月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

第20話

「う、うぁ、ウアアアア！？」

　一瞬何が起こったのか理解出来なかったのだろう。折れた両手をしばし見た後、騎士は家々が震えるほどの悲鳴を上げた。

「手がッ、おでの！？　手がアア！？」

「よかったじゃあないか。手だけで済んだんだ、自分の能力の高さにでも感謝しておけ」

「ごのッ、ごのおおお！」

　騎士が怒りに身を任せて飛びかかろうとするが、このぬかるんだ足元だ。頭に血がのぼった今の状態では上手く足を運べず、皮肉なことに鎧だけでなく自分自身が汚れる羽目になっている。

「この、このこのこのこの！　ただのガキがッ！」

「ただのガキ相手に本気になってんのはどっちだか」

　一瞬その煩い口を蹴り飛ばしてやろうかと思ったが、その口から出た、

「我らの領主、アークベルト様に歯向かうなどとは……！」

「アークベルト……？」

というやはり聞き覚えのあるその名に、俺は少し考え、それから「おい」と地面に転がったままの騎士の髪を鷲掴みし、無理やり目を合わせた。その目の奥に、今まで感じたことのないであろう恐怖が見え、あぁ、この騎士はどれほどの幸せな中で生きてきたのかと、嫌でも感じとれた。

「お、俺を誰だと思って……、俺はアークベルト様直属の部隊、地獄の神（ゴッドヘル）の二番隊小隊長グンダーで――」

「いつでも消せるような下っ端に興味なんてない。いいか、もう一度聞く。あんたらの領主は、アークベルトで間違いないんだな」

「ひっ、ひいっ。あぁ、あぁあぁそうだ。我らの領主、アークベルト様は、我らのような大した能力もなかった人間を、その御力ひとつで、強く、強靭に、のし上がらせてくれたのだ！」

「そうか……。アークベルト、お前は何も変わっちゃいねぇようだな」

　俺は掴んでいた手を離し立ち上がると、控えていた兵士と魔法士に「おい」と視線をやった。縮こまった二人に、あぁこいつらもそうかと落胆した。

「帰ってお前らの飼い主に伝えろ。“月光が宵闇を照らす時、お前に会いに行く”と」

　二人は激しく首を縦に振り、それから倒れたままの騎士に肩を貸して立ち上がらせた。その濡れたままの背中が見えなくなった頃、今度は家の影に目をやった。

「ガレリア」

「あら、気づかれちゃった」

　いつもと変わらぬ声色で姿を見せたガレリアは、倒れたままの店主に「立てるかしら？」と手を差し伸べている。それにため息をわざとらしく零してから、

「見てたならなんで助けなかった」

「助けようと思ったわよ。ただ、ディアスちゃんのほうが早かったっていうだけ」

と店主を軽々と立ち上がらせ、宿屋へと帰した。

　それにしても、と周囲を見回す。

「……」

　村人が俺を忌避した目で見ている。大方、騎士様や領主様に歯向かった厄病神とでも思っているのだろう。

「……どうしてくれるんだ」

　初老の男が、項垂れるようにぽつりぽつりと零していく。

「この村ももう終わりだ……。近いうち、今日とは比べ物にならないくらいの騎士や兵士、魔法士が押し寄せてくる。早いとこワシらも逃げなきゃならん」

「どうしてくれんだ！」

「おれらに死ねって言うつもりか！」

　一人が言えば二人、三人と増えていき、その声は次第に村中へと広がっていく。こういった声には慣れたもので、特にこちらが声を荒げる必要もない。しいて言うなら、宿屋にあるあいつらを叩き起こして早く村をでていくぐらいか――

「皆何言ってるんだよ！　本当にそう思ってんのかよ！？」

「ハルト、子供は黙ってろ」

「そうやって黙ってきたけど、何もよくならないじゃないか！　母ちゃんが帰ってきたか？　生活がよくなったか？　むしろ逆だよ！　母ちゃんがいなくて飯は不味くなったし、染め物だって昔みたいな細かい色が出なくなったって聞いた！　何かやんなきゃ、何も変わらないよ！」

　ハルトの言葉に村人がざわつき始めるが、初老の男からは渋るうめき声しか出てこない。

「ハルト、そう言ったところでワシらに何が出来るというのだ。大した能力もない、ワシらに……」

「……なぁ爺さん。出来る出来ないじゃない、したかしないか。爺さんはどうなんだ？　ま、黙って見てるなら止めはしないさ」

　ハルトに「帰ってろ」と先に宿へ帰らせ、続いてガレリアにあとを追わせた。

「なぁ爺さん、俺は王命で“風舞う国”から遣わされてきた。ここの領主をぶっ飛ばせとのことだ。安心して寝れるよう、布団を多めに用意して待ってるんだな」

　自分でも何を言ってるのかと思った。なるべく、関わりたくなど、なかったというのに。