フードコートでは、田畑太一郎と真中しずえの二人はランチを買っており、渡邉哲郎が合流（ごうりゅう）するまでは、二人でそれを食べながら話をしていた。

田畑太一郎は、どこにでもあるようなハンバーガーのチェーン店で、ハンバーガーとポテトフライのセットを注文（ちゅうもん）していた。飲み物は普通の炭酸飲料だったが、使い捨てのプラスチック製（せい）のコップのサイズは、日本ではまず見かけないくらい大きいものであった。

真中しずえは、タイ料理屋のお店でパッタイと甘辛（あまから）く炒（いた）めたチキンと野菜（やさい）炒（いた）めのセットを注文していた。だが、彼女はペットボトルの水を持ってきていたので、飲み物は注文しなかった。渡邉哲郎は、この日も自分の持ってきた水筒（すいとう）の飲み物のみを口にしていた。

高野恵美子が失踪（しっそう）した件について、三人が一通（ひととお）り自分の持っている情報（じょうほう）や考えを述（の）べたころには、田畑太一郎と真中しずえが注文した食べ物はほぼ全てなくなっていた。

「さてと、そろそろ情報も出揃（でそろ）った感じがするし、少しまとめようか」と渡邉哲郎が話を切り出した。田畑太一郎と真中しずえは、静かに渡邉哲郎の方を向いていた。

「座談会（ざだんかい）が予定されていた土曜日、君達（きみたち）二人と坂井さんが、会場となるT大学の会議室に向かった。その会議室は西棟にあり、君達は東棟からの連絡通路（れんらくつうろ）でそこに向かった。ここまでは合ってるよね？」と、渡邉哲郎が小さな手帳（てちょう）を開きながら、そう二人に聞いた。

「はい、そうです。細かいことを付け加えるなら、座談会は午後二時に開始する予定だったのですが、自分達（じぶんたち）はその十分くらい前に会議室に到着（とうちゃく）しました」と、田畑太一郎が答える。

「なるほど。ありがとう」と、言いながら、渡邉哲郎は手帳（てちょう）に何かメモを書いた。そして、「で、会議室に到着（とうちゃく）した君達（きみたち）は、そこの会議室に高野恵美子がいなかったので、いや、いなかったと思ったので、彼女を探しに彼女のラボに行った、と。高野さんを探しに行ったのは、坂井さん一人で、君達二人は会議室に残ったんだよね？」と続けた。

田畑太一郎と真中しずえは静かにうなずく。

「それで、坂井さんが高野さんを探（さが）しに行っている間に、君達二人が高野さんが会議室の中に倒（たお）れていることに気づいた、と。それで合ってるかな？」

「最初に気づいたのは真中さんです。で、真中さんの様子がおかしかったので、真中さんの視線（しせん）の先を見たら自分も高野さんが倒（たお）れていることに気づきました。」

「なるほど、ありがとう。」

渡邉哲郎は手帳に何かを書き加え、そして手帳から目を離（はな）さないまま言葉を続ける。

「その後は、坂井さんが会議室に戻ってきて、彼女もそのタイミングで高野さんが会議室の中で倒れていることに気がついた、と。」

「はい、私たちは、そこで初めて倒れている人が高野さんだと知ったんです。私も田畑さんも、高野さんとはお会いしたことがなかったので。」

「そうか。それは大事なポイントだね。で、君達は三人で守衛（しゅえい）を呼びに行ったんだっけ？」

「はい。最初はしずえさんが一人で呼びに行くと言ったんですが、えっと、こういうことを言うのは良くないんですが、ちょっとあの場に残っているのは怖（こわ）かったんで・・・。」

「それが普通の感覚（かんかく）だと思うよ。で、確か守衛は一階にいたんだったよね。階段（かいだん）は使わずにエレベーターを使ったんだっけ？」

「そうです。あの日は自分たちは一度も階段は使いませんでした。あと、少しだけ付け加えるなら、三人で守衛さんを呼びに行ったとき、会議室のドアは閉（し）めておいたんですけど鍵（かぎ）はかけませんでした」と、今度は田畑太一郎が答えた。

「ドアを閉めたのは田畑君だったっけ？」

「はい、そうです。ドアを閉めたあとに、ドアノブを回（まわ）して鍵（かぎ）がかかっていなかったことを確認（かくにん）しました。」

「そうか。でも、守衛と一緒（いっしょ）に戻（もど）ってきたときはドアには鍵がかかっていたんだよね？」

「そうです。」

「で、守衛が鍵を開けて会議室の中には入ったら、誰（だれ）もいなかった、と。」

田畑太一郎と真中しずえはうなづく。

「守衛を呼びに行ってから会議室に戻ってくるまではどのくらいかかったんだっけ？」と、渡邉哲郎が聞くと、「十分はかからなかったと思います」と、真中しずえが答えた。

「下に降りて上に上がってで十分か。エレベーターを使ったんなら、もっと短（みじか）い時間で往復（おうふく）できそうな気がするけど？」と渡邉哲郎が言ったが、すぐに「あ、そうか。たしか一階に行ったときは、連絡通路（れんらくつうろ）を通って東棟（ひがしとう）に行ってから、そっちのエレベーターを使ったんだっけ。なら、そんなものか」と、自分の質問に自分で答えた。

そして、「ということは、犯人（はんにん）は倒（たお）れていた高野さんを会議室の外に出してから会議室のドアに鍵をかけたんだよな。これを十分でやったということか・・・」と、独（ひと）り言（ごと）のようにそう言って、渡邉哲郎は左手で持（も）っていた水筒（すいとう）に口をつけて、右手にある手帳（てちょう）を眺（なが）めながら考え込んだ。田畑太一郎と真中しずえも、自分の飲み物を一口（ひとくち）飲（の）んだ。

三十秒ほどの沈黙（ちんもく）のあと、「で、それって可能だと思う？」と、渡邉哲郎が口を開いた。

「実行可能（じっこうかのう）か不可能（ふかのう）かと問（と）われたら、不可能ではない、という回答（かいとう）になるように思います」と、田畑太一郎は答える。

「それは田畑君だったら不可能ではないということ？」

「え？」

「ああ、ごめんごめん。ちょっと質問（しつもん）が曖昧（あいまい）だったね。田畑君のような体格（たいかく）の男の人だったら可能かもしれないってことなのかなって聞きたかったんだ。」

「あ、なるほど、そういう意味ですね。えっと、倒（たお）れていた高野さんのことをじっくりと見たわけではないのですが、高野さんはどちらかと言えば小柄（こがら）な感じでした。だから、大人の男性なら動かすのはそんなに難（むず）しくはないように思います。」

「小柄（こがら）というと、真中さんよりも少し小さい感じ？」と、真中しずえの方を見ながら渡邉哲郎は聞く。

そう聞かれた真中しずえは、倒（たお）れていた高野恵美子の様子を思い出したのか、少し辛（つら）そうな表情（ひょうじょう）をした。その表情の変化が何を意味しているのかを渡邉哲郎は気づいたようで、「あ、ごめんね。嫌（いや）なことを思い出せてしまったかもしれないね。無理に答えなくてもいいよ」と、いつも以上に穏（おだ）やかな口調（くちょう）で言った。

「いえ、大丈夫です。すみません。お気遣（きづか）いいただいて。えっと、高野さんの身長ですが、手足もだらんとしていて、まっすぐな姿勢で倒れていたわけではないので、はっきりとはわからないのですが、私より大きいということはないかなと思います。私、身長が160 cmちょっとなので、高野さんは160 cmはないかなと思います。」

「そうか。まあ、こんなこと聞くのもなんだけど、彼女の体型（たいけい）はどんな感じ？極端（きょくたん）に太（ふと）ってたりとかしてた？」

「いえ、普通っぽい感じでした。痩（や）せ過（す）ぎというわけでもなかったですが。」

「なるほど。では、大人の男性なら、一人でも移動（いどう）は不可能（ふかのう）ではないね。十分もあれば、会議室から別のところに運ぶのは十分に可能か。」

「あの・・・犯人（はんにん）が単独犯（たんどくはん）と決まったわけでもないんですよね？」と、田畑太一郎が二人の会話（かいわ）に割（わ）って入（はい）り、思いついた疑問（ぎもん）を述べた。

「僕もそこは疑問（ぎもん）に思った。状況（じょうきょう）から見て、一人で全てをやったとは思えないんだけど・・・」と、渡邉哲郎は前置（まえお）きをして、田畑太一郎と真中しずえの方を交互（こうご）に見ながら、「会議室から高野さんがいなくなったとき、会議室の床（ゆか）に人を引（ひ）きずったあととかあった？」と聞いた。

田畑太一郎と真中しずえはお互いの顔を見る。

一瞬（いっしゅん）の沈黙（ちんもく）のあと、田畑太一郎は「真中さん、何か気づいた？ごめん、俺はあんまり覚（おぼ）えていないかも」と言った。「私も・・・」と、真中しずえが続く。

「守衛と会議室に行ったときも、そこから一階に戻（もど）ったときも、誰とも会わなかったんだよね？」

「はい。そうだったように思います。田畑さんはどうですか？あのとき、何か気づきました？」と、真中しずえが聞くと、田畑太一郎は首を横に振（ふ）った。

その場に再（ふたた）び沈黙（ちんもく）が訪（おとず）れる。田畑太一郎と真中しずえの料理はどちらもなくなっており、なんとなく二人は自分の飲み物を口にした。渡邉哲郎は自分のバックパックの中に手を入れて何かを探（さが）していた。

「女性でも高野さんを移動するのは可能だっただろうか？」と、バックパックから小さな布製（ぬのせい）の巾着袋（きんちゃくぶくろ）を取り出しながら、渡邉哲郎は聞いてきた。

「私一人だとちょっと厳（きび）しいかもしれません。引きずれば、なんとかなるかもしれませんが・・・。」

「そうか・・・。でも、会議室に何か引きずったあとが残っていたかはわからないんだよね？」

「はい、あまり覚えていません。すみません。」

「自分もそこまで注意して見てませんでした。すみません。」と、田畑太一郎も答える。

「いや、そんな特殊（とくしゅ）な状況下（じょうきょうか）だったら、細かいところなんか普通は見てないよ」と言いながら、渡邉哲郎は巾着袋（きんちゃくぶくろ）の中から大福（だいふく）をいくつか取り出し、田畑太一郎と真中しずえの前に一つずつ置（お）いた。

え？という顔をした二人に向かって、「知り合いが日本から遊びにきてね、お土産（みやげ）をくれたんだ。おすそ分（わ）け。美味（おい）しいよ」と言って、渡邉哲郎は自分の分の大福（だいふく）の包（つつ）み紙（がみ）をあけて食べ始めた。

田畑太一郎と真中しずえは突然（とつぜん）のことに少し戸惑（とまど）いながらも、渡邉哲郎にお礼を言ってから、彼と同じように包（つつ）み紙（がみ）をあけて大福を食べた。

「あ、美味しい」と、真中しずえは一口食べてからそう言った。その口調（くちょう）からは、社交辞令（しゃこうじれい）ではなく、その大福を実際（じっさい）に美味しいと感じたのだとうことが読み取れた。「本当に美味しいですね」と、田畑太一郎も続く。

「二人のお口に合ったようで安心したよ。この銘柄（めいがら）の大福を僕は好きでね、日本に行ったときは必ず食べることにしてるんだ」と、もぐもぐと大福を咀嚼（そしゃく）しながら渡邉哲郎は答えた。

そして、「ところで、先ほどの話に戻るんだけど、倒れていた高野さん、あえて高野さんの遺体（いたい）と言ってしまおうか、彼女の遺体を運ぶのに女性では厳（きび）しいということだったけど、何か道具（どうぐ）を使えば可能になるかな？」と、聞いた。

遺体（いた）という言葉に、真中しずえは少し緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちになったが、あえて平静（へいせい）を装（よそ）おった感じで、「台車（だいしゃ）とかを使えば女性でも問題ないように思います」と答えた。

「台車（だいしゃ）か・・・」と言って、水筒（すいとう）の飲み物を少し口にしながら渡邉哲郎は何かを考え始めた。田畑太一郎と真中しずえは、渡邉哲郎の思考（しこう）を邪魔（じゃま）しないように黙（だま）って待っていた。

十五秒ほどの沈黙（ちんもく）のあと、「研究棟（けんきゅうとう）なら、台車はそんなに珍（めずら）しい道具ではないよね？」と、渡邉哲郎は二人の顔を同時に見ながら聞いた。

「そうですね。自分が留学（りゅうがく）している研究室にも、古いものですが何台かあります。」

「私のところにもありますね。たしか、坂井さんの研究室にもあったし、東棟（ひがしとう）から西棟（にしとう）につながる連絡通路（れんらくつうろ）にも台車が置（お）いてありました。」

そう真中しずえが言ったので、田畑太一郎は真中しずえに、「連絡通路に台車なんかあったっけ？」と聞いた。

「あ、はい。なんか、あの連絡通路（れんらくつうろ）は少し傾（かたむ）いている気がしたので、こんなところに台車があったら勝手（かって）に動いたりしないかなとちょっと不安（ふあん）に思ったので覚（おぼ）えてたんです。」

「そっか、俺は気づかなかった。真中さん記憶力（きおくりょく）というか観察力（かんさつりょく）がすごいね。」

「え？いえ、たまたまです。」

「台車とかがそこら辺に普通に置いてあるということなら、単独犯（たんどくはん）でも高野さんの移動は男女関係なく可能かもしれないね」と、渡邉哲郎が二人の会話を少し遮（さえぎ）るような感じで言った。

単独犯（たんどくはん）か・・・やっぱり高野さんは何か事件（じけん）に巻（ま）き込（こ）まれたのかもしれない、と田畑太一郎はそう考えて、先日の坂井かなえから聞いたIDカードのことを思い出していた。高野さんを殺害（さつがい）した犯人が彼女のIDカードを盗（ぬす）みだし、それを使って建物（たてもの）の中を移動して、偽装工作（ぎそうこうさく）を試（こころ）みていたとしたら・・・？

そのことを口にすべきかどうか田畑太一郎が思案（しあん）していると、真中しずえが口を開いた。

「あの、高野さんがあの日いなくなったあとも、彼女のIDリーダーの記録（きろく）では、何回か高野さんが西棟（にしとう）に出入りしていることが確認されているようなんです。」

「え、そうなの？」と、渡邉哲郎は驚（おどろ）いて少し大きな声でそう言った。田畑太一郎も、まさか真中しずえの口からそのことが出るとは思っていなかったのか、驚いた表情で真中しずえの顔を見た。

真中しずえは、二人がそんなに驚（おどろ）くとは予想（よそう）していなかったらしく、その反応（はんのう）に戸惑（とまど）ったようで、「えっと、実は昨日、かなえさんと食事をしたんですけど、あ、私の送別会的（そうべつかいてき）な感じだったんですけど、って今はそんなのどうでもいいですよね。あの、そのときに、かなえさんに高野さんのIDリーダーの記録（きろく）について少し教えてもらったんです」と、少しドギマギしながら返事（へんじ）をした。

「高野さんが実は生きている？いや、高野さんはおそらく亡（な）くなっているはず。ということは、誰かが高野さんのIDカードを使って建物内（たてものない）を移動していたということか」と、渡邉哲郎は独（ひと）り言（ごと）とも取れるような口調で言葉を発（はっ）した。

「はい。渡邉さんが今おっしゃった内容（ないよう）と似（に）たようなことを、しずえさんと話したときに私たちも話していました。」

「偽装工作（ぎそうこうさく）なのかな？」と、田畑太一郎が会話に加わると、「何のために？」と、渡邉哲郎はすぐに質問を投げかける。

田畑太一郎は「え？」と言ってから少し考えて、ハッと何かに気づいたような表情をした。そして、「犯人が、高野さんが持っている何かを探しに来た、ということは考えられないでしょうか」と言った。

「うーん、どうかな。仮説（かせつ）としては面白いかもしれないけど」と、渡邉哲郎はその案（あん）にはあまり乗り気ではないような感じで答えた。

しかし、真中しずえは「でも、それが正しかったら、高野さんは婚約者（こんやくしゃ）から何かを預（あず）かっていて、犯人はそれを奪（うば）うために高野さんを殺害（さつがい）したとも考えられるんですよね」と、渡邉哲郎とは違って、田畑太一郎の案（あん）に興味（きょうみ）を持ったようだった。

「はじめに高野さんの婚約者（こんやくしゃ）が狙（ねら）われたのも、その『何か』が原因だったのかもしれない。」

「じゃあ、高野さんは、婚約者からその『何か』を預かっていたのかもしれないですね。」

「で、今になって犯人が、いや犯人たちが高野さんがその『何か』を持っていることを突（つ）き止（と）めた？」

「ま、ちょっと落（お）ち着（つ）こうか二人とも」と、渡邉哲郎は手のひらを二人に向けながら、興奮（こうふん）する田畑太一郎と真中しずえの会話を遮（さえぎ）った。

「でも・・・」と田畑太一郎が何かを言いかけようとしたとき、真中しずえが「もしかして、かなえさんも危ない？」とボソッと言った。

「え、どういう意味？」と田畑太一郎が素早（すばや）く反応（はんのう）する。渡邉哲郎は、言葉こそ発しなかったものの、一瞬（いっしゅん）だけ厳（きび）しい目つきになり真中しずえの方を見た。

しかし、真中しずえは、渡邉哲郎の反応には気づかなかったようで、「昨日の食事の最後の方はかなえさんはかなり酔（よ）っていたんだけど、そのときにふと、『あー、あのときにもらった高野さんからのメモは何だったんだろうなー。意味がよくわからないから、いつか高野さんに聞こうと思ってたのに』って言ったんです。それって、もしかして高野さんが婚約者からもらった情報だったりするんじゃないでしょうか」と、田畑太一郎の質問に答えた。

「ガーベラ・・・」と、田畑太一郎がつぶやいた。

「え？」

「真中さん、ガーベラって知ってる？」

「お花のですか？」

「いや、花のガーベラではないんだ。」

「お花じゃないガーベラはちょっとわからないです。それって何ですか？」

「うん、ちょっと突拍子（とっぴょうし）もないことかもしれないんだけど、ネットで『ガーベラ』という名前の謎（なぞ）の研究機関（けんきゅうきかん）のことがたまに話題になるんだよね。でね、その集団（しゅうだん）は社会のルールとかを無視（むし）した行動をすることもあるらしいんだ。」

「はあ・・・。そのお話は初めて聞きました。でも、にわかには信（しん）じ難（がた）いような気もするんですけど、それって本当にあるグループなんですか？」

「いや、わからない。俺も九割（きゅうわり）方（がた）はネット特有（とくゆう）の作り話だと思うんだけど、完全に嘘（うそ）だとも思えないんだよね。」

「でも、それと今回の高野さんの件は何か関係があったりするんでしょうか？」

「高野さんが狙われた理由の『何か』が、ガーベラが狙（ねら）っている情報（じょうほう）だったりしたら、どうだろうか。」

真中しずえは、あまりの突拍子（とっぴょうし）もない話題（わだい）に少し面食（めんく）らったようで、何て答えればいいかを考えているようだった。渡邉哲郎も黙（だ）ったままだった。

「渡邉さんは『ガーベラ』のことをご存知（ぞんじ）ですよね？」と、田畑太一郎は少し強い口調（くちょう）で渡邉哲郎に聞いた。

「え？僕はその『ガーベラ』とかいうのは知らないけど、何で僕が知ってると思ったの？」と、話を突然（とつぜん）振（ふ）られたので、少し驚いた様子で渡邉哲郎は答えた。

「いえ、渡邉さんは色々なことをご存知なので・・・」と田畑太一郎が話している途中で『ピーン』と電子音（でんしおん）が鳴（な）った。

「あ、すみません、お話中に。かなえさんからメッセージが来たみたいなので、ちょっと失礼します」と、真中しずえが申（もう）し訳（わけ）なさそうに言って、自分の携帯電話（けいたいでんわ）の画面（がめん）を見た。

そして、携帯電話から目を離して、二人の方を向いてから「かなえさんが近くにいるようなので、ちょっと迎（むか）えに行ってきていいですか？今日のこと、最初に彼女を誘（さそ）ったときは、『今日は約束があるから参加できない』ってことだったんですけど、昨日会ったときに、もしかしたら用事（ようじ）が早く終わるかもしれないから、そのときはメッセージを送るねって言われてたんです」と説明をした。