流離王、JKになる。

第6話 わし、今どうなっとるのじゃ？

　逃げたついでに用を足し終え、流離王はゲンナリとしながら厠を出た。

「うぅ……。初めてのはずなのに、何なのじゃ。この、身に染みついている感覚は……」

　この世界で目を覚ました時から、感じ続けていた違和感。それは、知らない行動のはずなのに、何故か身体が覚えているというもの。

　例えば、食事の時。2本の棒を使って、食事を運んだこと。

「学校に行け」と言われ、何故かたどり着けてしまったこと。

　先ほども、女体での排せつ……しかも初めて見た形式の厠で、用を足せてしまった。知識がないのに出来てしまうのは、気味悪いことこの上ない。

「……好苦に相談するか」

　そう呟くと、流離王は好苦の部屋へと戻っていった。

「──たしかに、再会した時から、少々違和感を覚えておりました」

　流離王の相談を受けて、好苦が言った。

「王は、この国の言語や、日常の所作は理解しておられるのですね」

「うむ。全く、気味悪くて仕方ないわい」

　好苦は、少し考える素振りを見せた。程なくして、答えが出たのか、控えめに口を開いた。

「おそらくですが……。その女子の身体に、王の魂が入り込んでしまったのだと思われます」

「随分とまた、突拍子のないことを申すのだな」

「いいえ。この推測には、明確な根拠があります。王は、知らないはずの言語や習慣を、問題なく扱われておりますね。それは、器である少女の中に、知識として備わっているから……ではないでしょうか？」

「ううむ……」

　説得力のある根拠に、流離王は反論できず、唸った。

「それにもう一点。器の少女は、たった昨日まで、湖中瑠璃という問題児でした」

「教室に入るなり、そう呼ばれたな。なるほど、わしの今の姿の名が、湖中瑠璃という訳か」

「ええ。王がいらっしゃる前は、たしかに一個人として存在しておりました。これが、魂の憑依でないのなら、何と申すのでしょう」

　流離王の頭に、ある疑念がよぎる。好苦の言う通り、流離王の魂が、湖中瑠璃の体に入り込んでいるというのなら――体の持ち主たる彼女は、何処へ行ってしまったというのか。

　考えれば考えるほど、分からない。どういう原理で、この姿になっているのか。謎は深まるばかりだった。

「お悩みになる必要はありません。これは王にとって、幸運なことなのですよ」

　好苦が言った。

「幸運じゃと？」

「ええ。習得するのが最も困難な事項を、苦労して学ばなくて済むのですから。全く違う言語・文化に慣れるのは、気が遠くなるほど大変なことです」

　そう言うと、好苦は流離王の手に己の手を重ねた。

「ですから、その娘の体に、生活習慣が刻み込まれていたのは、幸運なことだと存じます」

　にこやかな笑顔。しかし、有無を言わさぬ威圧を孕んだ顔。容姿は変わっていても、その恐ろしさは、前の世界から変わらない。

　流離王は、彼のこの笑顔が苦手だった。

「そう、か……」

　思考を放棄し、言葉を受け入れる。すると、好苦は満足げに頷いた。

「──勉強の続きを致しましょう。たしか王は、物の名称や概要が、全くの未知でしたね」

「うむ。これが分からず、不便でな……」

　仕切り直し、王と臣下は勉強を再開した。

　そうしているうちに、あっという間に時間が過ぎていった。

「王は素晴らしいです。呑み込みがお早い」

「うむ。やはり、好苦の教え方がうまいのう」

「有り難きお言葉」

　ふと、好苦が窓の外に目を向けた。日が傾いてきており、辺りはオレンジ色に包まれつつあった。

「夕暮れ時ですか。そろそろお開きに致しましょう」

「もう、そのような時間か。時が経つのは早いのう」

　そう言って、流離王は立ち上がった。好苦も、すぐさま立ち上がり、「ご案内します」と先んじた。

　臣下の行為を受け入れ、流離王は大きな背中の後を追った。

（まったく、不思議なものじゃな。前の世では、隣に立っていた好苦を、見上げることになるとは）

　好苦の後ろを歩きながら、流離王はそんなことを考えていた。そして、間もなく玄関へ到着した。

「それでは、また明日。家の前まで、お迎えに上がります」

「よろしく頼む。ではまた明日」

　別れの挨拶を告げ、好苦の家を後にする。扉の先には、今朝見たものと同じ風景が広がっていた。

　だが、同じはずの景色が、全く違って見える。時刻が違うせいもあるだろうが、明らかに――。

「電柱。電線。ごみ収集所。家。道路――」

　実物と照らし合わせながら、教わった名称を口に出す。「知っている」というのは、こんなにも円滑に情報を受け入れられるのか。感動を覚えながら、流離王はしばしの間、外の世界を堪能した。

「綺麗な空じゃな……」

　夕暮れの空を見上げ、流離王は呟く。大きく息を吸い、身体を伸ばす。前の世界と違い、少し肌寒さを感じたが、それすらも心地よかった。

「よし。明日から、頑張るとするか」

　流離王は、自分の家へと入って行った。

「あれぇ？　どちらさんかね？」

「――あ」

　……間違えて、隣のおばあさんの家に入ってしまったようだ。彼女が日本に慣れるには、まだ時間がかかりそうである。