アイオライト

第13話 サチ ５

　オノが差してくれた傘は大きくはなかった。傘の下にふたりは入れない。

　指で露先を押して、オノの方へと寄せる。するとすぐに、またわたしの方へと傘の軸が傾く。

　半袖のワイシャツの肩も金髪も、半分以上が雨に濡れていた。

　「……オノ、濡れちゃうよ？」

　「大丈夫」

　こちらを見ずに言う。

　駅までの道は舗装が悪い。あちこちへこんだアスファルトにはすでに水が溜まっていた。

　二人でふらふらと、水たまりを避（よ）けながら歩く。

　同じ傘の下にいるわたしたちは、傍（はた）から見ればカレカノなのだろうか。

　落ちてくる雨からも、歩くたびに靴底から跳ね上がる水からも、脚、腕、襟元に、ぺったりとまとわりつく湿気を感じていた。

　雨の匂いがつよくする。　

　いろいろなものにぶつかった雨粒は、中にそのいろいろな匂いを閉じ込める。それが空気中に巻き上げられたものが雨の匂いだ、とかなんとか。カシワギがそう言っていたのを思い出す。

　側を通る国道からは車のクラクションの音がした。

　「……あのさ、引っ越すこと、誰にも言わないでくれてありがとう」

　「……約束したからな」

　オノに『好きだ』と告白されたあとに『引っ越すんだろ？』と訊かれた。

　母親同士が商店街で顔を合わせたときに話をしたらしい。わたしは肯いてから、『誰にも言わないで欲しい』とお願いをした。

　「先生たちにも内緒にして欲しいって話してあったから。助かった」

　「……なんで？　さっきの……ナチには？」

　疑問にも、薄情なヤツだと責めているようにもとれるニュアンス。

　「言わないよ」

　「……」

　「オノしか知らない」

　あの日、夕方の商店街を歩きながら。

　わたしはオノの好意に『ありがとう』と返事をした。

　わたしたちはそれだけだった。それ以下でも、それ以上でもない。でも、あえていうのならば、秘密を分かち合う「共犯者」という言葉が似合うのかもしれない。

　「それで、いいのか？」

　「……」

　ナチだけには言えない。ナチに言えないのなら、誰にも言えない。

　オノの問いには答えなかった。

　「……今日で、最後の帰り道だった」

　「ごめん。でも、顔を見たら……どうしてもコミネと話がしたかった」

　「……うん」

　オノのことはキライじゃない。そういう意味では『好き』なのかもしれない。話がしたいと思ってくれたことは、単純に嬉しかった。

　だけど、ナチをカシワギと残したくもなかった。

　もし……断っていたのなら、オノを傷つけていたのだろうか。

　「ナチ……あいつ、俺のこと、睨んでた」

　「ああ……」

　思わずくすりとしてしまう。

　「ナチはね、不器用な子が苦手なんだよ。……でも、いい子だよ」

　オノは口の中で「不器用……」と、小さく繰り返した。

　「……いつか、帰ってくるのか？」

　「んー、わからない」

　「……遠いな」

　「うん」

　オノはゆっくりと歩く。わたしの歩幅に合わせようとしたのか、時間がほしかったのか、雨で歩きにくかったのかはわからなかった。

　いつもよりも時間をかけて、駅までの道を歩いた。

　上りのホームの屋根の下。待合室のベンチにオノと座った。

　反対側の下りのホームにも、人はほとんどいなかった。

　落ちてくる雨を眺めながら、多くも少なくもない共有の思い出を話した。

　電車がきても乗らなかった。ふたりで何本か見送った。

　空が白くなると雨が小降りになりはじめ、やがて止んだ。ホームにアナウンスが入る。線路の向こうに黄色い車両の先頭が見え始めた。

　電車はホームに滑るようにして停車する。

　オノはベンチから立ち上がった。

　それを座ったまま見上げる。

　「コミネ」

　「うん？」

　オノは真っ直ぐにわたしを見た。

　ナチよりも薄い茶色の瞳。

　視線の雰囲気が……ふたりは似ているのかもしれない。ふと、そんなことを思った。

　「元気でな」

　「……オノもね」

　ありがとうは言葉にしない。

　電車の扉が開く。

　くるりと背を向けたオノは片手を上げた。

　そして、振り返らなかった。