第8話
しかし。
「わあ。お姉ちゃん、ラテン語なんか知ってるの？」
「ラテン語知ってるっていうより」
しかし、すぐにその当惑から回復した。
「ミサ曲ってね、カトリックの典礼に使う曲があるんだよ。モーツァルトもベートーヴェンも、クラシックの作曲家はだいたいミサ曲を作っててさ。ベートーヴェンは交響曲の九番ばっかり有名だけど、同じ時期に、「ミサ・ソレムニス」って凄い曲作ってるんだよね」
熱をこめて話し始める。
この上の娘は、暗くて乱暴で、というところが影をひそめたかわりに、自分の専門のことになると
交響曲の九番というのは、合唱つきの「第九」のことだろうけど。
ベートーヴェンの曲の話なんかになったら、僕ではついて行けなくなる。
そこに
「それが、ラテン語？」
と、またも下の娘が父の訊きたかったことを訊いてくれる。
「うん」
実葉はあたりまえのことのように答えた。
「二十世紀まで、カトリック教会は典礼言語にラテン語しか認めなかったんだよね。だから、カトリックのミサ曲もラテン語で歌うんだ」
あ、と思った。
「そのころ、
小学生のころの惣吉郎さんはその天主堂の近くでその「彼女」に何度も会った。
最後に、爆撃で大やけどを負った「彼女」に会ったのも、その天主堂の前の階段だった。
「ミサ曲っていうのは、そのぅ」
また父親が娘の前で無知をさらけ出すことになるのだが。
相手は三大陸制覇のクラシックの音楽家なのだと思えば、こちらの
「教会で歌ったりするのか？」
「ミサって、カトリックのたいせつな典礼だからね」
実葉はとても活き活きとそう答える。
「まあ、「ミサ・ソレムニス」とか、モーツァルトの大ミサ曲とかは、規模が大きすぎて普通の教会では演奏できないけど」
ということは、そうでない曲は歌ったりするのだろう。
話がつながった。
たぶん、その「彼女」は、教会で仕事をしていたか何かだろう。「聖歌隊」というのの隊員だったのかも知れない。
だから、惣吉郎さんは、教会の近くで何度も会った。
最後に二人が会った日も、教会で砲撃に
自分を助けようとしている惣吉郎さんに「いと高きところに神に栄光あれ」と伝えたかったのか、それとも、もう気も確かではなくて、教会の儀式で聖歌を歌っているつもりでいたのか。
もし、死を覚悟していたなら、この世に最後に「神に栄光あれ」のことばを残したかったのか。
「実葉」
ぼくの言いかたは命令調だったかも知れない。
実葉も、桃も、驚いたように顔を上げた。
「食事が終わったら、おじいちゃんに電話して、そのことを教えてあげなさい」
「えーっ？」
二十五にもなって、甘えた声を立てる実葉。
いや。
そんな声を立てるのがふさわしい年ごろには、実葉はいつもつんつんしていて、こんな甘い声を立てることはなかった。
「お父さんから言えばいいじゃん？ わたし、おじいちゃんと話なんかしたこと、ほとんどないんだから」
「だからだよ」
と、その甘えた声の実葉に僕は切り返す。
「それに、前にお祝いをもらったときに電話で話してるだろう？」
十万円の「金一封」のことだが。
「ふん」
軽蔑するように、実葉は鼻を鳴らした。
いや。
それは、あの
「じゃ、ご飯が終わるのまで待つなんて
「あ、こら！」
止めた僕にコケティッシュな笑みを返して、実葉は立ち上がり、ごていねいにもノンアルコールのスパークリングワインで唇を湿らせてから、スマホを取り上げた。
桃もその姉の姿に目を輝かせている。
父も、妹も、文句をつけることのできないその立ち姿。
それは、たしかに、三大陸で賞を取ったスター音楽家の英姿だった。
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