新選組徒然日誌

鏡（土方+沖田）

　あれはまだ、多摩の地で自分の行く末も見えずに、くすぶっていた時代。

　元服を終えたばかりの総司の姿を目の前に、浮かんだ句がある。

　幼い頃から家族の元を離れざるを得なかった境遇からだろうか、聞きわけの良すぎる子供は、自分の様にひねくれる事もなく、聞き分けの良すぎる大人になった。

　きっと胸の内では、飲み込めない理不尽に、腹を立てていた事もあっただろう。

　けれど、一度としてそれを表に出さないまま、出させてやれないまま、総司を大人にしてしまった事を、今でもまだどこかで悔んでいる気がする。

　その日。

　綺麗に剃られ整えられた月代と、まだ着せられている感の漂う裃と袴姿は、それでもそこから縁遠い農民である自分には、とても眩しく感じられた。

　総司は、あまり自分が主役という場面に、慣れていなかったからかもしれない。

　簡素ではあったが、勝っちゃんや周斎先生の心のこもった祝いの席が、仲間達によって無礼講になってきた頃合いを見計らって、抜け出してきたらしい場面に出くわしたのは、本当に偶然だった。

「今日の主役が、こんな所をうろついてどうした？」

「……土方さんこそ、ここで何をしているんですか？」

「あいつらと騒ぐのも良いが、今日は月見酒に最適な夜だと思わないか？」

「あ……今日は満月、ですね」

　自分はあまり酒に強い方ではないが、こんな晴れた満月の夜は、少し喉を潤しても良いかという気になった。

　とはいえ、酒を楽しむというよりは、この景色を楽しみたいという気持ちの方が大きかったから、そんなに量を用意している訳ではなかったけれど。

　心の奥底に沈む、総司の成人を祝いたい様な、どこかで羨んでしまうのを恐れてあの祝いの席にいたくない様な、複雑な気持ちがなかったとは言い切れない。

　きっと自分も、総司とは違う理由で、皆のいる場所から逃げ出してきたのかもしれなかった。

　その原因である総司と、ばったり会ってしまうなんて、出来すぎていて笑うしかなかったけれど。

「どうだ、お前も付き合うか？」

「え？」

「今日からお前も、もう大人。だろ？」

「……じゃあ、少しだけ。ご一緒させていただいても良いですか？」

「おぅ」

　座れ、と仲間達の騒がしい声を遠くに聞きながら、板張りの床をぽんっと叩く。

　少し遠慮がちに隣に座った総司に、今まで自分が使っていた御猪口を差し出した。

　総司が受け取ると同時に、そこへ酒を注ぐ。

　神妙な顔で注がれた酒をぐっと煽る姿は、さまざまな感情の入り乱れる自分とは比べ物にならない程、まっすぐに澄んでいる。

　目を背けたいような、ずっと見ていたい様な、不思議な感覚に襲われた。

「……土方さん？」

　視線に気付いた総司が、こちらを向いて訝しげに首を傾げても、その瞳の奥に吸い込まれる様に、余計に視線を逸らす事が出来なくなった。

『土方さんの瞳が、あまりに真っ直ぐで。曇りのないその目でじっと見つめてくるものだから、視線を外せなくなってしまいましたよ』

　後々、総司に笑顔と共に告げられた言葉は、自分が総司に抱いていた感覚と似通っていたと知り、苦笑する事になるのだが。

　その時の自分に、総司の思いがわかるはずもなく、ただ差し向けられる澱みのない視線、その姿そのものに、捕らわれてしまっていたような気がする。

『さしむかふ　心は清き　水鏡』

　自然と浮かんだ言葉は、好きだった句という形に纏まって行く。

　言葉が下りてくると同時に、時が動き出したように身体が動いた。

「お前に、やるよ」

　照れ隠しもあって、ぶっきら棒に差し出したその句を書きつづった紙を、総司がとても驚いたように、恐る恐るその手に受け取った事が、やけに印象的だった。

　まるで噛みしめるようにその句に視線を落とし、大事そうにその紙を胸にしまって、その後初めて子供の様に無邪気な笑顔を向けてくれた事が、心に深く残る。

　成人の儀式を終えた相手に抱く感想としては、間違っているという事は百も承知だったけれど、やっと本当の顔を見せてくれたと確信した瞬間だった。

　ようやく心を許してくれた瞬間でもあり、自分にとっても、この日は特別な日になった。

＊＊＊＊＊

　あれから、ずいぶん時は経った。

　いや、時間という単位では、それほど経ってはいないのかもしれない。

　けれど、自分達を取り巻く状況は激変した。

　今、あの瞬間からずっと隣にあった無邪気な笑顔は、ここにはない。

　近藤さんも、山南さんも、新八も、左之も、平助も。

　あの日、道場に集まっていた仲間は……誰も。

　けれど、それぞれがそれぞれの生き方の為に、必死だった。

　同じ道を行く事は叶わず、ばらばらになってしまったとしても、心の根っこは、あの多摩の地で笑いあっていた頃と変わりはない事を、知っている。

　悲しみの報告と共に、自分に届けられた一枚の紙は、まるでそれを思い出させてくれる様だった。

『そんなに、不安そうな顔をしないで下さい。私はちゃんと、傍にいますよ』

　挫けそうになる自分に、そう笑ってくれている気がした。

『動かねば　闇にへだつや　花と水』

　あの日、自分が総司に渡した時と同じように、畏まらずさらさらと書かれたような一句。

『遅くなりましたけど、お返しです』

　きっとここに総司がいれば、そうして照れて受け取ろうとしない自分に、無理矢理渡してでもきそうな雰囲気で書かれた、辞世の句。

　どこまでも続く空を見上げれば、いつだってあの場所に繋がっている。

　どんなに頑張っても、まだこの表情は泣き笑いにしかならないけれど。

　いつか会いに行く時には、きっと────。

終