療病。事実上の［赤連］専属医師だ」

「事実上？なんでですか？」

「腕だけはいいんだよ。性格終わってるから、私達しか依頼する人がいなくてね」

　だけ、という部分をやたら強調する血走。

「ところで赤亡、お前…その、なんだ。お祓いにでも行ったほうがいいんじゃないか？」

「え？」

「お前が交戦した酔闇泥次は賞金首だ。強さ順で1から5まで区分けされているが、あれは確かに3か4。お前が戦って勝てる相手じゃなかった」

「なんで死なななかったのか不思議なくらい。あーいや思ってるわけじゃなくてね？」

　疑ってもないのに弁解しだす血走。

「戦闘開始の原因は？」

「…すれ違ったから、くらいしか」

「…ぁー」

　顔を押さえてため息を付く心做。

「映画を見に行く途中に惨殺現場に遭遇。刃血鬼化させられ、日光が浴びれず飯も食えなくなった挙げ句、レベルに見合わない強敵と鉢合わせして生死の境を彷徨う…かける言葉が見つからない」

「なんかもうホント…ね」

「世界規模で見たら、生きてるだけ運は良いと思いますけど」

「なんとまぁ高尚な」

　この有り様でもなお物事を俯瞰で見ることができる赤亡に、血走は感嘆の声を漏らす。

「人生はあみだくじだ、選択してからでなければどうなるかわからない。出発点は君が決めるべきだが、下手を打てば今回のようになる」

　心做は真剣な眼差しで話しだした。

「それを踏まえて聞きたい。君は、このまま―――刃血鬼として生きたいか？」

「…いいえと言ったら？」

「…言ったろう、選択してからでなければどうなるかわからない、と」

「…僕、酔闇との戦闘中に思ったんです。なぜ僕がこんな目に合わなけりゃならないのかって。さっきは強がりましたが、僕は本当に不幸だと思っています」

「まーそうだよね、漫画の主人公じゃあるまいし。よかったー、ちゃんと精神は一般のま一般のままだ」

　剣呑な雰囲気を和らげようと、血走が少し明るめに言う。

「仮にいいえと言ったとしても、今のところ人間に戻ることが可能というのは聞いたことが無い。故に、私が痛みを与える間もなく介錯しようと思ったが」

「…話を続けますが。こんな事になった原因は怨野にあります。僕はあいつから事情を聞き出すまで死ぬわけにはいかないんです」

「…なるほど」

「正直、刃血鬼なんて反吐が出るほど嫌です。得るものよりも、失う物の方が多いし。でも、原因に報復したい。謂わば復讐心なんです、この心の原動力は。怨野に事情があれば、原因を完膚なきまでに潰す。それ以外なら、怨野を嬲り殺す。最初から刃血鬼ならまだわかりますが、途中から人の生を崩されるなんて理不尽なんですよ！」

　段々と口調が激しくなる赤亡。　

「つまりは――生きたいと」

「はい。他の誰かじゃなく、僕自身の手で遂行するために」

「…原動力が何であれ、こちらとしても仲間が増えるのはありがたい。このような事柄もよく起こるのだ」

　外から響くのは足音だった。