すくうもの 〜令和怪奇跡〜

同好会を設立しよう！②

「むう。カッパを見せる、か……」

　サトルはスマホに送られたメッセージをまじまじと見つめた。たしかに、この上ない実績ではあるが。

「カッパがどうかしましたか？」

「実は――」

　小林先生にこれまでの経緯を話した。朝、悪霊に取り憑かれたカッパに襲われ、今度はそのカッパをオカ研の実績として見せつける、と。

　自分でも、なにを言っているのかわからなくなりそうだ。

「なるほど。カッパは有名な妖怪――いや、空妖でしたね。相撲とキュウリとイタズラが好きで、山奥の川に生息していると様々な本に載ってありました」

　しかし、小林先生はすんなりと理解し解説までしてくれた。サトルはぜひ顧問になってほしいと思った。

「でも、ウワサ通り山奥に住んでいるのなら、どうして山を降りてきてこの学校へ？　そもそもふつうに下山するのは目立つのに――」

　疑問まで浮かんだようだ。誰よりも好奇心がふくらんでいる様子に、心強さすら覚えるほどだ。

　その話は直接カッパ本人に訊くとして、まずは設立に動こう。

「ところで、クラブ作るのって誰に話せばいいんです？」

「まずは生徒会長に相談してみてですね。あっ、上級生の教室に入るのは緊張しますよね。どうしましょう、私が呼びましょうか？」

「おねがいします！」

「少し待っていてください」

　やさしい先生でよかったとつくづく思う。クラスメートに話しかけるのも緊張するのに、上級生のＨＲに行くなんて到底できない。

「お待たせしました。生徒会長、呼んできましたよ」

「ありがとうございます」

　国語科の職員室から廊下に出た。小林先生の後ろには生徒会長がいる。ふたつに結んだおさげの髪型と制服を崩さずに着こなす様は、まさしく生徒会長のイメージだ。

「話は聞いた。なんでもオカルト研究部を作りたいそうだな？」

「は、はい。そうです」

　やはり上級生と話すのは緊張してしまう。

「面白いね。だな実績がカッパとは。お星さまに念じてＵＦＯでも呼び出したほうが確実なんじゃないか？　飛行機とか言いワケができるんだから」

　鼻で笑って、あきらかに小バカにしている口調だ。だが、こちらにはいる。見たら大笑いできるくらいおかしな見た目のカッパが。

「着いてきてもらっていいですか」

「この貴重な昼休みを無駄にしてくれるなよ？」

　圧が強い。気持ちはわかるが。

「私も同行しますねっ！」

　対してノリノリな小林先生。あの春の頃と比べると、まるで別人だ。

　中庭に着いたところで、サトルはあの水たまりを探した。が、この晴れ渡った天気だからか、地面は既に乾いていた。これではカッパも干からびていそうだ。

「……あれえ？」

「こんなトコに？　コンタクトレンズを落としたワケでもあるまい」

「いや……あれえ？」

　空妖のルールから考えれば、まだカッパのコトを覚えているのだから生きているのだろう。困っていると、思わぬ助け舟が来た。花子さんだ。

「あのカッパならバケツと一緒に体育館の裏にいるわ」

「おや、やけに協力的じゃない？」

「別に。不服かしら？」

「いや、助かるよ。ありがとう」

　もちろん、ふたりは誰に感謝を述べたのかわかっていないだろう。小林先生はともかく、生徒会長は怪訝そうな顔をしている。

　そんなふたりを連れてそこへ行くと、あのバケツがあった。考えてみれば、なんでこんなバケツかあったのか、カッパが入っていたのか。なぜを問うとキリがないから置いておくが。

「この中にいるのか？」

　生徒会長はまだ疑っている。

「はい。待っててください」

　サトルは「開けるぞ」と言ってから、バケツのフタをゆっくり開けた。その中には、カッパの首だけが浮かんでいた。

「まぶしいべな……。んっ？　オメエは朝のときのヤツだな？」

「うわあ……。グロっ」

　目が合った。サトルは引いた。おそらく首から下は水と同化しているのだろうが、にしてもこの絵面はないだろう。晒し首だ。

「なにしに来ただか？　オラと相撲を取りに来ただか？」

「いや、そういうワケじゃないけど……。というか、元いたトコに帰んねーの？」

「オメエに落とされたトコが痛むからムリだ。ンなコトよりも、オラと相撲取るだよ！」

「なんで相撲はできんだよ！　一言で矛盾してんじゃねーよ！」

「カッパの世界じゃ、相撲は全てにおいて優先順位が上だっぺよ！」

　カッパは話を聞かず、ゴミ箱から飛び出した。

「え？　ええええぇぇッ！？」

「水と同化できるのなら……川から来たんですね、上流から！」

　驚いている生徒会長を尻目に先生の名推理が光る。そして、この近くにたどり着いたところで悪霊に取り憑かれた、といったところか。

　なぜ学校で待ち伏せしていたのかはわからないが。なにか学校に恨みでもあるのだろうか。

「ンなコトよりも相撲だ！　やるど、やるど！」

「禅院さん、土俵は準備しましたので！」

　考えていると小林先生は木の棒を持って、コンクリートで整備されていない地面に線を引いて土俵を作っていた。

「準備が速い！」

「そこの眼鏡のむすめッ子、さんきゅーだべよ！」

「そんなコト言われる歳じゃないですけどね！」

　サトルとカッパは土俵に上がり、蹲踞（そんきょ）の姿勢を取った。行司はもちろん小林先生だ。

「はっけよーい……。のこったッ！」

「こんな小林先生見たコトない……」

　生徒会長はしみじみ言った。というか、カッパだって普段視ないだろうに。と思っていると、立ち合いはスムーズに始まった。

「河童流（カッパのながれ）、水張り手！」

「げえっ！？」

　マンガの必殺技のような掛け声とともに繰り出された張り手は、触れてもいないのにサトルの身体を吹き飛ばした。

「バク、どう見る？」

　吹き飛ぶ最中、バクに訊いた。

「あの中の水を使ったんだろうな。水圧のチカラで」

「そうか……」

　やはり尋常でない能力だ。このカッパが悪そうなヤツでなくてよかった。そう思いながら、背中を地につけた。

「ただいまの決まり手は押し出し、押し出し〜！」

　それにしてもこの小林先生、ノリノリである。

「お、おい。大丈夫か？」

　生徒会長が心配してくれるようになった。これは勝った。そう思った。

　しかし、カッパとの勝負には納得がいかない。いきなり能力を使って勝つなど、許されないコトだ。

「おいカッパ！　次は正々堂々と勝負しろ！」

「オラのぱわーの前では、オメエの技なんて屁のカッパだあ」

「じゃあ……もう一回、なんでもありで勝負だ」

「これで負けたら、オメエの尻子玉をいただくだよ」

「えっ、コワ……。お、おう。いいぞ。いやよくないけど」

　ガッツリ引きながらも、再び土俵に上がった。サトルには勝算があるからだ。

「はっけよーい、のこったッ！」

　相撲らしく、カッパはマジメにぶつかってきた。しかし、一歩も動かず、ポケットからあるものを取り出し土俵の外に投げ捨てた。

「むッ！　あれは！」

　カッパはそれに向かって脇目も振らず飛びついた。

「キュウリだあ！　こんなトコにキュウリがあっただあ！」

　そう、カッパの大好物であるというキュウリだ。

　サトルは弁当の中に入っていた輪切りのキュウリを仕込んでいた。しかし、輪切りでこの反応なのだから、よっぽど好きなのだろう。土俵を軽く飛び越えていった。

「えー……。ただいまの決まり手はキュウリです！」

「なんてアドリブ力だ！」

　サトルは思わず声がでた。

　カッパは行司の判定に我に返ったようで、あっけにとられたという顔をしている。具体的には、クリクリの目を見開き、クチバシを半開きにしている。

「……ぷっ」

　生徒会長は笑いを必死にこらえている。たしかに面白い顔だが。

「これは卑怯だべ、物言いだよ！」

「なんでもありなので無効とします！」

「ぐぬぬ……。引き分けとは言わせねえ、もういっちょ勝負だ！」

「いや、ダメだ。時間がな」

　もうすぐ昼休みが終わる。

「というワケで、これを実績と認められませんか？」

　生徒会長に訊くと、ふたつ返事で「わかったわかった」と言った。

「さすがにこれを認めないワケにはいくまい。もちろん、カッパのコトもヒミツにしておこう。……ところで、部費はかかるか？」

「いえ、一切」

「ならばよしッ！　オカルト研究部の設立を許可する。今年廃部になった囲碁部の部室を使うといい。言っておくが、完全には認められないグレーゾーンにある。そこは各々わきまえるようにな」

「ありがとうございます！」

「職員会議で追及されたら私がちょろまかしておきますので、ご安心をば！」

　なにかと小林先生が一番張り切っているような気がする。ともあれ、部室をゲットだ。これで人目を気にせず、空妖について研究できる。

「おーい、オラを勝負しろー！」

「まだ言ってる。また今度な。それより、このバケツを押して部室に来てくれよ。誰にも見つからずにな」

　チャイムが鳴った。急いで明璃にラインに報告すると、すぐに親指を立てたキャラクターのスタンプが送られてきた。放課後に集まるのが楽しみだ。