最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

第3話 お姉ちゃんも一緒に修行してみていい？

　魔族の襲撃を返り討ちにしてから数日。

「くそ、俺らしくもない……！」

　俺は苛立ちをそのまま声に出してしまった。

　もちろんアリアの件だ。

　不可抗力とはいえ、俺が魔族を撃退してしまったため、アリアの勇者覚醒の機会を奪ってしまった。

　となれば機会はこちらで用意するしかない。代替案は簡単だ。俺が村人を虐殺するさまを見せつけるのだ。アリアが覚醒するのに十分な悲しみを与えられるだろう。

　そう考えていたのだが……。

「おやおやカインちゃん、今日も訓練かい？　これ持っておいき」

「カイン、この前はありがとう！　子供なのにすごいよな、勇者ってのは！　よーし、肉持ってけ肉！　鍛えるんなら肉を食え！」

　村を歩けば、このように感謝されつつ果物やパン、干し肉などを手渡されてしまう。

「ふ、ふん……。ありがたくもらっておいてやる」

　村を守ってくれる勇者などと勘違いして媚びているのだろう。

　まあ、強さを評価されるのは悪い気分ではない。

　だがそのせいで、前世で数多くの臣下が慕ってくれていたことを思い出してしまう。彼らと村人が重なってしまい、どうにも殺す気になれないのだ。

　異常事態だ。魔族の同胞でもないやつらに、こんな気持ちになるなど。

　その原因には心当たりがある。

　今日の訓練は、それを解消するための瞑想だ。

　森の中、適当な岩の上に座り、目を瞑って集中しようとする。

「ねえねえカイン？　それはなんの修行？」

　付いてきていたアリアに問われる。

　無視だ、無視。

「お昼寝？　もしかして昨日、また夜更かしてた？」

　くそ、しつこいな。仕方ない。

「違う。瞑想だ、瞑想」

　ちなみに夜更かしはした。

「めーそー？」

「精神的な自己向上を目的に、静かに己の心に向き合う修行だ」

「よく分かんないけど、強くなれるの？」

「精神力の向上は魔力の向上に繋がる。それに、迷いがなくなれば戦いで隙を見せることも少なくなる」

「へー、すごい！　カイン物知り！　そんなの誰に教わったの？」

「本に書いてあった」

　ということにしておく。まさか前世の記憶だと言えるわけがない。

「そっかー。じゃあじゃあカイン、お姉ちゃんも一緒に修行してみていい？」

「ふん、好きにしろよ」

「はーい。えへへー、カインと修行♪　お揃い修行～♪　あ、カイン、ちょっと詰めて、隣に座るから」

　鼻歌交じりにアリアは俺の隣に座って目を閉じる。

　やれやれ。これで静かになる。

　俺は再びまぶたを閉じて精神を集中する。

　……が、数分もしないうちに、また心を乱されることになる。

　アリアが俺の肩に寄りかかってきたのだ。

「おい、アリア……」

「……すー、すー」

「寝てる……」

　とか思ったら、アリアはそのまま、こてん、と俺の膝の上に頭を落とした。

　ふわり、といい匂いが漂う。

　アリアはむにゃむにゃとご満悦といった笑みを浮かべる。

「まったく……こいつは、人の気も知らないで……」

　ため息をつきつつ、アリアの桃色がかった金髪を梳（す）くように撫でる。

　穏やかな気持ちで、自然に微笑みがこぼれる。

　すぐハッとして、アリアから手を離す。

　やはり俺は異常だ。どうかしている。

　でなければ、宿敵となるはずのアリアを、か、か、可愛いなどと思うわけがない！

　改めて認識する。アリアに対するこの感情も、村人らを殺す気になれないのも、この体が原因だ。

　アリアの善良な弟たるカインの肉体が、この俺――魔王ゾールの精神に影響を与えているに違いない！

　俺はきつく目を閉ざす。

　集中だ。集中するのだ！

　魔王ゾールとしての精神を高め、カインの影響を振り払うのだ！

「んふー……カイン……」

「くうっ？」

　アリアの吐息が膝に当たり、くすぐったいような感触に身悶えしてしまう。

　集中できない！

　お、おのれ、アリアめえ！　子供時代でさえ俺の野望を邪魔しようというのか～！

　――結局。

「ふわぁ……あれ？　わたし、眠っちゃってた？」

「……割と最初からな」

「えへへー、ごめん、瞑想って難しいんだね」

「ああ、難しい修行だ……」

　本当に難しかった。俺も上手くいかなかった。

　どうやら肉体の影響は、思っていたより大きいらしい。

　これを抑え込むには、長期的な精神修行が必要だ。

　となると、しばらくアリアや村人に手を出すことはできそうにない。

　アリアの勇者覚醒には、べつの計画を考えねばなるまい。今はまだ思いつかないが……。

　アリアは少し残念そうにため息をつく。

「う～ん、できるかなって思ったんだけどなぁ。やっぱりカインと違って、わたし、才能ないんだね。強くなんかなれないみたい」

「そんなことはない！」

　俺はアリアの両肩を掴んで、強く言い切る。

「アリアは誰より強くなれる！　俺とは違う、本物の勇者になって、魔王のひとりやふたり倒せるくらいになる！」

「そ、それは大袈裟だよお～」

「大袈裟じゃない。事実だ。俺が知ってる！」

「……カイン」

　アリアはきょとんと、まばたきを数回。宝石みたいな紫の瞳で俺を見つめる。

　やがて柔らかく微笑む。

「……ありがと。カインが信じてくれるなら、お姉ちゃんも、カインの真似して少しだけ頑張ってみようかな」

　その笑顔に、鼓動が狂わされる。

　くっ、無自覚ながら俺の精神に打撃を与えるとは。さすが未来の勇者。恐ろしい女よ……。

「でも今日はここまで。暗くなる前に帰らないと」

「ならひとりで帰れ。俺はもう少しやる」

　今日はアリアのせいでまったく修行にならなかったのだ。少しは取り戻したい。

　……のだが、アリアに手を繋がれてしまう。

「ダメ。いくら強くても、心配しちゃうんだから。ね？　お姉ちゃんのためにも、一緒に帰ってよ」

「むぅ……」

　俺はなぜだか逆らえず、アリアの手に引かれて帰路につくのだった。