ドロップ

第７章 藍と慧

第18話 踏み入れた横道

第１８話　踏み入れた横道

　九月一日。

　町村博信は、二次選考の結果を竜野信也の携帯へ連絡した。

　この時の反応の良さで、竜野の鬱症状の治癒を、町村は確認することができた。

　元気になった竜野は、選考の経過状況を詳しく訊きたがったが、町村はその投票結果だけを教えた。

（この先は貝原との対決が待っている、できることなら竜野の協力が必要だ）

　町村はその意味で、竜野の回復にほっとしていた。

　しかし竜野の協力が得られなくても、ゲームは後戻りできない所まで進行している。ここまで来れば、町村はゴールへ向かって突っ走るしかなかった。

　数日後、全国紙に五段の太平洋書店新刊広告が掲載された。

　貝原洋の三年振りの書き下ろし新作長編推理小説『トゥワイライトの悲劇』は、その右半分のスペースを占め、「早くも十万部突破！」の見出しを躍らせていた。

　編集者高橋良太はその新聞広告を指し示し、隣の席の町村に耳打ちした。

　高橋は中肉中背のひょうきんな男だ。

「貝原さんの新刊、部数伸びてるようですね。でも先輩、本当に大丈夫なんですか？」

「何が？」町村は惚（とぼ）けた。

「またまたあ。読みましたよ、この本」

　高橋は笑いながら、肘で町村を小突いた。

「読んだのか？　お前も暇な奴だな」

　町村は高橋の肩を軽く叩いて、ちょっとスターバックスでコーヒーブレークと行こうかと言った。

　高橋は、おもしろくなりそうですねと笑って、町村と一緒に交差点編集部を出て行った。

　九月上旬、竜野信也に、もう一つの朗報が飛び込んで来た。

　「日本ホラー小説大賞」でも、二次選考による最終候補作品ノミネートが決定したのである。

　妻広美の喜びようは、夫の信也から見てもおかしいほどだった。

　小説の成功を祝して、友人親戚も呼んで盛大にパーティをしようとまで広美は言ったが、それは受賞出来た時でいいよと、信也は断った。

　広美はそれを夫の照れからだと受け止めていたが、信也は心苦しかったのだ。

　二人の女を同時に愛すること、例えそれが道徳的に反していたとしても、自分にはそれができると信じていたが、今の信也は、裏切りの罪の深さに煩悶（はんもん）していた。

　愛する広美が喜んでくれる分だけ、信也の苦痛は大きくなって行く。

　あの日から、竜野信也と松原慧は、一月に二回の密会を重ねていた。

　信也と慧の愛が深まるほどに、新たな幸福は、それを相殺（そうさい）するかのように、新たな不幸を引き連れてきた。信也に対しても、慧に対しても、公平かつ平等に……

　二人の会話が何かの拍子でふと途切れる時、その短い沈黙が怖くて、信也と慧は意味も無くはしゃいでしまう。

　もし二人の間に障害が無かったならば、沈黙はむしろ蜜のように甘い時間だったに違いない。

　話がある方向に近づくと、二人は意識的に話題を変えた。

　何かを忘れる為の抱擁は、生死を賭けた格闘のようだった。

　信也と慧の踏み出した道は茨の道に通じていた。

　二人の人を同時に愛することは、二人の人を同時に傷付け苦しめることと同義であること……信也はそれにもっと早く気付くべきだった。

　しかし信也は、その問題に向き合うことを避けていた。

　それに気付いた時、その解決方法はたった二つしかなかったからだ。

　一つは、一人を愛し一人を捨てること。

　二つ目は、二人共捨てること。

　裏を返せば、一人に捨てられるか、二人に捨てられるかと云うことだ。

　信也は刹那（せつな）に生きようとしていた。

　松原藍は、妹の慧と暮らしていた。

　藍は今が一番幸福だと感じている。

　藍は中学生以降、自分の為の人生を送って来たことが無い。

　父は十五の時に癌で病死した。母は父の看病疲れで身体を壊していた。その時妹の慧は、まだ四歳児だったのだ。

　それ以来藍は、家事とバイトをこなしながら、慧の面倒を見てきた。

　働いたことの無い母が、壊れかけた己の身体に鞭打つように仕事に出て、父の生命保険金一千万円の貯金を、少しずつ取り崩しながら、親子三人きゅうきゅうと生活してきた。

　そんな中で、藍が四年制大学を卒業できたのは、母の意地のお陰だった。

　漸く社会人となって、楽をさせてやろうかと思っていた矢先、その母の病気が悪化して入院することになった。

　当時、藍は初めて人を好きになり、結婚まで考えたことがあった。その相手が町村博信である。

　その秋になると、母の入院している病院から、緊急に手術が必要だと藍は通告された。

　それは高難度医療に属する手術で、健康保険の対象外になるがどうしますかと云う話だったが、手術しなければ確実に半年後に死ぬと言われれば、藍としては、その提案を受け入れざるを得なかった。

　藍は初めて好きになった人に、母のことで縋（すが）る気持ちにはなれなかった。

　そして選択した方法が、藍を口説いていた貝原洋への借金の申し込みだった。

　貝原への愛が無かった訳ではないが、結局愛人契約のような形になって、貝原からは五百万もの大金を借りた。

　藍の母の手術は無事成功した。

　しかし、一年後の再発で、今度は一千万円かかると言われた。

　金で買われた愛情は長く続かない。その金を、貝原から借りることはできなかった。

　止むを得ず、藍はある仕事をすることでその金を工面した。

　そのせいで会社には居られなくなった。