窓際のダウナー系美少女と曖昧で都合のいい関係に

第4話 同級生たちの恋愛事情（※一部改稿済）

　二時間目の世界史が終わったあと、小杜妃華（こもりきっか）がスマホを片手で弄りながら、教室の後ろの扉から入ってきた。

　律は横目で妃華の様子を窺った。

　デフォルトで無表情。

　まったくと言っていいほど周りの目を気にする素振りもない。

　まるで周囲に溶け込むかのように、何事もなくまっすぐに自分の席へ向かう。

　そうして窓際の自分の席に静かに座ると、カバンを机の横にかけ、そのまま頬杖をついて、物憂げな表情で窓の外を眺め始めた。最初から座っていました、そんな感じで。

　——遅刻、サボり。

　今に始まったことではないので、クラスメイトたちもあまり気にしていない。というより、努めて気にしないようにしている空気だ。妃華についてはいろいろ噂があるし、あの調子だし、周りもだいぶ気を使っている感じがある。

　ヤンキーとまではいかない。

　ただ、問題を抱えている子、いろんな噂がある子として、見ず、訊かず、触れず——それがクラスメイトたちの暗黙の了解でもあった。

　ただ、今朝から律は妙に妃華のことが気になっていた。学校に間に合う時間には歩いていたのに、学校とは反対方向へと歩いていたことを——

（あのあと小杜さんはどこへ行ってたんだろ……？）

　窓に反射する彼女の顔は、この世界が退屈ばかりを詰め込んだ箱のようだと言わんばかりに、つまらなそうだった。

「律、なに見てんの？」

「……え？」

　急に朱音から話しかけられ、律は慌てて笑顔をつくる。

「今、窓のほう見てなかった？」

「いや、なんでもない。今日も天気だなーって」

「……なんか誤魔化してない？」

「してないしてない」

「本当ー？」

「本当だってば」

　朱音は「そう？」と小首を傾げた。それでもなお疑うような目で見てくるので、律は無理やり変えることにした。

「そういえば次の授業なんだっけ？」

「次……あ、コミュ英だ〜……」

「朱音の苦手なね」

「律だって苦手でしょ？」

「まあね」

「じゃあ同類同類〜」

「そこ、あんまり一緒にされたくないなぁ……」

　朱音はコミュニケーション英語というより英語全般が苦手だ。

　朱音曰く「日本に住んでいて、これからも日本に住み続けるのだから、英語なんて必要ない」とのことで、そこまで熱心に勉強したくないらしい。

　……たしかに一理あるのかもしれないが、決められたカリキュラムだ。

　取捨選択できないのが学生の悲しいところでもある。

「まあでも、朱音のペアは新見（にいみ）さんだから問題ないんじゃない？」

「まあね……じゃ、今日もツカちゃんに私のぶんも頑張ってもらおっと」

「そこは自分も頑張るとかじゃないんだね……？」

　律は呆れて苦笑いを浮かべた。

　そのとき、視界の端に、こちらにやってくる女子が見えた。

「なに話してんの？　ツカちゃんって聞こえたぞー」

　はつらつとした笑顔を浮かべている女の子は、今話題に上がっていた「ツカちゃん」こと新見束彩（つかさ）だ。

　スラリとした体型で背が高く見えるが、実際は朱音より二、三センチ高いくらい。

　いかにもギャルという感じで、茶髪にピアス、ピンクのカーディガンを着ていて、淡いピンクのネイルをしている。

　朱音の話によると高校デビューを果たした子だそうで、ギャルになる前は真面目ちゃんだったとか。今は真面目にギャルをやっている。

　成績は律と同じくらいといったところで、教科によっては律よりも点数が良い。特に英語が得意で、小学校から中学校までの九年間、英会話教室に通っていたそうだ。だから、コミュ英でも抜きん出てペラペラと英語を話せたりもする。

「うちの悪口とかじゃないよねぇ？」

「違うって。コミュ英だからペアよろしくって話」

「とか言って、朱音は真面目にやらないからなぁ〜……どーしよっかなぁ？」

「お願いします！　ツカちゃん様！」

　冗談っぽくそんな話をしている二人を律は見ていたが、

「あ、そうだ！　律くん、今日はうちとペア組まない？」

「……え？　俺っ⁉」

「ちょっ……⁉　ツカちゃん⁉　この浮気者ぉーっ！」

「あはは！　浮気ってなんだよー？」

　これはいつもの束彩の冗談だ。

　彼女はからかい上手で、律だけでなく朱音をターゲットにすることもある。今は、普段不真面目な朱音をちょっとだけ困らせたいのだろう。

「ほら、たまにはべつの人とペア組むのも有りっちゃ有りでしょ？」

　そう言って、束彩は律の肩に手を置いた。困ったことに、束彩はこういうのに遠慮のないタイプで、男子を勘違いさせやしないかと律は前から思っている。

「てことで、律くん、今日はよろしくね〜？」

「なぁっ⁉　そんなぁ〜……」

「いや、俺は……」

「なになに？　俺は朱音と組みたい、とか？」

「え？　そうなのっ⁉」

「違うから……」

　思っていた以上に朱音のリアクションが大きかったせいか、束彩は急に噴き出して笑った。

「なーんて、冗談だよ。今日もよろしくね、朱音」

「ホッ……よかったぁ〜……」

　からかわれてすっかり顔を赤くした朱音だったが、ほっとひと安心といったところで、にへらっと笑ってみせた。

「律くんは拓海（たくみ）くんと？」

「たぶんね。でも拓海は、ほら……」

「「あぁ〜……」」

　律が苦笑いで言うと、朱音と束彩はなんだか納得といった感じで、教室の廊下側にいる拓海のほうを見た。拓海は一人の女子と仲良さそうに話している。クラスメイトの一人、吉崎明里（よしざきあかり）だ。

　そちらを向きながら、朱音と束彩はニヤニヤしながら話す。

「わかりやすいよねぇ〜」

「拓海くんの好きそうなタイプだもんね」

「てか、男子全般？」

「わかる。清楚系って強いよねー」

「ツカちゃんもメイク落とせば？」

「ヤダ、死ぬ！」

「なにそれ、大げさだなぁ」

　二人が話しているように、たしかに拓海の好きそうなタイプだし、実際拓海は一年のときから明里のことを可愛いと言っていた。

　今年同じクラスになり、拓海にとっては願ったり叶ったりで、ああして積極的に話しかけに行っている。

　明里はいつも控えめに笑う子で、本当に「清楚系」という言葉がよく似合っている。最近横髪を編むようになって、彼女の小顔が際立つようになってから、さらに可愛く見える。

　むろん、律の好きな清楚系タイプでもあるが、好みとは若干違っていた。

　遠目で見て、拓海と明里はお似合いだと思うが、実際はどうなのか？

　拓海が露骨すぎて、明里から引かれていないか若干気になるところでもあるが、今のところ関係は良好のように見える。

　そんなことを思っていると、朱音がポツリと呟いた。

「彼氏かー……」

「なになに？　朱音も彼氏ほしいとか？」

「ううん……そんないいもんじゃないと思うんだけどなぁ〜って……」

「え？　そう？」

「まあ、私はちょっとねぇ……」

　すると束彩が苦笑いを浮かべた。

「朱音の場合、理想が高いんだって。てか、男を見る目がない」

「ひっどぉ！　そんなことないしー！」

「だいたい、前に付き合ってた人だって一ヶ月くらいで別れたじゃん？」

「あれはー……付き合ってるうちに向こうの束縛がひどくなってー……」

「はいはい。てか朱音はさぁ——」

　二人の会話を聞かないふりをして、律はそれとなく窓際のほうに目をやった。そのとき、たまたま妃華と目が合ってしまった。

　やはり気だるそうな、無表情——なにを考えているかわからないその目が、じーっと律を見つめている。そこで律は、はっとした。

（ヤバ……目、合った……）

　しかし妃華は興味なさそうに視線を外すと、手元のスマホを弄り始めた。なんだかほっとした律だったが、わしっと両肩を束彩に掴まれた。若干驚いた拍子で、律はビクッとなったが、頭上にはニヤつく束彩の顔があった。

「律くん、朱音が彼氏募集中だってー」

「……え⁉」

「どうよ？　二人って同中でしょ？」

　突然のことに律は顔を真っ赤にしたが、朱音はこの手の冗談に慣れているのか、割と平気そうな顔でいる。

「律と私はそんなんじゃないってー」

「えー？　うち的にはお似合いだと思うけど？」

「はいはい。てか、律が困ってんじゃん？　そろそろやめてあげて」

　朱音に軽く言われ、束彩は面白くなさそうに律の肩から手を離した。

　まあ、でも——今のでもハッキリわかるが、朱音は律に対して恋愛感情のようなものは抱いていない。

　中学のときは、朱音のことがいいなと思う時期もあった。

　けれど、そのときの熱も今ではすっかり冷めて、今の律にとってはただの女子友達の一人になっている。

　そのことを思い返して、律は意味もなく曖昧な笑顔で誤魔化しておいた。

　そうして朱音と束彩がべつの話題を始めると、律はふと窓辺のほうを見た。やはり妃華は退屈そうにスマホを弄っていて、それがどことなくもう一人の自分のような気がして、律は少しだけこう思った。

　たぶん俺もこの日常が退屈なんだ、と——。