エリム・ノイヌーヴの甘い囁き♡

囁き・29

　ペットを可愛がる行為ってなんなの？

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　この世界の人間は、犬（レネ）や猫（ミヌ）を愛玩（あいがん）して、ペットとして飼育しているのね。その他（ほか）の動物も、可愛がっていると聞いているわ。

　私にはその行為が、なにをもたらすのかは、まったくわからないのよね。この世界、この国に来たはじめは、人間が犬（レネ）を散歩させたり、猫（ミヌ）が放し飼いになっていたり、鳥（ピアラ）や虫（メキル）が飛び交い、それらがあちこちで見られる現象に驚いたわ。

　もちろん、私達の世界では、ペットなんて概念は存在しないわ。街中（まちなか）や私達の生活範囲で動植物は見ないし、関わりもないのだから。

　驚いたかしら？　動物・植物……昆虫などは私達の世界ではいないものなのよ。もっと正確に言うと、人工植物は存在しているわね。いわゆる街路樹や、公園などに生息している植物や花などは、人工的に創られ、管理されたものが都市空間に適切に配置されているのよ。

　フルオート・オーガニゼニック・クライメート・コントロール・システムによって、殺風景になりがちな都市の風景を和らげてくれるものなのよ。

　すべて自動で行われるから、この世界の植物のように維持・管理がなく、それに時間を割（さ）く事もない。葉の生（お）い茂りから、花の開花まで、計画・管理されているから、私達の負担は皆無なのよ。一定のサイクルで、植物の種類は変わってゆくわ。あなた達の感覚だと、私達の風景は、感情のない無味な世界に思うかもしれないわね。

　動物、ペットに関しても、素っ気ないと感じるかしら？　いろんな世話をして、死を看取る……私達の世界では確実に敬遠される行為と概念ね。まぁ、それで癒されて救われる気持ちや人生もあると聞いてはいるけれど、この世界にかなり馴染んできた私でも、ペットを飼育・愛玩（あいがん）する事には、違和感を覚えるのよね。

　ただし、完全にない事は、ないのよね。この現象でも、私達とあなた達の世界は、どこかで繋がっていた過去があったのかしら？　この地球上に生息している動植物などを飼育・管理しているコロニーがあるわよ。

　生身の動植物を感じたければ、そのコロニーへ行けばいいのよ。あなた達の世界には存在しない動植物もあるわ。いわゆる観光コロニーだから、あなた達の言う自然を楽しみたいなら、うってつけね。私も何度か行った事があるわよ。コロニーに入退場する時は、完全殺菌・消毒が施されるけれど、意外と盛況だったわよ。私達も、どこかで淋しさを無意識のうちに感じているのかしら。

　けれど、愛玩動物とはいえ、飼育を放棄したり、散歩時のマナーを守らない人間や、猫（ミヌ）を放し飼いするなんて、呆れたものだわ。きちんと責任を自覚して、飼育してほしいものね。

　さて、ホームセンターで用事も済ませたし、拠点に帰るわ。えっ？　なにを買ったのか、ですって？　ヤツを撃退する商品を買ったに決まっているわ。ヤツが、食材を絶えず冷やす機械……冷蔵庫と壁の隙間から現れた時は、軽く気を失ったわよ。

　薬屋さんに相談したら、「ぐへへ」なんて不気味な笑みを浮かべていたわね。しょうがないからエルフさんにも相談してみたら……「それじゃぁ、ヤツを排除する魔法でも開発しようかな……１００年後にね」なんて言って、お弟子さんは、ヤツと聞いて、顔が真っ青になっていたわね。

　最終的にアリスが「あぁ、あの黒光（くろびか）りするヤツらね♡……ホームセンターとかに退治グッズ売ってるって感じじゃね？♡」って教えてくれたから、買いに来たのよ。

　これから、生死をかけた戦いが開始されるわよ……。

　さっさと終わらせて、甘いものという愛玩食品で癒されるわよ。

　まったく……この世界は……

　さぁこの次も、この世界のダメなところ

　あなたのそばで……

　囁いて……ア・ゲ・ル♡