副業盟主vsコメディ女 ＊ 「辛辣装備の副業盟主は、光の溺愛男に進化する」は、会話が楽しいお話です ＊

1-1 二人まとめてどこか行け

「ちょっと。いい加減にしてくれないか」

　苛立ったその声は、ミリアとナンパの間を貫いた。渦中の二人が目を向けた先、向かいくるのは一人の青年。　

　年の頃なら20代。黒く短めの癖毛。

　シンプルな白い襟付きのシャツに、細身のベスト。

　黒のパンツに、ブーツを鳴らして、明らかな苛立ちのまま歩み来る彼の名は、『エリック・マーティン』。この物語の男主人公だ。

　限りなく黒く青い瞳に『いい加減にしろ』を携えるエリックを前に、胸の内で驚き声を上げるのは──ミリアである。

（…………う──────わ────……彫刻が歩いてるぅ────……！？）

　声には出さない『引き気味の驚嘆』。

　まるで彫刻のような勇ましさの中に、幼さも残る綺麗な顔。

　その上、身長もそれなりにあるという──ぱっと見非の打ち所がない容姿に慄（おのの）いた。

（……こっ、こんな小説みたいなことある……？）

　まるで恋愛小説の中の出来事のような展開に驚きが隠せず、思わず『うわあ、マジで？』などと声に出そうになるが──口には出さない。ここはしゃべらない方が花である。

（言わない方がいいやつ……！　だまっとこ……っ！）

　瞬時に判断して、とりあえず『言わない』と『緊張』の入り混じった雰囲気で空気を合わせるミリアの前。黒髪の青年エリックは、ナンパの「誰だお前」という発言に、ひとつ。

　────ハッ。

　冷めた嗤いで一蹴し、煽る仕草でナンパ男を見下すと、

「……俺がどこの誰だろうと、関係ないだろ。そんなことより……今、君たちがここでしているのは迷惑行為だ。周りを見てわからない？」

　首を傾げ問いかける声に込めるのは「うんざり」。

　叩き込むのは「怪訝と侮蔑」。挑戦的な物言いで煽る彼だが、それも仕方ない。

　エリックはこの土地を守る立場でもあるのだ。こんな場所で騒がしい2人は、彼にとって迷惑以外の何者でもなかった。

　エリックは述べる。ナンパ男に向かって、まずはひとつ『ご挨拶程度』に。

「……ここは道も狭いし、露店も多く並んでいる。君たちが少し取っ組み合いでもすれば、商店に迷惑がかかるんだよ」

「…………ハ？　正義の味方でも気取ってんのか、あ？」

「……別に、そういうわけじゃないけど。彼女を盗りにきたわけではないから……、その手を離してくれないか？」

　煽りながら、視線で刺すのは「彼女の腕」。掴んでいるそれを辞めろと訴えるエリックの気迫に負けて、ナンパ男が威嚇しながらも気まずそうに手を離す。

　途端手首を握るミリアを視界のすみに捕らえ、エリックは──次に。

　辟易と呆れを孕んだ眼差しを、ミリアにも向け（・・・・・・・）ると、首をかしげて口を開き、

「……俺としては、アンタだけじゃなく、君も。二人まとめてお引き取り願いたいところなんだけど？」

「……ちょ、わたしも！？」

　言われ、ミリアは素っ頓狂な声を上げた。

　『助けてもらえると思ったのにそうじゃなかった』。

　こっそり（嘘でしょ、こんな恋愛小説展開、あるのか本当に！？）と疑いながらも安堵していただけに、飛んだ番狂わせを食らった気分である。

　しかし、エリックの表情・態度は変わらないのだ。

「…………君も同罪だろ。さっきから火に油ばかり注いで」

「……同罪って……！　ちょっとひどくない？　わたしは嫌だって言ってるのにこいつがしつこいから！」

「嫌なら相手にしなければ良かったんじゃないか？　それをいちいち答えるからこうなるんだ。さっきから見ていたけど、君、最初は愛想を振りまいていたよな？　男がその気になるのも、当然だと思うけど？」

「わ・た・し・は！　──……苦笑いしてたんですぅ！！」

「…………あぁあぁ、はいはい」

　ああ言えばこう言う女である。

　やたらと喧しいミリアを雑に躱して、彼は一呼吸。すぅっと息を吸い込むと、

「……どちらにしても迷惑だ。……君が困ってるみたいだから助けようかとも思ったけど……、その威勢なら問題なさそうだな？」

　鼻で笑って視線を外へ。

　ここまで血気盛んなのだ。放っておいても大丈夫だろう。　

「──じゃあ、騒ぎは立てないでくれよ？　彼女が欲しいのなら、きちんと身なりも整えて、同意を得た上でディナーにでも誘って口説いたらいい」

「──はっ……！？　ねえ、ちょっと……！」

　さらりと抜けようとするエリックに、動揺のミリア・拍子抜けのナンパ。

　しかしエリックは変わらない。

「…………悪かったな？　狩りの邪魔をして。とにかくこっちは、暴れなければそれでいいから。……彼女を説得するのは骨が折れそうだけど、応援しておくよ」

「ちょ、ま……！？」

「────ああ、繰り返すけど。『あくまでも、同意を得たうえで』、な。それさえ得たなら、あとは好きにやってくれ」　

　ミリアの抗議も軽々と。『ああ、面倒だった』と言わんばかりにひらひら手を振り背を向け歩き出すエリックに、ナンパ男が『あ、良いんだ』と理解した、瞬間。

「…………ちょっ…………っと！」

　────声と共。

　細い指が引き抜いたはミリアの“足元”。ぺたんこの靴。

「……中途ぉ！」

　素早く掴まれた靴が勢いよく弧を描き、

「──半端にぃっ！」

　指先を離れて────── 一直線。

「たぁあぁぁぁぁすけんなああああああっ！」

　────ッ、タァァァァァンッ！

　渾身の抗議を込めた靴が、遠のく癖毛の背中を打った！