新選組徒然日誌

枕（斎藤+島田）

「斎藤組長」

「……島田さん、どうかしましたか？」

　この会津で、自分を「組長」と呼ぶものは少ない。

　京都に居た時からの隊士である事は明白で、そしてその声は、耳馴染みのあるものだった。

　戦時中の緊張を解きながら、声の聞こえた方角へ振り向くと、島田さんがこっそりと耳打ちをする様にして、話を切り出してきた。

　島田さんが、自分にこういう風に問いかけをしてくる事は、とても珍しい。

「その……副長の、変な噂を聞いたんですが」

「副長の？　一体どんな？」

　島田さんは、信じられない様な、しかしあり得るかもしれないとも思っている様な、聞いてもいいのかどうかさえ悩んでいる様な、基本的には噂など信じない主義の自分が思わず聞き返してしまう、滅多に見ない微妙な表情をしていた。

「副長が望月さんに、枕を投げつけて追い返したらしい……と」

「あぁ、その話か」

「斎藤組長も、ご存知でしたか。本当なのでしょうか」

「恐らくな」

「え？　もしかして、実際にご覧になられたんですか？」

　まるで見てきたように、はっきりと事を肯定する返事をしたからだろう。島田さんが、驚いた様に問いかけてくる。

　それを軽く首を横に降って否定しつつ、噂話の出所を確信しながら、答えを返した。

「いや、見てはいないが……。投げつけられた本人に、聞いた」

「は？」

「それはきっと、望月さん本人から出回った噂だろう」

　先日見たばかりの「見舞いに行ってやったのに、土方君に突然枕を投げつけられて、追い返された！」と興奮気味に訴えてきた望月さんの、怒りの表情が鮮やかに蘇る。

　ただそれは自分の方が「正しい」と、誰かに言って欲しいだけの、駄々っ子の様でもあった。

　何も言わない俺の態度に納得がいかなかったのか、すぐにまた別の人間を見つけては、同じ様に憤慨した顔をして訴えに走って行く。

　悪い人ではないのだが、確かに副長と相性は良くなさそうだ。

　その事を伝えると、島田さんは呆れた様なそれでいてほっとしたような顔で、神妙に頷いた。

「それで皆が、やけに詳しく知っていたんですね」

「望月さんは文官だ。机上の理論だけで物を語ったのだと、俺は思う」

「それで、納得がいきました。副長が理由もなく、そんな事をするはずがありませんから」

　怪我をして、思う様に動けないもどかしさを抱えているだろう副長に、実戦に出た事もない望月さんが何を言ったのか。

　何が、副長を怒らせたのか。簡単に、想像はつく。

　ただでさえ状況は厳しいのに、理論だけでは勝てない事を、ここまできたら結局は身を持って動き知らねば、何も始まらない時期に来ている事を、望月さんは気付いていないのかもしれない。

「俺はそれよりも、この事で副長が無茶をして、前線に出ると言い出さないかの方が心配だ」

「確かにそうですね。ちょっと様子を、見て来ます」

「頼みます」

　ここは口下手な自分が傍に行くよりも、島田さんの方が副長の平穏を取り戻すのに適任であることは、容易に想像出来た。

　代わりに自分は、そろそろ望月さんの方を、どうにかした方がいいかもしれない。

　目的は同じ。近頃不安定な副長を、少しでも手助けする事。

　互いに役割を分担するように頷き合って、それぞれ適材適所の場所へと歩き出した。

終