平安女子のイケない食卓

第6話 女人の勝負所

　それは、まだ都にいた頃の話であるが、ある蒸し暑い初夏の夜、小萩は突然、満仲様に涼みに出かけないかと誘われた。

『こんな夜に、何を言い出すのかしら？ 夜遊びに行くなら、若い衆を連れて行きなさいよ！ 』

　などと、思いながらも、付き合うことになったのである。

　だが、いざ出かけるとなると、しっかり化粧をさせられ、綺麗な衣（きぬ）に着替えるなど、ちょっと様子がおかしい。

　そして、あっという間に、小萩は身支度を整えられると、壺装束（つぼしょうぞく）にされてしまったのである。

　壺装束とは、当時の女性が外に出かける時にしたスタイルで、衣の裾（すそ）を歩きやすいように折つぼめ、腰帯で固定したところからこの名前が来ているらしい。また、他人から顔を見られないように、市女笠（いちめがさ）（笠の縁に薄い垂れ布が下がった物）などを被ったようである。

「あの、御父上様、……一体、どこにお出かけになるのでしょうか？ 」

　小萩は、何も知らされないので、ちょっとこれはまずいと思い始めた。

「なに、……まぁ、女人にとっての運試しというところかのう！ 」

　そう言って、満仲様は嘯（うそぶ）いたのである。

　だが、驚いたことに、一行は、宮中に足を踏み入れることとなった。

「女人には女人の勝負所がある。今宵は、そなたにとって最高の戦場（いくさば）を用意したからのう！ 」

『……何てことしてくれるのだ。この親父！ 』

　何も知らなかったとはいえ、まさか、こんなことになるとは、小萩は身が縮む思いがした。

　だが、もう引き返すにも引き返せない。何の位（くらい）もない小萩が、勝手に大内裏（だいだいり）を歩くわけにもいかないからだ。

　小萩は腹を括（くく）ると、仕方なく満仲様の後について行くことにした。

　とはいえ、こんな夜に、大っぴらには回廊を歩くわけにはいかない。そこで満仲様一行は、松明を掲げ持つ若者を先頭に庭伝（づた）いに進んだ。

　すると、暗闇の中をざわざわと動く人影がいくつも見えた。

　だが、それらは松明に照らされた満仲様の顔を認識した途端に静まり、恐れをなしたように横にしゃがむと礼を示したのである。

「おう、おう、今宵は月も出ておらんので闇が深い。そなたらも精が出るのう！ 」

　そう言うと、満仲様は衛士（えいし）らに労（ねぎら）いの言葉を掛けた。

　内裏（だいり）の中はいざ知らず、周囲の庭で警固をしている武官の間では、度重なる戦で功を上げてきた源満仲様の顔を知らない者はいない。そこで、恐ろしいほど顔パス状態であった。

　やがて、とうとう清涼殿（せいりょうでん）（天皇が日常生活で使っているの建物）の近くまで来てしまった時のことだ。

　夜もかなり更けているというのに、一人の男が帝の寝殿の方から歩いて来るのが見える。

　その男は、満仲様達の姿に気付くと驚いて固まってしまった。

「このような時刻に、何者じゃ？ 」

　男は声を震わせながらも、大きな声で牽制（けんせい）した。

「ほほう、そう言うそなたは、惟成殿、……式太（しきた）殿じゃな！ なに、今夜は月も出ておらんので、道を間違ってしまったようじゃ」

　そう言いながら、満仲様はカラカラと笑ったのである。

『もしかして、この状況を笑って済まそうと思っているの？ 』

　あまりに緊張していたので、小萩は、満仲様の一言に腰が抜けそうになった。

「いや、いや、これは我の年頃になったばかりの娘でしてな、一度、我の仕事場を見せてやりとうて、ついつい連れて来てしもうた。

　……この広いお庭では、誰か止事無（やんごとな）き人が、我が娘を見初（みそ）めて下さるかもしれませんしのう！ 」

　と、いけしゃあしゃあと言ったのである。

『さすがに、それは無理だろう！ 』

　そう思って、小萩は穴があったら入りたい気分になった。

　相変わらず、満仲様は＂我が道を行く（ゴーイング・マイ・ウェイ）＂人なので、周りの者が巻き込まれ、いつも迷惑を被（こうむ）るのだ。

「摂津守（せっつのかみ）殿、 ……でしたか？ 今は平時（平和な時）ですぞ、お庭の護りは若い者達に任せればよろしかろうに 」

　確かに、ここには満仲様と懇意である武官達が沢山いる。

　惟成は、勇気を出して満仲様に正論を吐いた。

「なんの、なんの！ ……本当は、婿探しじゃよ！ 」

　すると今度は、悪びれずに本当のことを言ってしまったのである。

「はぁ？ 」

　真面目な惟成は、一瞬、沈黙した。

『それはそうでしょう。……驚いて、開いた口がふさがらないわよね！ 』

　そう思って、小萩は後ろから満仲様の袖を引っ張ったのである。

「はぁ、……それは、真に心の蔵に悪いことでございましたな 」

　桔梗が、気の毒そうに小萩の話に相槌を打った。

「何と申しましょうか、御爺様もそうですが、我が一族の男子には、物事を決める際、妙に勝負したがるところがありますよね。……時々、無茶をするので、周りの皆様に迷惑をかけているようですぞ！ 」

　そう言って、困った顔をしながらも、桔梗は食事を摂る手を休めない。モリモリと旨そうに食べている。

「ふふふ、……私も引き取られて暫くの間は、この家の皆様の様子に驚いてばかりでした。それでも、今となっては、真に面白（おもしろ）うて、いかにも＂兵の家＂の方々だと、頼もしく思っておりますよ」

「ええ、……ものは考えようですね！ 」

「慣れてしまえば、何でも面白くなるものですね」

　そう言いながら、二人は袖で口元を隠そうともせずに、一緒になってアハハと笑ったのだった。

　そして、その宮中での出会いを境に、満仲様による、惟成への熱烈な婿コールが始まったのである。

　実は、当の小萩よりも、満仲様の方が惟成のことを気に入ったからだった。