妖眼の怪奇蒐集家~狐の嫁入り~

第五十六話

　曇天が空を覆い、闇を消していった空の下で、ツユは薄明かりに照らし出された兄の儚げな表情を見上げていた。

　――一つの体に二つの魂を携えた二人は、誰よりも近くに居たのに、決して混じり合う事が出来なかった。互いの背に触れ合う事さえ、互いに声を交わせる事も出来はしない。出来る事と言えば、残された痕跡に相手の面影を思う事のみ。決して正面より互いが向き合える事は無いんだ。

　だからこんなに近くに居るのに、二人はすれ違う。決して混じり合う事の無い太極図の様な表裏の関係。決して一つになれない、そんな宿命。

　――なんて切ないのだろう、とツユは思った。

　魃（ばつ）は……魃は――

　兄（・）に（・）恋（・）を（・）し（・）て（・）い（・）る（・）と言うのに。

「愛とは無償のものである。それが、お前の不可解な言動を解釈させる唯一の結論であった」

　鈍い灯りに照らされたメザメの切れ長の瞳は僅かにも綻ぶ事無く、冷ややかに魃の脳天へと差し向いていった。

「愛……？」

　俯いたまま紡がれたその声は、女神としての魃のものに他ならなかった。

「未だ解せぬか。生殖の必要の無い神にとって、恋の成就は一つになる事に他ならない」

「一つに。それで私は……滑稽なものだ。あれ程憎んだ人間に、私は……」

　上げられた栗彦の相貌に重なって浮かんでいたのは、大きな瞳に涙を湛えた女神の姿であった。

「そうだ。これは神と人との恋愛譚に他ならぬのだ」

　そうメザメは言った。

　最後に――決して結ばれ得ぬ悲哀の物語だがな、と付け加えて。

　意を決した面差しの魃は顔を上げた次の瞬間に、空にぽっかりと空いた雲の切れ間より陽光を浴びた。

　周囲の空は低く垂れ込めた雲に覆われているというのに……まさに日照りの神――魃の最期に相応しい幕切れである。

　空から注ぐ光の柱に照らされた魃。

　皮肉っぽい表情でその空を見上げる。

　すると……どうだ。

　――――雨（・）が。

　――雨粒が蒼穹より注いで、天へと向いた魃の顔を濡らすのである。

「栗彦……？」

　そう魃は囁く。

　奇跡はもう一つ叶えられた。

　晴天の空に、冷たい雨が降り注ぐ。

　それは如雨陸（ゆきさめりく）と魃との関係を表しているかの様だ。

　決して混じり合わぬ筈の二人が巡り会う。

　そんな怪奇を空に映し出しているかの様だ。

「メザメさん、これって」

「ああ、これは――狐（・）の（・）嫁（・）入（・）り（・）だ」

　魃は嬉しそうに天上を見上げて、最後には可愛らしげに微笑んでいた。

　いま胸の内の栗彦は何を思っているのだろう。

　魃を恨んでいるだろうか、恐れているだろうか、それはわからないけれど。

　――魃と栗彦は、奇妙な因果で巡り合わせた。

　栗彦に出会わなければ、魃はこれ程までに胸を苦しくする必要など無かった。栗彦という人間を知る事さえなければ、魃は今生に、これだけの未練を残して逝く事も無かった。

　されど魃は言った――。

「キミに逢えて良かった」

　天を見上げ、その身より最後の光芒を発散する魃に、メザメは一歩踏み出して言った。

「“狐の嫁入り”。混じり合うはずの無いものが同居した怪奇の空……しかしお前は神であり、鬼であり、魃である。人とは決して相容れぬ存在。だからもう、その身を主に返して天へと昇れ、魃よ」

　懐より取り出した白き呪符を一枚、メザメはその胸に構えて見据える。

「還れぬのなら送ってやる」

　――魃はメザメに向かって頷いた。

　呪符を挟んだその指で、四縦五横の九字（ドーマン）の印を切る途中、妖眼が色彩を強くしながら栗彦を覗いた。

「栗彦が言っている。あ（・）り（・）が（・）と（・）う（・）、と」

　メザメの瞳に汲み上げられた栗彦からの声を受けて、魃は見た――。

　いま魃（おのれ）の前に栗彦が立っている。 　

「……キミなのか」

　初めてこうして向かい合い、思いを伝え合えた気がした。

「青龍（せいりゅう）・白虎（びゃっこ）・朱雀（すざく）・玄武（げんぶ）・勾陳（こうちん）・帝台（ていだい）・文王（ぶんおう）・三台（さんたい）・玉女（ぎょくにょ）」

　そして陰陽師により九字は切られる――。

　彼女はその身を光の粒子へと変じていきながら、儚げにした瞳を深く瞬き。

「さようなら栗彦」

　――そこに大粒の雨を降らせた。

「愛していた」

　満天に注いだ太陽と雨。

　満面の笑みと涙を残して――。