文化祭を楽しもう!②
学校内をぐるりとひと回りしたサトルと樫見は、オカ研の部室に戻った。モノは少ないけれど、いつもと変わらない静かさが安心する。
「だいぶ歩いたけど疲れてない? 今のうちに休んでおこうか」
「いえ……楽しいのでまだまだがんばれますよっ」
「ん、オレも! もう昼だから、買ってきた焼きそばでも食べよう」
パイプイスに座って、ふたりはプラスチックのフタを開けた。温かく香ばしい湯気が食欲をそそる。
「では、いただきます!」
サトルはすぐさま割り箸を息で冷ましながら口に運んだ。
「ん……おいしいです」
「だね!」
祭りのときや、海の家で食べる焼きそばのおいしさは、いつもの4割増しにはなっているハズだ。汗をかいた身体がちょうどいいしょっぱさを求めているのか、はたまたその場の雰囲気か。ともあれ、もう完食間近だ。
「いっぱい立ち食いしたのにペロッと食べられちゃうなあ」
名残惜しいが最後に大きく口を開けて完食しようとすると――
「それうまそうだな! オラにも食わせてくんろ!」
カッパのゴンが入口からやってきた。皿がカラカラに乾いているが、ゴキゲンそうだ。
「どんだけほっつき歩いていたんだ? 騒がれなかったか?」
サトルは容器ごと手渡した。
「そりゃもう子供から大人にもキャーキャー言われてよお、いやあ気持ちよかったべよ……。焼きそばうめえ」
「もしかして、学校の中の人が少なかったのって……」
「ゴンさんを見に行っていたんですかね?」
「へへっ、オラも人気者になったモンだなあ」
「いやあ人気者というか、悪目立ちというか……」
この後の野外ステージを考えると、いい広告塔になってくれたのではないか。見た人たちもきっと、カッパのコスプレとでも思ってくれただろう。それよりも気になるコトがある。
「ごちそうさまだべ、
ペロリと焼きそばを平らげたゴンは気づいていないようだが、いちおう訊いてみよう。
「誰かに尾けられてないか?」
「うんにゃ、ンなコトねえべ?」
「なんか足音が近づいてくるぞ。歩幅が短いから明璃や真島のじゃない、子供のだ」
耳をすましていると、足音が部室の前で止まった。明らかに話し声も聞こえる、入口のドアを開けるか迷っているような会話だ。
「ほえ、すごい……。わたし、全然気づきませんでした」
「まあ、そりゃ気になるよな、カッパがどこ行くのか」
「どうすっぺ?」
「こんな目立っちゃえばな……。相手できるか?」
「昔はよく遊んだモンだ。オラに任せてくんろ」
「ちなみにどれくらい昔?」
「150年くらいだべな。なしてそんなコト訊くだ?」
「ひとこと。時代は変わったからな! それだけ!」
「違えねえな」
ゴンは水かきのついた手でノブをしっかりつかみ、ゆっくりとドアを開いた。差し込んでくる日の光にふたりの子供の驚く顔が見えた。
「おうおう、オラを追っかけてたのはお前らかー?」
「うわ、でたあ!」
「お兄ちゃん、どうしよう!?」
「ここまで来てくれたんだ、オラと遊んでくだよ! そら禅院山、土俵の準備だあ!」
「はいはい。うわ、ドア湿ってる」
サトルは手ごろな木の棒で地面に円を描くと、兄妹らしき子供ふたりを一瞥した。どこかで会ったような気がする。ふたりはサトルを凝視し、「あっ」と声を挙げた。
「この人、公園で犬と遊んでた人だ」
「そうだ、カメムシくさかった人だ!」
サトルは思い出した。公園で人面犬とのケンカを見ていたふたりだった。事実ではあるが、なんとも散々な言われようだ。
「禅院くん……」
「なんも言えねえ」
静かに部室から出てきた、樫見の悲しみを向ける目線が刺さる。
「ねえ、そのカッパと知り合い?」
「そう、オレはこのカッパと知り合いなんだ」
「じゃあ、あのイヌは?」
「あれは……ふつうのイヌだ」
サトルは首筋を掻きながら言った。あの人面犬、ギルにも生活がかかっている。今はどこにいるのかはわからないが、覚えているから生きているというコトだ。きっと、パートナーとどこかで暮らしているのだろう。
「じゃあ、このカッパはホンモノなの?」
「それはオラと相撲をすればわかるべさ! 土俵につくだよ、わっぱ!」
ゴンと子供の兄は土俵の中で向かいあった。取り組んだのを思い出すと、子供相手に手加減してくれるかヒヤヒヤする。
「禅院山、行司も頼むべ!」
「あいよ。では見合って見合って、はっけよい……残ったッ!」
声と同時にふたりは音もなくぶつかった。兄はゴンの手を必死に押しているが、少しも動かない。が、徐々に後ろに下がっていった。しっかりと手加減してくれている。
「これは力強いっ、オラが押されてるべや!」
「がんばって、お兄ちゃん!」
「んん……うおおおおっ!」
妹の声援で兄に力が入る。それを感じたゴンは素早く後ろに退き、ゴロンと土俵の外に横たわった。
「えーと、お兄ちゃんの勝ちー!」
サトルは声を張り上げた。
「やったね、お兄ちゃん!」
「なんで知らん人にお兄ちゃんって言われなきゃいけないんだよ!」
そりゃそうだと思った。名前を知らないのだからしょうがない。
「いやあ、参った参った。強いべな、わっぱ!」
ゴンは立ち上がり、くちばしのついた口角を上げた。
「ところで、ホンモノだったの?」
「たぶん。なんか、すごいびちょびちょしてたし」
「んだば、せっかくだ、コレでも持っていくといいべ」
ゴンは頭の皿を手渡した。まるで食器棚から持っていくかのように当たり前に。
「おいおい、それいいのか!?」
見守っていたサトルだが思わず口出した。
「勝者への贈り物だ、ヘンな気使わんでいいだよ。でも、みんなにはヒミツだべよお」
「ありがとう。バイバイ、カッパさん!」
「そこのカメムシくさかった人もな!」
「おう、気をつけてな!」
ふたりは兄妹を手を振って見送った。見えなくなったら、急いでゴンに訊いた。
「で、その皿がチカラの源とかじゃないのか!?」
「ンなコトねえだよ。これ、どっかの山で拾ってきたヤツだ」
「え……。なんだ、そうか」
「おーい、ゴン。実は旧校舎の家庭科室から皿をパクってきた、役に立つと思ってな。どうだ、添えるか?」
相撲を見守っていたバクが、器用に舌に皿を乗せている。
「おお、ありがてえな!」
「ねえバク? なに気軽に学校の備品パクってんの?」
「どうせ使ってないんだし、空妖にニンゲンの法は関係ない。そうだろ?」
「おまえの身体はオレなんだぞ。まったく……」
サトルは手を背中に回し、舌に乗せられた皿をゴンの頭に乗せた。思ったよりも平べったい頭をしているから、机に置いたように安定している。
「へへっ、ありがとさん。おかげで楽しかっただよ。久しぶりにあんな子供と遊べただ。いつの時代も、子供ってのは変わらないべな」
「オレは散々は言われようだったけどな……」
「ふふっ、あれはたぶん照れ隠しだと思いますよ。わたしのお兄ちゃんも、よくあんなふうにしていました」
「そういうモンかあ。うらやましいな、兄弟」
「じゃあワタシを兄だと思っていいんだぞ、サトル?」
「えー? 気持ちだけね」
3人は顔を見合わせて笑いあった。
「いやしかし、長生きはするモンだべ。神秘が失われた現代に、ニンゲンとこんなに楽しい思いができるなんて」
空妖はなにも残せない。ゆえにみな孤独だ。ゴンが見つめる先には遠い過去が映っているのだろうか。
「ゴン……」
今はただ、同情しかできない。
「――おいおい、なにみんな揃ってしんみりしてんだよ~」
「そういうのはまだ早いんじゃない?」
「真島、明璃。来てくれたか」
「軽音部のライブが終わったらおれたちの番だ。負けないくらい盛り上がるステージにしようぜ!」
「……ってなワケだ、ゴン。まだまだお楽しみはこれからだ。なっ?」
「……おう、もっと楽しむだよ!」
ゴンの目に光が宿った。
「さあいこうか、野外ステージッ!」
オカ研メンバーは野外ステージへと向かう。緊張と高揚とともに。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます