第4話 美人な男の人
「じゃ、じゃあ試しに……うまくいくか分からないですけど」
「ありがとうございます！」
私は静かにベッドの横に移動した。そして、横たわる彼の顔を見る。
なんとなくその表情を見たくなって、そっとフードをどかせてみた。これが初めて見る、お隣さんの顔。
そこには、少し驚いてしまうほどの綺麗な顔があった。
白い肌に長いまつ毛、高い鼻。薄めの唇に、さらりとしたダークブラウンの髪。一瞬、女性だったのかと思ってしまったが、体格は間違いなく男性なので、『美人な男の人』なのだろう。こんなきれいな人、初めて見た。
しかしその眉間には皺がより、頬がぴくぴくと動いている。苦しいのか、痛いのか。どちらにせよ、彼がひとり苦痛に耐えているのが分かった。少しすると、唇からうめき声が聞こえてくる。不規則な息遣いから見ても、これはかなり辛そうだ。
私は意を決して、彼の手をそっと取ってみた。やはりひんやりしていて、生きている人間の体温とは思えない。
黒いもやたちが、より一層動きを速め、男性を覆う。離れるもんか、と言っている気がした。だが少し経って、その動きが緩慢になってきた。もやたちはゆらゆらと陽炎のように揺れつつも、明らかに薄くなってきているのだ。
私はというと、特に自分の体に異変は感じられない。辺りを見回してみても、部屋に変わりはなかった。短髪の男性が、信じられない物を見る目で私たちを見ているだけだ。
どれほどの時間そうしていただろうか。気が付けばとっくに日付は超え、もやもだいぶ小さくなってきていた。柊一さんの表情は穏やかなものになっており、気持ちよさそうな寝息が聞こえてきたほどだ。
「もう大丈夫だと思います」
短髪の男性が言ったので、私はようやく手を離した。まだもやは消え切ってはいないが、だいぶ減ったので、楽にはなっただろう。
振り返ると、男性が私に深々と頭を下げていた。何事かと慌てる。
「あ、あの？」
「ありがとうございました。あなたは体調など、大丈夫ですか？」
「はい、私はなんともありませんから、顔を上げてください」
「凄い、こんな短時間で」
顔を上げた彼の表情は、ほっとしているようだった。固かった表情が柔らかくなっており、だいぶ心配していたんだろうなあと想像がつく。
彼は再度私に頭を下げた。
「申し遅れました、俺は片瀬暁人と言います。そっちは、黒崎柊一」
「ああ、黒崎さんがお隣に住んでるんですよね？ 一度見たことがあって」
「はいそうです。この度は無理なお願いをしてすみませんでした」
片瀬さんは丁寧にそう言ってくれる。思っていたけれど、ずいぶんしっかりした人だなあ。顔立ちもきりっとしてるし、義理堅そうな印象がある。
私はおずおずと尋ねた。
「いえ、別にいいのですが……何が何だか分からず」
「正直、俺も信じられない気持ちでいっぱいで、混乱してて。ただ、柊一が落ち着いたというのは間違いないみたいです。色々説明しなければならないでしょうが、遅くに女性の家にお邪魔しているこの状況もどうかと思うので、一度タクシー会社に連絡して、家の鍵について聞いてみてもよろしいですか？」
「あ、それはもちろんです！」
片瀬さんはポケットからスマホを取り出すと、一旦立ち上がって廊下へ出ていった。電話を掛けるようだ。私はふうと一旦気持ちを落ち着ける。
ちらりと、自分のベッドに横たわる黒崎さんの顔を眺めた。すやすや眠っているようだけれど、なんだか生きてる人間とは思えない。顔の造りが綺麗だからだろうか？ 人形のようだ。
この前もあのもやに包まれていたけれど、なぜこんな状況になっているのだろう。そして、私が触れることによってそれが軽減されるのはなぜ？
「分からないこと、だら、け……」
一人でつぶやいたとき、ぐらりと視界が揺れた。猛烈な眠気が襲ってきたのだ。寝てはだめだ、素性も知らない男性二人を家に入れたままなんだから。そう自分を叱りつけたが、これまで感じたことがないほどの強い眠気で、到底抗えない。
体がずるずると床に倒れこむ。そして瞼は重くなり、そのまま夢の中へと入り込んでしまったのだ。
うっすら目が開く。見慣れた自分の家の棚が見えた。上には、写真が入っていない写真たて。
すぐ頭上にある窓にはカーテンが引かれているが、その隙間から光が差し込んでいるのが分かった。
あれ、朝？
慌てて体を起こしてみると、同時に肩から毛布が滑り落ちた。見覚えのない毛布だった。フワフワとした柔らかな茶色のそれを、ぽかんとしながら見下ろしていると、
「大丈夫ですか」
心配そうな声がした。横を向いていると、壁にもたれて座り込んだ片瀬さんが、眉をひそめて私を見ていた。その瞬間、昨晩起きたことが一気に脳裏によみがえる。
結局あのまま眠ってしまったのか。しかも朝までぐっすりと！
ハッとしてベッドの方を見てみると、黒崎さんはいまだ静かに寝息を立てていた。彼の体にはもう黒いもやはまとわりついていない。
「わた、私寝てしまってたんですか！」
「あ、無理に起きないでください！ 今、体調はどうですか？ すみません、無理をさせてしまったようで」
「いえ、ただ眠ってしまっただけです！ 体調が悪いわけでもないですし、全然大丈夫ですよ」
そう返事を返すと、彼はほっとしたように微笑んだ。そして申し訳なさそうに頭を垂れる。
「すみません、戻ったらあなたが寝ていて。家の鍵はタクシーの運転手に持ってきてもらったので帰宅しようと思ったんですが、勝手に帰っては戸締りが出来なくなると思い……女性ですし、そのままにしておけなくて。って、見ず知らずの男二人と同室にいるのも問題ですよね。本当にすみません」
「謝らないでください、寝てしまったのは私のせいです！」
「多分あれのせいですよ」
片瀬さんが黒崎さんを見る。なるほど、確かに尋常ではない眠気だったもんな。あれの正体は知らないけれど、あんなものに触れては普通ではいられないのは間違いないだろう。
私はとりあえず、冷蔵庫からお茶を取り出し、片瀬さんに手渡した。自分も喉が渇いていたので一気に飲み込む。
「えっと、挨拶もまだですみませんでした。私は井上遥と言います」
「井上さん。色々話を伺いたいのですが」
「それは私もで」
言いかけた時、背後から小さな唸り声が聞こえた。振り返ると、黒崎さんがゆっくりと目を開けたところだった。片瀬さんがそばに寄り顔を覗き込む。
「柊一！」
「うう……ん」
長いまつ毛が揺れ、とろんとした目が片瀬さんを認識した。かすかな声が形のいい唇から漏れる。
「暁人……」
「お茶飲むか？」
「何日経った……？」
「まだ一晩だ」
片瀬さんが微笑んで言うと、黒崎さんは不思議そうにした。そして腕を持ち上げ、自分の手を観察している。まだぼんやりしているようだ。
「ん……あれ？」
黒崎さんはそっと体を起こす。ややふらついたものの、上半身は問題なく起こせた。そして彼は、ゆっくりと私の方を見る。ばちっと目があった。彼はまだぼんやりした顔で、小さく首を傾ける。自分の心臓がドキリと鳴った。
やはりなんて綺麗な人なんだろう、俳優も真っ青ではないだろうか。綺麗なだけではなく、どこか色っぽさも感じる。瞬きをしたら消えてしまいそうな、そんな儚さを感じる人だった。
同時に、近寄りがたいオーラを感じる。……そう、どこか影があるのだ。あの黒いもやに包まれている姿を見てしまったからなのか。声を掛けるのを、なんとなく躊躇ってしまう。
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