ボクは今日もオモチャにされる

柊 リオ

　救急車や警察などがセットで学校にきた。

　不思議と、みんなは誰かがやったとは噂しなかった。

　堀田君の倒れていた場所が、キャットウォークの真下。

　柵の所に、誰かが鉄アレイを放置したんじゃないか、なんて話しているのを聞く。

　もう来たくはなかった。

　でも、再び体育館を訪れたのは、確認のためだと思う。

　立ち入り禁止のテープが入口に貼られていた。

　体育館を使用する部活動は、休みとの事。

　野次馬が消えても、ボクは体育館の入口から離れられなかった。

「……どうしよう」

　ユイさんがやった。

　あの、ユイさんが。

　無邪気に笑って、屈託のない様子のユイさんが、当然と言わんばかりに鉄アレイを落としたのだ。

　入口から少し離れて、壁の方にもたれ掛かる。

　息を吐けば、全身から力が抜けた。

　さすがに、ここまで弱くはなかったはずだ。と、自分の体が重い現象に、ボクは戸惑う。

　ブー。ブー。

　スマホが震えた。

　画面を見ると、ユイさんの名前が表示されている。

　ボクは黙って、スマホをしまった。

「どうしよう……」

　頭の中で糸が張り詰めている。

　これが切れそうで怖かった。

　床から尻に伝わる冷気に意識を移し、ボクは膝を抱えた。

　それから間もなく、誰かに腕を叩かれる。

「大丈夫ですか？」

　ユイさんじゃない。

　氷室先輩の声でもなかった。

　顔を上げると、つい最近見かけた女子が目の前に立っていた。

「本当に、大丈夫です？　顔色悪いけれど……」

「はい……」

　ポニーテールの髪型。

　紫色のリボン。

　何となく真面目そうな女子。

　名前は分からないけど、上級生だ。

　ボクは再び、抱えた膝に顔を突っ伏す。

　放っておけばいなくなるだろうと思った。

　だが、隣から布の擦れる音が聞こえた。

「名前を聞いてもいいですか？」

　変な質問だ。

「山川リクです……」

「アタシ、柊（ひいらぎ）リオと言います。よろしく」

　隣に座った柊さんは、ボクに手を差し出してきた。

　相変わらず、受け身なボクは相手の意のままに、出された手を握る。

　ほんのりと温かくて、柔らかい指先だった。

　羽毛みたいに手を包み込んできて、少しだけ体に力が入る。

「実は、こっそり自主練をしようかな、と思ってきたんですけどね。テープ貼ってるから、無理みたいですね。聞いてた通り、入る事できないみたいですし」

「部活ですか？」

「ええ。アタシ、新体操部なので。体育館の隅っこ使うんですよ」

　ボクの学校は、新体操をしている生徒が少ない。

　募集の張り紙を見ても、大抵は無視。

　でも、少ない部員で、それなりの成果を出しているとは聞いている。

「あの、……リクくんって、呼んでも？」

「はい……」

「あはっ。じゃあ、リクくん。アタシと友達になりませんか？」

　話の流れが変というか。

　いきなりな感じがして、ボクはちょっとだけ不信感を持ってしまった。

「友達になれば、悩み事を相談するのって普通でしょう？　アタシ、一年生の友達が欲しいので、ぜひ一人目になってください」

　どこかぎこちない様子で、柊先輩はスマホを取り出し、操作する。

「え、っと。早速ですけど、チャットのＩＤとか教えてもらってもいいですか？」

「……どうして、ボクなんかと友達になりたいんですか？」

「うぇ、あ、えっと、そう、ですね。うーん」

　柊先輩がはにかんだ。

「こ、好み？　だからかなぁ。……あはは。何を言ってるんだろう。アタシ。ぐいぐい、いっちゃった。あはは」

　一度前に出したスマホを引っ込め、しょんぼりしていた。

　目を瞑り、つま先をバタつかせて、「あぁ、失敗した」とか、独り言を口にしている。

　その様子を見て、「無理してたんだ」と気づいた。

　慣れない調子で話しかけてきて、友達になろうとしてくれたから、変な距離の詰め方になったのだ。

　ボクは黙ってスマホを取り出し、チャットのアプリを開く。

　間違って、ユイさんに連絡を入れないように気を付け、ＩＤの読み取り画面を開く。

「どうぞ」

「わぁ、ありがとうございますっ！」

　スマホの操作が慣れていなかった。

　画面を食い入るように見つめ、両手で操作し、「あ、あれ？」とか、困った様子だ。

　待たせないように気を遣ってくれているのだろう。

　上目でチラチラとボクを見て、カメラのレンズをボクのスマホの画面に向けた。

「ゲットですっ」

　チャットの蘭を確認する。

　フレンドリストには、二人目の『パペット』さんが登録されていた。