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第32話 各担当編集者の聴取

第３２話　各担当編集者の聴取

　小湊は町村の表情の変化をじっくりと観察する。

「親友なんでしょう？」

「そうですが、彼にはこれから、チャンスは幾らでもあると思いましたから」

「所が竜野作品は二次を通過した。どうしようと思いました？」

「まずいとは思いましたが、私は、上杉直哉の『銃声と流星』が最終選考されると考えました。彼の作品は素晴らしいものです」

　小湊はふうむとうなってから口を開く。

「なるほど、先ほど伺った中間投票第二位の作品で、竜野さんの代わりに、クリスマス賞を取る可能性が最も高い方ですね」

「その通りです。私は上杉君の作品の方が、残念ながら竜野の作品を凌駕していると思います」

「でも他の委員達は、そう思わなかったようですね」

「そうですね」

「巽氏が、貝原氏の新作を読まなければ、盗作問題は発生しなかったとお考えですか？」

　その質問に答える前に、町村は暫し俯いて考え込む。そして顔を上げた。

「巽先生が気が付かず、竜野以外の作品が選考されることになれば、問題は無かったでしょう」

「後になって、委員の中の誰かがそれに気付くとは考えませんでしたか？」

「後で気付いたとしても、本にはならないのですから、やがてうやむやになるでしょう。

　後は竜野が気付いて訴えるようなことでもなければ、全く問題にはならないですね」

「その可能性は考えなかったのですか？」

「私なら、竜野を説得できると思いました」

　町村はきっぱりとそう答えた。

「なるほど、良くわかりました。最後に委員全員の連絡先を教えてください。まだこの時点では、彼らに警察の事情聴取がありそうだとは伝えないで下さい」

「わかりました」

　事情聴取が終わり、町村はふっと肩の力を抜いた。

　町村の様子を眺めながら、小湊は一つ要求を出した。

「あ　それから選考会議の議事録の写しを、二次と三次と全部いただきたいですな」

「はい、それは後で送付しましょう」

「最後の最後に、一つ訊いておきましょうか？」

　小湊は抑揚の無い声を使って、事務的な調子で言った。

　席を立とうとしていた町村はそのままで固まった。

「何でしょうか？」

「町村さんは、貝原さんと竜野さんの、どちらがトリックを盗作したとお考えでしょうか？」

「竜野が盗作したとは考えておりません」町村は即答した。

「では、貝原さんが盗作したと思う訳ですね」

「それはわかりません」

「トリックの類似は、偶然だとお考えですか？」

「それも無いとは言えません」

「慎重ですね」小湊が含み笑いする。

　沈黙した町村に対し、小湊は頭を下げ、ありがとうございましたと言った。

　町村は一礼して応接室を出て行きかけたが、思い直したように振り返った。

「この後はどうします？」

「どうしますとは？」

「各委員担当の編集者の内、何人かは社内に居ると思いますが、ここに呼びましょうか？」

「そうですね。もしよろしければ、もっと広い場所をお借りして、今居る編集者の方を集めて、ご一緒に事情聴取できるとありがたいのですが」

「まだ昼前だから、全員居るかも知れません。午前中はできるだけ社内に残るようにしておりますので。

　一番上の階の小会議室が開いていれば、そこに集めます。少々お待ち下さい」

「色々ご迷惑をお掛けしますが、どうぞよろしく」

「どういたしまして」

　町村は改めて一礼し、応接室を出て行った。

　夷隅は小湊に「町村は、この事件に深く咬んでいるようですね」と囁いた。

　残りの四名の編集者達が小会議室に集められ、マホガニー製の楕円形テーブルを取り囲むようにして席に着いていた。

　広い窓からは、町並みが遠くまで見える。

「昨日亡くなられたお二人、即ち貝原洋さんと竜野信也さんは、どうやらクリスマス賞の候補者と選考委員と云う関係の他に、直接的な利害関係があるようです。

　まだあれが事故なのか刑事事件なのかはわかりませんが、何かご存知のことがあれば、隠さずにお話下さい。

　他の人の前で話したくないことがあれば、当方の連絡先を教えておきますので、そちらの方へお願いします」

　二人の刑事は、四名に対し、名刺を一枚ずつ手渡した。

「それでは先ず全員に同じ質問をいたします。

　役所信也こと、竜野信也氏の候補作品を全編読まれた方はいらっしゃいますか」

　全員がすっと手を挙げた。

「次に、貝原洋氏の最新作『トゥワイライトの悲劇』を全編読まれた方はいらっしゃいますか？」

　誰からも手は挙がらない。

　楕円形テーブルを取り囲む形で、席に着いていた四名の編集者は、お互いの顔を見る。

　今野広子が、高橋良太の顔をじっと見ている。

　高橋が渋々手を挙げた。

　小湊は二人の顔を見比べながらにやりとした。

「高橋良太さんは、黒木アユさん担当の編集者ですね？」

「はい」

「トゥワイライトは全部読みましたか？」

「ええ」

「それを読んだ後、何か気づきましたか？」

「ええ」

「おっしゃって下さい」

「殺人のトリックが、役所信也の『欲望の罠』とほぼ同一でした」

　他の三名からどよめきが起きた。

　今の今までその事実は、三人とも知らなかったようだ。

「何故、手を挙げることを躊躇されたのですか？」

「いや、別に」

「そうですか、まあいいでしょう。印象で結構ですが、どちらかが盗作したと思いますか？」

「そうですね、あれは偶然の一致とは思えませんね」

「役所信也氏が盗作したと思いますか？」

「いいえ、彼を全然知らないのでわかりません」

「貝原氏が盗作したと思いますか？」

「いいえ、わかりません」