すくうもの 〜令和怪奇跡〜

エピローグ 救うもの

　空が明るくなってきた。雲は多く敷き詰められているが、点々と青になりかけた空が見える。曇りじゃない、そんな天気だった。

　明日を越えて、今日という一日がまた始まった。小鳥のさえずりで朝を迎え、家族や友人にあいさつを交わし、笑顔を向け合う。

　サトルは、人々がこんな日常が続くコトを祈り続けていた。コウが亡くなってからだ。目の前に、そのコウを死に追いやった鬼がいる。どうするかは、既に心は決めている。

「おまえなんかが、陽の光を浴びる資格なんてない。オレが斬る」

「サトル……」

「コウ、わかるよ。自分であれだけ言っておいてなんだけど、オレに決着をつけさせてくれ」

　コウの復讐心は氷解したが、それでもそばでサトルを慮っていた。

「……自分勝手だなあ」

「自覚しているつもりだよ」

「わかったよ、もう止めない。でもこれだけ言わせてくれ。コイツを倒すのだけが復讐じゃないぞ！　コイツを倒して幸せになるまでが復讐だからな！」

「幸せになるまで……か。いいねッ、気にいった！」

　この復讐は墓標だ。

　果たされたとき、コウの未練は晴れ、別の幸せへと歩き出すためのモノであるなら、それは死者を葬り弔うのにそっくりではないか。過去のしがらみに別れを告げ、また新たな未来を見つめ歩きはじめるのだから。

「ククッ。なあ、ニンゲンよ。おまえが幸せになれると思っているのか？」

　片腕を失った鬼は、鋭い目でサトルをにらむ。

「生き延びるために生物を喰らい、それでいて死んだニンゲンを慰める矛盾を抱えたおまえが？」

「……そんなコト、考えなきゃ幸せなんだろうな」

　サトルの本音だった。もう後には引けない。人として、空妖を背負う化け物としての矜持を示すときだ。

「あえて言う。それは完全には否定できない。人は空妖みたいに独りで生きていけないから……だからこそ感謝するんだよ。身体に、血に、力に、そして心の糧になってくれる命に」

「そんなチンケな感謝が免罪符になるとでも思っているのか……？　血塗られ、呪われた魂がッ！」

「これが、オレの生きるって意味の答えだ」

「自分勝手がすぎるな、ニンゲン」

「言うと思った」

　もう言葉は交わさない。片腕のない鬼でも、殺気がみなぎっている。互いに一歩踏み出す距離は、生死を分ける分水嶺だ。隙を見せず、どちらも踏み出せない。しかし勝者は決まったようなものだ。

　やがて――

「死に顔晒せよクソニンゲンがァ！」

　日が昇る前に、先に鬼が動かざるを得なかった。もはや逃げられないと悟った鬼は片腕をひと振りするも、サトルは避けつつ、ガラ空きになった胴を霊剣で斬りつけた。

「うごァァァァァッ！」

　手にはなんの感触もなく、しかし鬼は断末魔の叫びを上げ、真っ二つになった。血もなにも流れず、ただ鬼は消え去った。復讐は終わったのだ――

　ねむりの丘に、やわらかい風が吹いた。夏の訪れを感じさせる青葉の風だ。

「――あれ？　なんでここにいるんだっけ？」

　ふたつに束ねた長い金髪をなびかせ、メリーさんは首を傾げた。

「サトル兄ちゃん、知ってる？」

「いや、知らんなあ。オレはコウと日の出を見に来たんだし」

「そうそう。……ってサトル、この女の子は！？」

「わたし、メリーさん！」

「そういやサトルが言ってたっけな。よろしく！」

「わーい。同い年くらいの友達が増えてうれしいなっ！」

「えっ、ウソでしょ？　メリーさんっていつ生まれたの？」

「細かくは忘れたけど、携帯電話がない時代から日本にいたよ！」

「サギじゃん！　ぜんぜん同い年じゃないじゃん！」

　コウとメリーさんのやりとりを微笑ましく見つめていると、自分の影が伸びているのに気づいた。

　サトルはふたりに手招きして呼び寄せ、立ち並ぶ墓の最前列に立つ。遠くに見える山の尾根から、ゆっくり、ゆっくりと日が昇り始めた。

「おぉ、これは映えるよ！」

　メリーさんはスマホで自撮りをしている。サトルは腰まで伸びる木製の柵に手を置き、薄目で朝日を見つめた。

　眼前に広がるのはいつか見た景色。変わらないハズなのに、あの頃より町並みは小さくなった気がした。身長が伸びたからだろうか。

「この町は変わらないな、サトル」

「そうだな」

　コウもそうだ。笑顔も背丈も、なにも変わらない。変わったのは自分だけなのかと、少し寂しくなった。

「……まっ、サトルも変わってないけどな。考えてると口数が減るクセとか！」

「な、なんだよそれ！」

　コウは笑っていると、半透明の身体から光が溢れ出てきた。未練かなくなり、成仏する合図だ。暖かさを感じる光は、まさに太陽の光に似ている。

「あー、時間だ。雨のときと違ってさ、こんなにいい天気なのに。もっと話してたかったな」

「ホントだよ、短すぎる……」

　サトルも寂しさが溢れ出た。

「おいおい、泣くなよ！　高校生だろ！」

「小学生のときは、高校生って大人って思ってたのにな……。まだまだ子供だよ、オレは」

「……そっか」

　コウの光がさらに大きくなった。サトルは涙を拭って、鼻水をすすり、コウを見据える。

「おれさ、死んでもサトルが心配だったけど、大丈夫そうだな。友達もできてさ」

　コウはメリーさんのほうを向くと、満面の笑みが返ってきた。

「呪われたおかげで！」

「余計なお世話だよ……」

「ははっ、そうだった？」

　コウはすぐに成仏するコトを、幽霊の本能で悟った。

「……サトル、がんばれ。元気を出して、人生がんばれっ！」

「ああ、がんばるよ。コウ、おまえのコトは絶対に忘れないからな、じゃあな、もう顔みせんなよ！」

「ははっ、サトル。また寂しくなって泣くなよ？」

　寂しさを晴らせるくらいの精いっぱいの笑顔を作り、サトルはコウが光の中に消えるまで手を振り続けた。

「……コウくん、消えちゃったね」

「ああ。けど、これでいいんだ」

「うん。いい別れだった。感動的だ」

「そうか。……ってバク、静かすぎておまえがいたの忘れてたよ」

「こんなに気持ちのいい朝なんだから、イヤでも目は覚めるさ」

「目なんかないクセに」

　サトルはバクとメリーさんとで笑いあう。空妖たちの協力の甲斐あって、因縁はひとつ断ち切られた。

　怪奇な呪いを背負い、サトルは未来へ歩き出す。友の言葉を胸に誓って。

「さあ、帰ろうか」

　朝焼けの風は、心地よかった。