第12話
歓声、拍手、ランジュの名を呼ぶコール、はじけるような笑顔……その場に居合わせた者たちによって、輝かんばかりの喜びが、地上を満たす。
「やっぱり、ランジュ様は最高だ！！」
「でも、もう終わりか……呆気なかったな」
「もうちょっと厄災が粘ってくれれば、まだまだランジュ様の活躍が見れたのに」
「馬鹿言わないで、長引けば長引くほど、厄災の危険度は跳ね上がるのよ！ ランジュ様の采配に間違いなんてありえないわ……！」
「文句があるのはランジュ様じゃなくて厄災の方だっつの」
「ランジュ様が素早く厄災を片付けてくださったのに、感謝するどころか、呆気ないなんて文句をつけたのよ、ランジュ様への背信行為に他ならないでしょう！」
「これだから狂信者は話が通じないって言われるんだぞ」
「なんですって！？」
ディーテとアベルは、背後で繰り広げられる微笑ましい言い争いに顔を見合わせ、苦笑した。
しかし、ふとディーテは違和感を覚える。厄災が祓われ、他でもないランジュによって、
ランジュの
「オディット？」
ディーテはハッと我に返った。怪訝な顔でディーテの瞳を覗き込むアベルに、なんでもない、と、そう返そうと口を開く。
「あ……」
ディーテの顔色が一瞬にして蒼白になる。目を見張るは、アベルの背の向こう側。
ほんの、僅かな兆しだった。取るに足らぬ、だからこそ、未だ誰にも顧みられない。
たった今、その存在に気付いたのは、地上にてディーテただ一人だけだった。
厄災の、堕天の兆し。四等星相当だろう、小さな禍つ星……凶星が、北東の蒼天に、ひっそりと揺れていたのだ。
（どうして、厄災が立て続けに堕天した事なんて今まで無かったはずなのに……！）
そう、だからこそ、地上からディーテが目視できるところまで堕ちてきた凶星に、雲上のどのフリルも気づいていないのだ。
厄災が堕天し、祓われた直後……少なくとも３日は、厄災の堕天はあり得ないとされている。
ランジュの出撃とあって猶更、雲上の警戒態勢が最大限緩んでいるだろう今、ただちに雲上に舞い戻って伝達したところで、堕天までにフリルの出撃が間に合うとはとても思えない。
ガンガンと軋む思考回路。混乱と焦燥に奥歯を噛み締め、痛むこめかみを指先で押さえる。
四等星相当。取るに足らない等級だとしても、堕天すれば最後、未曽有の破壊が齎され、多くの人命が、夥しい文明が、破壊の憂き目にあうだろう。
「行かなきゃ」
落ちこぼれが、何だ。ここで逃げたら、翼の羽折れもいいところだ……ディーテは、臓腑の底から込み上げるような震えを、それでも振り切って、観覧席を飛び出した。
「オディット……！？」
アベルの困惑の叫びに、ひとつ、ごめんなさいと呟く。
ディーテは一瞬だけ擬態を解除し、目にも止まらぬ早さで自身に不可視の術をかけた。
飛翔しながら、一枚、羽を抜き取り、息を吹き込む。瞬時に伝書鳩へと姿を変えたソレに、ディーテは「北東の空に凶星が発現！ 救援を頼みます！」と叫んだ。
エンデのもとまでお願い、と、翼力を込める。すると、伝書鳩は突風のように飛び立っていき、雲間へと飛び込んでいった。
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