「太志、あんたにちょっと話があるんだ」

　あの後、依頼人の使いを名乗る執事っぽい人と出掛け、帰ってきたばあさんは困り顔で僕に声をかけてきた。

「その前に、線香と麦茶をお願いできない？」

　幽霊も不便なもので、供養がないとイライラしてくる。ばあさんの線香は特別製で、なぜかホッとする香りがとても良い。

「ああ、長く家を空けて悪かったね。パックご飯もつけるよ」

「うん」

　ばあさんは、テキパキとお供えの準備をしてくれる。食べられないけど、お供えしてもらったら満足感があるので、これが正解なのだろう。

「それなんだけどね。あんた、もう一度肉体を持てるかもしれないんだ。そうすりゃ、味だってわかるようになるだろうさ」

　うん？　今意味がわからない言葉があった気がする。

「え？　それって、生き返るってこと？」

　僕は自分の葬儀に参列して、肉体が火葬されるところまで確認した。だから僕はもう生き返れないはずだ。

「生き返るというより転生というのが正しいかねぇ。輪廻せず他の身体に入って生活してもらえないかい？」

　なるほど。他の身体で生活か。他の身体!?

「いや、ちょっと待って。それって取り憑くってこと？　元の人は？　困らない？」

　僕のせいで誰かが犠牲になるのは看過できない。いきなり人格が変わると家族もビックリするだろうし、下手をすると除霊されかねない。

「もう困りようがないねぇ。知り合いの除霊師がね、依頼されて悪霊を祓ったらしいんだけど、間に合わなかったみたいでね。あの子は魂を喰われちまったみたいなのさ」

　なにそれ怖い。悪霊に魂を喰われて空いた身体に入るとか、オカルトじみていている。そして、僕には別人のフリをしてバレない演技力もない。

「誰かの代わりとか、僕には無理じゃないかなぁ」

　ばあさんは困り顔のままうなずく。

「そうかい？　それなら仕方ないね。太志には酷な話だし、それもまた運命さね」

　ばあさんはそう言ってあっさり引き下がった。しかし、ばあさんの反応は何かひっかかる。

「運命ってどういうこと？」

　今ばあさんは何をあきらめた？

「あたしゃ万能じゃないからね。護れないのもまた運命って思っただけさ」

　待て待て。ダメだ。気になる。絶対これを聞いたら戻れない。でも気になる。

「護れないって何を？」

　僕は今、ばあさん術中にハマっている。自覚はあるが、聞かずにはおれない。

「母親さ。元々狙われていたのは母親のほうでね。魂を喰われたの子は母親を護ろうとしたらしいんだよ」

　その子は魂に代えて母親を護ったのに、その母親を結局護れない。ならばその子は何のために犠牲になったのか。理不尽に耐えきれず、顔をあげる。

「代わり、やるよ」

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