最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

正史編① 覚醒と追放

　――これは、本来の歴史の物語。

　　　◇

「アリア……、来る、な……！」

　アリアが村に戻ったとき、血塗れの父が悲痛な声で叫んだ。

　しかしアリアには、もうそんな声など届かない。

「カ、イン……？」

　アリアが見たのは、引きちぎられた最愛の弟の顔だった。

　その顔の半分は、もうほとんど骨になっていた。魔族が牙を剥くたびに、弟の顔が消えていく。くちゃくちゃと咀嚼されて、ごくりと飲み込まれていく。

　魔族の襲撃を受け、村は滅びようとしている。

「あ……あ、ぁああ……！　うぁああああああ！」

　アリアの絶叫は、魔族の注意を引いてしまった。

「アリ、ア――ごふっ」

　父にトドメを刺した魔族が、ニタニタと笑いながらアリアを見る。母を解体していた魔族は、ちぎれた腕を咥えながら立ち上がる。

　そしてカインを貪り食っていた魔族が、アリアに走ってくる。

「いやぁあっ」

　跳ね除けようと振るったアリアの腕が、その魔族に当たった。無駄な抵抗になるはずだった。

「あ、がっ！？」

　しかし魔族は強烈な衝撃を受けて弾き飛ばされる。

　その他の魔族も、まだ生き残っている村人も、アリアに注目する。

　アリアの体は、青白い光に包まれていた。

　それがなんなのか、誰にもわからない。

　ただ魔族は、アリアが強いと認識し、良い餌だと判断した。ゼートリック系魔族の彼らは、喰らった相手の力を自分のものにできる。

　狩りをする肉食獣のごとく、魔族は一斉にアリアに襲いかかる。

「いやっ、来ないで！　来ないでよぉお！」

　アリアは子供が大人に抵抗するように、ただ手を振り回し、足をばたつかせるだけだった。

　それだけで魔族は、アリアに傷をつけられない。むしろ殴られた者は倒れ、蹴られた者は悶絶する有様だった。

　アリアは、その血筋に眠る勇者の力に覚醒していたのだ。強烈な悲しみの感情が、冷たい攻撃性へと転化され、彼女の身体能力を大幅に向上させていたのである。

　やがてアリアは、無理解ながらも自分の力を認識し始める。

　そして、だからこそ、周りがよく見えるようになる。胸を貫かれた父。バラバラになった母。あの可愛らしい顔を失くしたカイン……。

「うわぁああ、あああぁ！　お父さん、お母さん、カイィィーン！」

　泣きながら、無我夢中で体を動かした。血が出るほど拳を叩きつけたり、魔族の頭を何度も何度も地面に叩きつけたり、四肢がちぎれるまでひねり上げたり。

　アリアはただ必死だったがゆえに、傍から見れば虐殺に思えるほど苛烈な攻撃を加えていた。

　やがてすべての魔族を撲殺し終えたとき、アリアは熱に浮かされたような気持ちになっていた。

　あまりにも現実味がない。

　夢なんじゃないか。ただの、悪夢なんじゃないか。

　でなきゃ家族がみんな死んで、自分が魔族を殴り殺すなんてあり得ない。

　夢から覚めれば、きっと元通りになるんじゃないか……。

　わたしは「怖い夢を見ちゃったよー」って話して、そしたら父も母も笑って慰めてくれて、カインは手を繋いで安心させてくれて……。

「この化物！」

　心を刺し貫くような叫びに、アリアは現実に引き戻される。

　生き残った村人たちが怯えるような、怒っているような目でアリアを睨んでいる。

「ばけ、もの……？」

「そうだよ、魔族を殺した、魔族以上の化物！　こんなのが村にいたなんて！」

　アリアは怖くなって、首を横に振る。

「違うよ、わたし、化物じゃない……。みんなと一緒に暮らしてた、アリアだよ……。仲良く、一緒に……」

「なにが仲良くだ！　そんな力があるんなら、なんでもっと早く使わなかった！？　なんでうちの人を助けようとしなかったんだい！？」

　その声はアリア以上に悲痛だった。

「わ、わかんない。わたしだって、わかんないよぉ……！」

「魔族は強いやつに引かれてやってくるっていうじゃねえか！　お前が……お前が！　お前がやつらを呼んだんだ！」

「じゃあアリアがいる限り、俺たちはまた襲われるのかよ！？」

「違うよ……わたし、わたしわかんない。わたしのせいじゃない！」

「出ていけ……」

「そうだ、出ていけ！」

　その言葉は生き残った村人全員から発せられた。さながら一匹の生物が、体内から異物を排出するかのようだった。

　アリアは、それがなにより怖かった。自分の知っている優しい隣人の目をしていない。別の生物に見えた。魔族よりも恐ろしい、なにかに。

「う……うぅう、うぁあああん！」

　アリアは泣き出した。泣きじゃくりながら村から逃げ出した。

　どこにも行くアテなどないのに。

　声を上げて泣いて、歩き続けて、疲れたら声を出さずに泣いて、また歩いて。

　動けなくなって樹の下にうずくまっていたら、優しい声が聞こえた。

「どうしたんだい、お嬢ちゃん。こんなところでひとりで？」

　声の主は行商人だった。穏やかそうな顔に、アリアは安心した。また涙が溢れてくる。声も震える。

「お父さんもお母さんも、カインも、みんな死んじゃって……わたし、村にもいちゃだめだって言われて……」

「そうか、それは大変だったね。良かったら、おじさんと行こう。ほら、お腹空いていないかい？　食べるといい」

　差し出されたパンに、アリアはかぶりつく。その味に、また涙がこぼれる。

　アリアはその行商人についていくことにした。優しい人だと思ったからだ。

　けれどアリアは、騙されていたのだ。

　その男は行商人などではない。子供をさらって売りさばく奴隷商人だったのだ。

　アリアはその男に売られ、再び過酷な運命に直面することとなる。

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