怪談表裏

怪談『ハツカダイコン』と、真相『大地の実り』

　こんな怪談がありました。

『ハツカダイコン』

　二十日（はつか）大根（だいこん）。ラディッシュです。

　近所で農業祭があって、地元産野菜と一緒に二十日大根のタネも買って来たんです。

　ベランダ菜園で、季節の野菜を少しずつ育てています。

　小ぶりのプランターに、二十日大根のタネを蒔（ま）きました。

　他の野菜より発芽が早いので、タネ蒔きの翌々日にはハート形の可愛い双葉がたくさん出てきました。

　とても状態の良いタネが安価に買えたと喜んでいたら、発芽の翌日……。

　１本だけ、本葉が茂っていたんです。

　二十日大根は２０日で収穫できると言われる小さな大根ですが、栽培環境がよくてもタネ蒔きから３０日はかかってしまう場合がほとんどです。

　発芽の翌日に葉が茂るほどのスピード感はありません。

　見た目は確かに二十日大根の葉です。

　でも、１本だけ突然の成長をした芽があり、妙な遺伝子操作を疑ってしまいました。

　さらに翌日。妙な生き物を目撃しました。

　野菜を育てているベランダに目を向けると、赤い大根が歩いていたんです。

　赤色の長大根のような生き物が、歩いてベランダを横切って行きます。

　目が点になりました。

　大根や人参は、深さの足りないプランター栽培だと先端が二股に分かれやすいそうです。

　でも、人の足のような太さの赤い大根と、急成長していた二十日大根のつながりは連想できませんでした。

　根先が二股に分かれた大根に似た妙な生き物が、ベランダを横切ったのだと思ったんです。

　その生き物は、ベランダの柵を跳び越えてどこかへ消えてしまいました。

　外に何も居ないことを確認し、恐る恐る窓を開けました。

　ベランダの柵の向こうにはもう、動くものの姿は見当たりません。

　でも、二十日大根のプランターから本葉が茂っていた１本が消え、大根のような太さの穴が開いていたんです。

　ファンタジー野菜のマンドラゴラは叫ぶのでしたっけ？

　ベランダを横切ったラディッシュ色の大根は静かでした。

　プランターには、通常速度で育つ二十日大根たちが残っています。

　大きくなったら食べても大丈夫なのか、わかりません。

　――――という、怪談の真相は？

『大地の実り』

　赤い大根が、白い大根を抱えて来た。

　静かな寺の本堂。

　開けたままの木戸から、立派な赤い大根がトコトコと歩いて来たのだ。

　根先が足のように、二股に分かれている。

　よちよち歩きの子どものような背丈だが、どう見ても大根だ。

　虫食いのひとつも無さそうな葉茎が、青々と茂っている。その数本が腕のようにしなり、１本の白い大根を抱えていた。

　抱えられた白い大根は赤い大根より小さく、普通の野菜らしい。根先は別れておらず、動く様子もない。

　怪談会の準備をしていた青年カイ君は、座布団を抱えたまま目が点になっていた。

　床の上をトコトコと歩く、赤い大根を目で追っていく。

　赤い大根は白い大根を抱えたまま本堂を横切り、本尊の前に立った。

　やわらかな動きでペコリと頭を下げると、野菜や果物の供えられた台に白い大根を置く。

　もう一度、赤い大根は本尊に頭を下げ、くるりと向きを変えた。

　赤い大根は、自分を見つめるカイ君にもお辞儀をした。

　顔は無く、もちろん口のようなものも見当たらないが、

『どうも、こんばんは』

　と、赤い大根は言った。

　シャキシャキとした音の混じる、みずみずしく不思議な声だ。

　――しゃべった！

　と、声を漏らしそうになるのを堪え、カイ君は、

「こんばんは」

　と、答えて頭を下げた。

『豊作の願われた地へ、願いの届いた印（しるし）を届けて回っております』

「……そちらの白い大根が、印ですか？」

『その通りです』

　青葉を揺らして、赤い大根は頷いた。

「それはそれは、ありがとうございます」

　お礼を言うべきかどうかもわからないが、カイ君は、

「これから、ここで怪談会が行われます。よろしければ参加なさいませんか」

　と、怪談会に誘ってみた。

　赤い大根は、腕のようにしなる青葉をひらひらさせ、

『いえいえ。みなさん、驚かれますから。今年など農家で発芽するはずが、民家の植木鉢に顔を出してしまって、私を見た人間も目が点になっていましたよ。私は豊作の神の使いなのですが、オバケと勘違いされましてね』

　と、話した。

　確かに、とは言わずに、カイ君は、

「そうなんですか」

　と、答えておいた。

『では、失礼します』

　赤い大根がぺこりとお辞儀したので、

「はい。お立ち寄り、ありがとうございました」

　と、カイ君も頭を下げた。

　短い足でトコトコと床の上を歩き、赤い大根は本堂から去って行った。

　カイ君が本尊の前を見れば、野菜や果物に混ざって、白い大根が違和感なく追加されている。

「……よし。準備しよう」

　どこへともなく頷き、カイ君は怪談会の準備をすすめた。

　赤い着物の日本人形が歩くという怪談があるなら、赤い大根が歩いても怪談だ。

　幽霊や不思議な存在による怪談会。

　怪談を話さずに、立ち寄っていく存在も居る。