永遠の秘密２：すれちがうふたり

【第五章：渡邊哲郎（３）】

田畑太一郎の料理（りょうり）は完全（かんぜん）になくなっていて、飲み物もカップの底（そこ）に少量（しょうりょう）の透明（とうめい）の液体（えきたい）が残っているだけだった。

真中しずえたちが戻（もど）ってくるまで、この気（き）まずい雰囲気（ふんいき）をどうすればいいだろうかと田畑太一郎は考えていた。誰（だれ）かから携帯電話（けいたいでんわ）にメッセージが届（とど）いたことにして、携帯電話（けいたいでんわ）を操作（そうさ）しようか、それとも、カバンの中に入れているペットボトルを開（あ）けて飲（の）んだりしようか、などと思案（しあん）していると、渡邉哲郎が口を開いた。

「ガーベラっていうのが気になる？」

その口調（くちょう）は、いつもと変わらない普通（ふつう）な感じだった。

「え？」

田畑太一郎は、渡邉哲郎が自分から『ガーベラ』の話題（わだい）を振（ふ）ったことに少し驚（おどろ）き身構（みがま）えた。

「ははは。そんなに緊張（きんちょう）しなくてもいいよ。さっきも言ったけど、僕はガーベラっていうのは知らないよ。」

「はあ・・・。」

「そのガーベラっていうのは研究所（けんきゅうじょ）なんだっけ？しかも謎（なぞ）の集団（しゅうだん）なんだよね。どんな研究機関（けんきゅうきかん）なの？」

自分がどこまで知っているかを探（さぐ）っているのか、と田畑太一郎は勘繰（かんぐ）ったが、渡邉哲郎の秘密（ひみつ）に切（き）り込（こ）んでいけるかもしれないと思い覚悟（かくご）を決めた。

「医学（いがく）生物学（せいぶつがく）だけでなく、様々（さまざま）な研究分野（けんきゅうぶんや）のエキスパートが集まっている研究所（けんきゅうじょ）みたいでです。で、そこでは、一般（いっぱん）の大学や企業（きぎょう）よりもはるかに進（すす）んだ研究（けんきゅう）をしていて、その研究成果（けんきゅうせいか）はごく限（かぎ）られた人たちの間でのみ共有（きょうゆう）され実用化（じつようか）されていると言われています。」

田畑太一郎は早口（はやくち）でそう説明（せつめい）をして、渡邉哲郎の反応（はんのう）を注意（ちゅうい）深（ぶか）く観察（かんさつ）した。

しかし、そんな田畑太一郎の意気（いき）込（ご）みとは正反対（せいはんたい）な様子（ようす）で、「へーそれはすごいね。そんな研究所（けんきゅうじょ）があったら、ぜひ見学（けんがく）に行きたいものだよ」と、渡邉哲郎はいつもと全（まった）く同じ様子で、笑顔（えがお）を浮（う）かべながら少し冗談（じょうだん）っぽく応（こた）えてきた。

「渡邉さんは本当にガーベラのことを知らないんですか？」

「うん、ごめんね。僕は最近はあんまりネットも見ないんだよね。」

「そんなに研究業界（けんきゅうぎょうかい）の色々（いろいろ）なことに詳（くわ）しいのにですか？」

「あ、もちろん、必要（ひつよう）最低限（さいていげん）のことはネットで調べたりするけどね。でもほら、僕、本業（ほんぎょう）というか生活費（せいかつひ）を稼（かせ）いでいるのは大道芸（だいどうげい）とかそういうのだからさ、毎日ちょっとは練習しないといけないんだよね。」

「あのサイトの編集（へんしゅう）は本業（ほんぎょう）じゃないんですか？」

またいつものようにはぐらかされる流（なが）れだ、と田畑太一郎は少しがっかりし始めた。その落（お）ち込（こ）んだ様子を見て、渡邉哲郎は自分の適当（てきとう）な発言（はつげん）で田畑太一郎の機嫌（きげん）が悪くなったと勘違（かんちが）いをしたようで、言（い）い訳（わけ）をするような感じのことを言い始めた。

「あ、いや、もちろん、君とやっている編集（へんしゅう）作業（さぎょう）は真剣（しんけん）に取（と）り組（く）んでいるよ。でも、アメリカって物価（ぶっか）がどんどん上がってきてるから、あのWebサイトの編集（へんしゅう）作業（さぎょう）のバイトだけじゃ食べていけないんだよ。だから、大道芸（だいどうげい）の仕事（しごと）とか、臨時（りんじ）の日雇（ひやと）いバイトとか、色々（いろいろ）なことをやらないと生きていけないんだよね。」

田畑太一郎は黙（だま）っていた。

「なんかごめんね。僕は君の期待（きたい）どおりの人間じゃないんだよね。本当にただのしょうもない中年（ちゅうねん）おじさんなんだよ。」

田畑太一郎はまだ黙（だま）っている。

「でもね、もし仮にガーベラっていう謎（なぞ）の集まりがあったとしたら、僕としては君みたいな将来（しょうらい）有能（ゆうのう）な若い研究者（けんきゅうしゃ）にはそういうところとは関（かか）わらない方がいいように思ってるんだ。」

「どういう意味ですか？」と、『ガーベラ』の話題（わだい）に戻（もど）ったからか、田畑太一郎は口を開いた。

「僕はそういう謎（なぞ）の研究機関（けんきゅうかん）があるとは信じていないんだけど、仮（かり）にあったとしても、表には出てこない集まりなんだよね？表に出てこないってことは何か問題があるんだよ。君はそんなのに関わらないで、表の世界で真（ま）っ当（とう）に生きていったほうがいいと思うよ。」

「でも、研究者（けんきゅうしゃ）ならそういう最先端（さいせんたん）のところで研究したいと思うのは自然じゃないですか？」

「そんなもんなのかな？まあ、そうかもしれないね。でも僕は研究者じゃないからそこのところはよくわからないかな。」

「またそうやって誤魔化（ごまか）すんですか？」と、田畑太一郎は少し大きな声でそう言った。その声の大きさに、渡邉哲郎は少し驚（おどろ）いたようだったが、彼が何かを言い出す前に、すぐに田畑太一郎が「あ、すみません、突然（とつぜん）大きな声を出してしまって」と謝（あやま）った。

「あ、いや、大丈夫だよ。というか、田畑君の方こそ大丈夫かな？もしかして、高野さんが亡くなっているのを直接（ちょくせつ）見てしまったことで、精神的（せいしんてき）にも少し疲（つか）れてるのかもしれないね。すまないね、僕があまり気が利（き）かなくて。不謹慎（ふきんしん）なことを言ったり、君の神経（しんけい）を逆撫（さかな）でするようなことを言ったりしたかもしれない。」

「いえ、そんなことはないです。すみません、本当に。でも、渡邉さんは僕なんかより、というか、僕が知っている誰よりも研究（けんきゅう）のことも研究業界（けんきゅうぎょうかい）のことも詳（くわ）しいんです。大道芸（だいどうげい）とか、日雇（ひやと）いのバイトとか、っていうのは本当なんですか？実はどこかで研究者（けんきゅうしゃ）をやっていたりするんじゃないでしょうか。」

「ははは、それは違うよ。僕はほんとうに定職（ていしょく）にも就（つ）けないただのオッサンだよ。」

「そんなに研究のことに詳（くわ）しい人がそんなわけありません。」

「じゃあ、ちょっと説明しようか」と言って、渡邉哲郎はテーブルに置（お）いてあった大福（だいふく）に手を伸ばした。

渡邉哲郎は最初に五つの大福を自分のカバンから出していた。そして、田畑太一郎と真中しずえに一つずつ渡（わた）して、自分も一つを食べた。だから、テーブルの上には二つの大福が残（のこ）っている。そして、このとき渡邉哲郎は残（のこ）った二つのうち、一つを手にしてから、説明（せつめい）を続けた。

「この大福（だいふく）が研究業界（けんきゅうぎょうかい）だとしよう」と言って、渡邉哲郎は半透明（はんとうめい）の包紙（つつみがみ）をはがした。

「今はがした包紙（つつみがみ）、これがあるから一般（いっぱん）の人は研究業界（けんきゅうぎょうかい）のことがよく見えない。だから、そこで行われている研究の内容も研究成果（けんきゅうせいか）も普通の人は理解（りかい）できないんだ。僕らが編集作業（へんしゅうさぎょう）をしているWebサイトは、この半透明（はんとうめい）の包紙（つつみがみ）を取（と）り除（のぞ）くことが目的だ。」

「はあ・・・」と、突然（とつぜん）の講釈（こうしゃく）に、田畑太一郎は少し戸惑（とまど）ったが、口を挟（はさ）まずに渡邉哲郎の説明（せつめい）を聞いていた。

「でだ、大福（だいふく）の表面（ひょうめん）についているこの粉末（ふんまつ）、これは研究業界（けんきゅうぎょうかい）から出てきた成果（せいか）が実用化（じつようか）されたものを表（あらわ）す。一番（いちばん）表面（ひょうめん）にあるから、包紙（つつみがみ）をはがせばすぐに見える。仮に包紙（つつみがみ）があっても、包紙（つつみがみ）の上から触（さわ）ってみたら、この粉末（ふんまつ）を認識（にんしき）することができたりする。僕が研究について知っているのは、この粉末（ふんまつ）だけだ。だけどね、この粉末（ふんまつ）は決（けっ）して大福（だいふく）ではないんだ。」

そう言って、渡邉哲郎は大福（だいふく）を一口（ひとくち）かじった。そして、かじった断面（だんめん）を田畑太一郎に見せながら、さらに説明（せつめい）を続ける。

「この大福（だいふく）は二つのパートに分かれている。表面（ひょうめん）の白い皮（かわ）と、その内側（うちがわ）にある黒いアンコだ。どちらも美味（おい）しい。そして、これこそが大福（だいふく）なんだ。表面（ひょうめん）についている粉末（ふんまつ）は大福（だいふく）の本体（ほんたい）ではない。」

田畑太一郎は、渡邉哲郎の説明（せつめい）がわかるようなわからないような微妙（びみょう）な表情をしながらも、大人しく彼の説明（せつめい）を聞いていた。

「この白い皮（かわ）は、君たちみたいな研究者（けんきゅうしゃ）を目指す学生が学ぶ内容だ。知識（ちしき）が浅（あさ）いという表現（ひょうげん）があるように、勉強（べんきょう）を始（はじ）めたばかりの学生は白い皮（かわ）にしか注意（ちゅうい）がいっていない。その下にあるアンコのことに気づかないんだ。ここで質問（しつもん）だが、君は大福（だいふく）の白い皮（かわ）だけを食べてから、大福（だいふく）を食べたら美味（おい）しかった、と言えると思うかな？」

「いえ、まあ、大福（だいふく）の美味（おい）しいところはアンコだと思うので、白い皮だけ食べても・・・。」

「その通り！アンコこそが大福（だいふく）の醍醐味（だいごみ）であり、アンコを食べずして大福（だいふく）を食べたとは言えない。」

そう力説（りきせつ）する渡邉哲郎を、田畑太一郎は少し冷（ひ）ややかな目で見ていた。しかし、そんな視線（しせん）には気にもとめずに、渡邉哲郎は説明（せつめい）を続ける。

「残念（ざんねん）なことに、今の研究業界（けんきゅうぎょうかい）は、表面（ひょうめん）の白い皮（かわ）をちょっとだけかじっただけの人間が偉（えら）そうに研究者ぶったりしているんだ。学生も、本来であれば白い皮（かわ）を食べるのみならずアンコも食（しょく）し、そしてその味わいを堪能（たんのう）すべきなのに、そこまでいかない。下手（へた）をすれば、表面（ひょうめん）の粉末（ふんまつ）をちょっと包紙（つつみがみ）の上から触（ふ）れたりするくらいで自分は研究者だと言っている人もいる。僕はね、君みたいな若い研究者には、白い皮の美味しさを理解（りかい）した上でアンコの良さもわかるようになってもらいたいと思ってるんだよ。」

「はぁ・・・。」

「ま、何が言いたいかというとね、この大福（だいふく）は美味（おい）しいということだ。」

そういって、渡邉哲郎は残（のこ）りの大福（だいふく）を口にいれて、それから「せっかくだから、もう一個（いっこ）たべなよ」と言って、テーブルの上に一つあまった大福（だいふく）を田畑太一郎に渡（わた）した。

田畑太一郎は、その場の流（なが）れについていけず少し戸惑（とまど）ってはいたが、渡邉哲郎が手にした大福（だいふく）を受（う）け取（と）り、それを食べ始めた。

そのとき突然、「あ、太一郎君いた！」と田畑太一郎の横から女性の声が聞こえた。そちらの方を向くと、そこには坂井かなえが嬉（うれ）しそうな表情（ひょうじょう）を顔（かお）に浮（う）かべながら歩いてきた。

渡邉哲郎も、その声のする方を向いた。そして、彼の表情（ひょうじょう）は一瞬（いっしゅん）で険（けわ）しいものになった。しかし、それはすぐにいつものように戻（もど）ったので、田畑太一郎はその変化（へんか）には気づかなかった。

＊＊＊