孤高の騎士？ いいえ、ただの寂しがり屋で「素直になれないだけ」です。

俺じゃない

　——聞き覚えのある、懐かしい声が耳に届いた。

　もうずいぶんと前、家族がまだ魔物に殺されていなかった頃に聞いた声。

「————ッ！」

　だがその声は、懐かしくはあっても、不快な思い出しか呼び起こさない。

　そんな声のした方へ、俺は顔を向けた。

「……久しぶりじゃな。ユーリス」

「——まだ生きてやがったのか。クズが」

　長い白髪を後ろで束ねた、腰の曲がった老人を——実の祖父を、俺は罵った。

　忘れるわけがない、コイツは——コイツこそが正真正銘のクズだ。

　あの日、家族が魔物に襲われた時——戦う力を持っていたはずのコイツは、一目散に逃げだした。

　誰にも言わず、心配していた家族を見捨てて。

「相変わらずじゃな、お前がワシを嫌うのは。そんなに嫌か」

「当たり前だ——ここが人目に付く場所じゃなかったら、とっくに殺してた！」

　コイツのせいで家族が逃げ遅れた結果、死んだ。

　それを忘れたと言うのであれば、人目に付こうと構わず殺す。

　コイツも家族と同じ目に合わせてやることでしか、俺の怒りは収まらない。

「ああなったのは自分のせいじゃない——とでも言うつもりか？　並の騎士より強かったお前が一目散に逃げたとしても、何も悪くないと——ッ！　なぁッ！」

「あの時は——悪かった。目先の謎に釣られて、家族を忘れたワシが愚かだったとしか言いようがない。全てワシの責任だろう」

　激情に任せて声を荒げ、周囲の目が集まっている事にも気づかず罵声を浴びせた。

　だが、それを受けてなお、祖父は静かに語りかけてくるだけだ。

「今、事実をお前に明かすことは出来んが、本当に悪かったと思っている。この通りな」

　そう言って深々と頭を下げた祖父に、感情が混濁させられる。

　謝られても、コイツが家族を見捨てたという事実は変わらない。

　——だが、俺の怒りはいとも容易く静まっていくのが、自分でもわかる。

「——だが、ユーリス。お前はワシと同じように失いたいのか？」

「——は？　そんなわけないだろうが」

「ならば何故、あの場所にお前はいない……？」

　頭を上げた祖父に指差された場所に目をやる。そこは学生の生徒が集合している場所だった。

「——俺は、もう学園の生徒じゃないんだよ。あそこに行く必要なんかない」

「関係ない。あの生徒達はこれから魔物を討伐しに行くのだろう？　お前は何のために騎士学園に入ったんじゃ。……魔物を絶滅させるためじゃないのか？」

「うるせぇな‼　もういいって言ってんだよ‼　俺の出る幕じゃねぇんだ！」

「——何のために、この十年間剣を振り続け、強くなろうとしてきたんじゃ。ここで立ち止まってしまえば、研鑽してきた自信も、力も、全て失ってしまうぞ？」

「——そんなもの、とっくに無くなってるに決まってんだろッ‼」

　そんなもの、俺の中には既に無くなっている。努力して力をつけ、それに自信を持ったとしても、この世界じゃ何の意味も無かったんだ。

「俺がどれだけ努力してきたって、結局アイツには……クルトには勝てねぇんだ！　十年間剣を振り続けたって、聖剣の一本に簡単に負けるんだぞ⁉　だったら全部……全部アイツでいいじゃねぇか‼　俺は要らねぇだろ‼」

　自分で自分を否定して、情けなくなってその場に座り込んだ。

　そんな惨めな俺に祖父すらも言葉を失って、誰も俺に声を掛けようとしない。

　——いや、しなかった。……たった一人を除いて。