平安女子のイケない食卓

第8話 やっぱり、文官よね！

「うふふ、……だって、

『分からないことがあったら、何でも聞いて下さいね！ 』

　……なんて、真面目な顔して仰（おっしゃ）るものだから、

　……私、あの頃は幼くて、何も知らない子供だったから、本当に何でも聞いちゃった の！ ｣

　そう言うと、恥ずかしそうに小萩が笑う。少し酔いが回ったせいか、耳が赤くなっている。

「それに、……惟（これ）様は、今まで会ったことがない感じの方で、和歌（うた）も上手いし、ちょっとしたことでも褒めてくれたから、嬉しかったの！ 」

「なるほど、文官の方は違いますね。我が家には、そんな優男（やさおとこ）はいないもの！ 」

　桔梗も、思わず突っ込んだ。

　もちろん、小萩の周りにも若い男がいなかったわけではないが、どういうわけか、武骨なタイプばかりで、口下手な上、あまり軽口を敲かなかった。おそらく、満仲様や、他の男兄弟の目があったからかもしれないが、気を遣って小萩から話しかけても、和歌どころか、およそロマンチックな会話が成立しなかったからである。

　つまり小萩は、細やかな気遣いのできる＂文官タイプ＂の男に免疫がなかったのだ。

「それで、……聞きたいついでに、政治（まつりごと）の話も聞いてしまったの、

　……たぶん、『女人のくせに、そんな無粋な事を聞くのか？ 』 とか、怒られるかなぁ、と思ったら、……本当に丁寧に教えて下さるのよ、私みたいな小娘（こむすめ）に！

　……でも、そのお蔭で、私にも何かできることはないかしら？ と思い始めたの」

　そんな訳で、田なぎ絡（がら）みで面倒事が起こった時には、小萩の実家の面々がこっそりと力を貸していたかもしれない。

　なんといっても、惟成はこの頃、検非違使庁（けびいしちょう）の左衛門（さえもんの）権佐（ごんのすけ）という役職にも就いていた。

　これは、当時の警察機構を味方に付けていたようなものなので、実際に、田なぎの弁は、影で手荒なことをしていたかもしれないのである。

「うふふ、……馬鹿な話かもしれないけど、あの頃、私は男の方に頼られていると思って、調子に乗っていたのかもしれないわ！　」

　だんだんと酷く酔いが回ってきたのか、小萩は、ケラケラ笑い出した。

　その姿は、何となく自虐的で、桔梗には気の毒に見えたのである。

「あの、叔母上様、大丈夫ですか？　……少しお休みになられては、如何（いかが）でしょうか？　」

　桔梗も、さすがに心配になってきた。

　父や祖父のように、根っから酒に強い桔梗と違って、小萩は繊細なのである。酒は好きだがとても弱い。

「本当に御免なさい！　……義叔母（おば）様」

　今度は、桔梗まで酔いが回ってきたのだろうか、突然、謝りだす。

「私共の家に引き取られた為に、いろいろとご苦労なさったのではありませんか？　

……私は、この家で生まれた女なので初めから運命（さだめ）だと割り切っておりますが、

……本当は、何と申しますか、

…… 『妙な家に来てしまった！ 』 と、お思いになりませんでしたか？ 」

　思わず、桔梗の口から本音が漏れたのである。

「仏様のことは尊んでいるのに、必要とあらば殺生をする。

　それに、曾祖父（そうそふ）の代から戦があれば、一族あげて戦場（いくさば）に出向くのが当たり前ですし、いざという時に備えて、滋養の為にと、むしろ獣の肉を平気で食べる！

　……私共の家は、そういう兵の家ですから 」

　小萩の悲しい結婚生活の思い出を聞いて、桔梗も悲しくなっていた。

　よりにもよって、特殊な家の貰い子になったものだと。

　世間の人は言う。　『世はまさに、末法（まっぽう）の世だと！　』

　つまり、救いがない時代だからこそ、経を読み、死者を手厚く供養し、精進して生きていかなければ、死後の世界で不幸になる。……そう、信じられていた時代なのだ。

　しかし、桔梗の家は、それにまるで逆行するかのように世渡りをしている。

「何を申されますか！　」

　酔っているはずの小萩が、急に勢いよく答えた。

　桔梗の方が驚いてしまう。

「私は、この家の方々が大好きですぞ！　」

　小萩は、酔っているように見えても、本当はそうでもないのだろうか？

　そんなふうに思えるほど、きっぱりと言い切ったからである。

「この家の娘にして頂いたからこそ、私は、このように息災なのです。……あの時、火事の中で救ってもらえてなければ、このように平穏に暮らしておりませんぞ！　」

　そう言うと、小萩は、源満仲様の家に引き取られることになった経緯（いきさつ）について語って聞かせたのだった。