メイク・アニマ

リーフェスタ王国 対 コカゲ帝国

「急げ！　城門の守りを固めるんだ！」

「ケガ人を運べ！　ゆっくり、ゆらすんじゃないぞ！」

「命に代えても、王国をお守りしろ！」

　私はアオバの部屋から、お城の外を見る。

　空には太陽が昇って、気持ちのいい朝のはずなのに、外から聞こえるのはどなり声ばかり。

　白いヨロイの王国兵と、黒いヨロイの帝国兵。どちらも言葉にならない怒号をあげて、ぶつかり、キズつき、たおれていく。

「ひでぇなコリャ！　戦争ダ、ホンモノの戦争だゼ！」

　と、ケラケラ笑っているのは、リドリィ。

「おい見ろよ、メイ！　こんなの、現実世界じゃお目にかかれネェゾ！」

「リドリィ、うるさい。アオバが眠っているんだよ」

　私はリドリィをギロッとにらむ。

　リドリィは「オォ、こえェ！」なんて私を茶化して、アオバの枕元で羽の毛づくろいを始める。ほんっと、憎たらしい……。

　私の心を逆なでするように、リドリィは軽薄な声のまま言う。

「アオバを起こした方がいいんじゃネェのカ？　このままじゃ、王国は負けるゼ？」

　王国が、負ける？

「なんでよ。コカゲ帝国の方が数は少ないし、あんなに弱々しい感じだったのに……！」

　私が食ってかかると、リドリィはベロンと小さな舌を出す。

「かんたんなことダ。帝国の兵士は、元は王国の民。メイ、オマエだったら、ボロボロになった味方と戦えるカ？」

　……そうだ。

　コカゲ帝国は、リーフェスタ王国から人をさらって、兵士にしている。

　私はまた、お城の入り口を見おろす。

　悪の帝王の命令で戦っているのは、だれかの友達で、仲間で、家族なんだ。

「どこまで勝手なの、帝王……！」

　爪が手のひらにくいこむくらい、拳をにぎりしめる。

　……でも、私がどんなに怒ったところで、戦いがうまくいくわけじゃない。

　黒いヨロイがひとつの大きなカタマリになって、だんだんお城に迫ってくる。王国が、ピンチだ……！

　そのとき。

　弱気な王国側の兵士さんをかきわけて、ひとりの少女が剣を片手に飛びだした。

　私は窓を開けて、身を乗りだす。

　友達のうしろ姿を、見まちがうはずがない。

「アカネ！」

　帝国の兵士たちに向かっていくアカネは、ドレスではなくヨロイを着て、ティアラもイヤリングも外していた。ただひとつ、首に下げたペンダントだけはキラッと輝いている。

「ここで、王国最強の姫騎士かヨ！　盛りあがってきたじゃネェカ！」

　リドリィが身勝手なことを言っている。

「アカネ、やめて！　ひとりで立ちむかうなんて、危険すぎる！」

　私がさけんでも、届かない。

　アカネはそのまま、黒いヨロイにのみこまれた。

　……ズゥン！

　轟音が、世界をゆらす。

　私が次に目を開いたとき、立っていたのはアカネただひとり。

　アカネに襲いかかった兵士たちは、次から次へと吹きとばされて、地面につっぷしている。

　私はごしごし目をこする。

「つ、強すぎでしょ、アカネ！」

　私の肩にとまったリドリィも、目をパチクリさせる。

「それに、相手を気絶させているだけダ。ひとつのケガもさせネェで勝ってやがル……」

「すごいし！　これだったら、帝王にだって勝てる！」

　王国に希望が見えた。アカネがいれば、あの帝王にだって負けない！

「……だめ、だ」

　うしろから、声が聞こえた。