最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

第6話 将来のわたしの代わりに、みんなを助けて

　アリアの投げた石は、奇形魔族の局部に直撃した。

「あはん！　気持ちいい～！」

　奇形魔族は恍惚の表情を浮かべ、体を震わせる。

　なんだこいつ。気持ち悪すぎるぞ。

「みんな逃げて！　ここはわたしがなんとかするから！」

「でも！」

「はやく！」

　アリアは動けずにいる女児の背中を押して急かす。

「他の子もお願い！」

　女児は、より小さいふたりの子供を見て、神妙に頷く。ふたりの手を引いて、その場から離れていく。

「はやく君も行って！」

　俺に言ってから、アリアは別方向に逃げつつ、また奇形魔族に石を投げる。

「あははぁ、追いかけっこ？　そんなに遊びたいならいいよぉ、ボクと遊ぼぉ～！」

　奇形魔族は誘導に乗って、アリアを追いかけていく。

　俺もアリアを追いかけ――かけ……追いつけない！　速すぎる！

　なんなんだよ！　暗くて足場も悪い洞窟を、なんでそんな全力疾走できるんだ！？

　奇形魔族はニタニタと笑いながら、途中で方向を変えた。他の子供たちを追う様子でもない。

　不気味な動きだ。気になるな……。

　幸い移動速度は遅い。俺はこいつを尾行することにする。

　すると、やがて広い空間に出て、奇形魔族は立ち止まった。

　そこに足音が近づいてくる。

「はあ、はあ……。ここまで来れば、平気、かな……？」

　アリアだ。壁に手を付き、荒くなった呼吸を整えようとしている。

「えへ～っ、待ってたよぉ～」

　その声で初めてアリアは気づき、恐怖に表情を歪める。

「なんでっ、先に……」

「ここ、ボクんちだからぁ、先回り余裕なんだぁ」

「うぅっ！」

　息も整わないうちに、アリアは背中を向けて走り出す。

　奇形魔族は今度は逃さない。その巨躯からは想像できない瞬発力でアリアの腕を捕まえる。

「えへへぇ！　いい子いい子してあげるねぇ！」

　醜い顔が、アリアの体に触れるほど近づけられていく。

　アリアの顔が、恐怖から絶望に変わっていく。

「うぅ、いや……いやぁ！」

　――俺の獲物（アリア）を汚すな！

　その瞬間、俺は奇形魔族の腕を撃ち抜いていた。肘のあたりから切断され、宙に舞う。

「あぎゃあぁぁあ！？」

　痛みにのたうち回るのを横目に、俺は解放されたアリアの手を取る。

「え……あ、れ？　君、さっきの……」

「なんで……なんで自分を犠牲にしようとするんだ！　なんにもできないくせに！　ひとりなら、逃げられたかもしれないのに！」

「だって……だってね、わたしの弟がね……わたしが勇者様になるんだって信じてくれてるんだよ……。こんな、ダメなお姉ちゃんなのに……。だから……なんにもできなくても……心だけは……勇者様らしくしたくて……」

　俺は息を呑んだ。

　くそ、俺のせいか！

　俺があんなこと言ったせいで、アリアが無茶を……！

「うぎぎ、いい子たちぃ……まとめて、お楽しみしようかぁ！」

　奇形魔族が起き上がる。

　切断した腕がもう再生している。かなりの生命力だ。

　俺は圧縮魔力を連射する。

「あぎっ、あぎぎっ！？　痛いっ、痛い痛い痛いぃぃ！」

　喰らうたびに大袈裟に痛がるが、しかし、すぐに再生していく。

　見た目以上に強力な魔族らしい。よほど多くの子供を喰らってきたようだ。

　こいつを殺すには、一撃で吹き飛ばすしかないだろう。しかし、それだけの魔法、今の俺の体で耐えられるか微妙なところだ。

「やだやだやだ、もういい！　他の子と遊ぶぅ～！」

　奇形魔族は逃げ出した。

　しめた。これで予定通り、他の子供たちが犠牲になる。アリア覚醒のきっかけになるぞ。

　俺は深追いせず、ふん、と息をつく。

　そんな俺を、アリアはじっと見つめていた。

「その魔法……。もしかして、カイン？」

　ここまで力を見せれば気づかれるもの当然か。

　俺は素直に顔の偽装魔法を解いてやった。

「ああ、俺だよ」

「どうしてここに？　なんで顔を――うぅんっ、そんなことより、お願いカイン！　はやく……はやくみんなを助けてあげて！」

「自分でやればいいだろう」

　助けてやる義理も理由もない。むしろ犠牲にするつもりだ。

「できないよ……！　わかってるでしょ！　わたし、まだカインみたいな勇者様にはなれないの！　だから、将来のわたしの代わりに、みんなを助けてよぉ！」

　なのに、アリアに必死に訴えられると居心地が悪い。断りにくい。

「いつか、ちゃんとできるようになるから！　だから今だけはお願い！　なんでもしてあげるから！　お菓子もいっぱい作ってあげるし、たくさん甘えてもいいから！」

「…………」

「お願い、カイン……」

「ふんっ、仕方ない」

　俺は呟いて歩き出す。

　どちらにせよ、今から追っても手遅れだろう。

「ありがとう、カイン！」

　嬉しそうに付いてくるアリアの笑顔を裏切ることになるが……。

　いや、気にするな。元々アリアとは宿敵になる運命なのだ。これくらいの心苦しさ、どうってことはない……。

　奇形魔族の行った先へ早足で向かう。

　どうせ、もう終わっている。

　アリアは食い散らかされた子供たちを目撃することになる。

　そう思っていたのに、意外な音が響いてきた。

　ぱんっ、ぼんっ！　といった小さな爆発音だ。

「ねえ、あれ！　あの子、魔法を使ってる！？」

　アリアが指差したのは、さっきまで一緒にいた女児だ。

　他の子供に迫る奇形魔族の手を、初歩的な爆発魔法で防いでいる。

　あの程度、奇形魔族からすれば遊びにしか感じないだろうが……。

　とはいえ、あんな年齢の人間が使える魔法でもない。

　爆炎で照らされる女児の髪は赤く、瞳も紅い。食いしばる歯には、鋭い八重歯が見える。

「――！！　伏せろ！」

　叫ぶが早いか、俺は圧縮魔力を撃っていた。

　赤髪の少女すれすれを通過し、奇形魔族に命中する。

　助ける義理も理由も、できてしまった。

　あの少女は魔族だ。ゼートリック系とは違う、かつての俺と同系統の魔族。

　魔王ゾールたるものが、同胞を見捨てるわけにはいかぬ！

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