流離王、JKになる。

第5話 この世界は何ぞや

「お疲れ様でございます。ここが、私めの家でございます」

　学校を早退し、彼らがいるのは、好苦──もとい佐々木幸樹の家の前。

　周囲に広がるのは、数時間前にも見た風景。好苦の家は、流離王の家の真向かいにあった。

　門を開けられ、階段を数段上る。好苦が鍵を回し、玄関の扉を開けた。

「どうぞ、お入りくださいませ。今、この家には誰もおりませぬゆえ。どうか気兼ねなさらず」

　扉が開かれ、中に誘われる。嗅いだことのない匂いが、ぶわりと広がった。

　おそるおそる中へ入り、慣れた様子で靴を脱ぐ。周りをきょろきょろとしつつも、好苦の後に着いて行った。

　階段を上り、「コウキ」という表札の立てかけれらた扉が開けられる。中に通され、膝下くらいの台の傍に座るよう言われた。おずおずと腰を下ろし、不安げに好苦を見上げる。好苦は、王を安心させるように微笑んだ。

「そう緊張なさらないでください。様式は違えど、配下の居住なのですから」

「そう言われてもな……」

「ふふ。じきに慣れていきます。私も、怯える王の姿を、今のうちに堪能しなければ」

「好苦？　ちと口が過ぎるのではないか？」

「失礼いたしました」

　華麗な動作で、お辞儀をする好苦。あまりに流暢な動きに、流離王は思わず笑みをこぼした。王の緊張が解けたのを感じ取ったのか、好苦はゆるりと姿勢を戻した。

「それでは、私はお飲み物と、軽食をお持ち致します。少々お待ちくださいませ」

　そう言うと、好苦は部屋を出て行った。静寂が、辺りを包み込む。流離王は、そわそわと部屋の中を見渡した。

　造り自体は、流離王が目覚めた部屋とそう変わらない。しかし、得体の知れない違和感がある。その正体は分からないが、今は知らなくて良いだろう。彼女は目を瞑ることにした。

「しっかし、わしの部屋にもあったが……。この、馬鹿でかい台は何じゃ？」

　目覚めた部屋にも、好苦の部屋にも、ひときわ目を引く物体があった。

　腰ほどの高さの、謎の台。引き出しが何層もあり、何冊も本が立てかけられている。これはどんな物で、どんな用途があるのだろう。好奇心に駆られ、流離王は引き出しに手を伸ばした。

「いくら臣下の物とはいえ……」

　ぽん、と肩に手を置かれる。流離王は、心臓が飛び出るほど驚いた。おそるおそる振り返ると、満面の笑みを浮かべた好苦が、そこに立っていた。

「勝手に見るのは感心しませんよ。王」

「……ハイ」

　表情こそ笑顔だったが、とてつもない重圧感を纏う臣下。思わず、返事が敬語になる。

（怒らせると怖いのは、相変わらずじゃな……）

　青い顔をしながら、流離王は元いた場所にちょこんと座るのだった。

　◇

「では、早速この世界について、私めがお教え致します。分からないこと、既に知っている事柄等あれば、都度仰って頂ければと思います」

「うむ。よろしく頼む」

　向かい合って座る、王と臣下。台の上には、飲み物と軽食、そして何冊かの本が載せられていた。

「今朝は、学校という場所の基本情報と、この世界の安全性をお伝えしましたね」

「うむ。学校は勉学をする場であり、厳格な身分制度はない。また暴力を良しとせず、命を脅かされる心配はない……だったか」

「仰る通りでございます」

　恭しく頭を下げると、好苦は1冊の本を手に取った。

「では、大きな事柄から参ります。まず今、我々がおります国の名称は、ご存じですよね？」

「……否」

　流離王が首を横に振ると、好苦は驚いたように目を見開いた。

「それは……、大変なご苦労をなさったでしょう。王は、全く未知の世界に、突然放り込まれてしまったのですね」

「うむ。お前と死したと思うたら、目覚めて、見知らぬ老女に無礼を働かれたぞ。それだけではない。お前に嘆きたいことは、山ほどある」

「それはそれは……。今すぐお話をお聞きしますが」

「良い。説明を続けよ」

「かしこまりました」

　好苦は、本を机に開いてみせた。そこには、世界地図が記されていた。

「今、私たちがおりますのは、中心の島国でございます。名を、日本と言います」

「ニホン……」

　両手の人差し指を立て、首を傾げる流離王。

「ええ。戦争もなければ、軍隊もない。平和の国にございます」

　そう言うと、好苦は西にある大陸の出っ張りを指差した。

「ちなみに、我々がおりました国は、ここが該当します。日本では、『インド』または『天竺』とも呼ぶそうです」

「なっ……！？　わしらがおったのは、こんな矮小な国だったというのか！？」

「国1つ1つで見れば、決して小さくはありません。それほど、世界は広かった……ということですね」

「……」

　あまりの規模の大きさに、流離王は絶句した。

「そして──今、この世界は、我々がおりました世界の、約2500年後の世界にございます」

　臣下の口から放たれた、衝撃の事実。流離王は、目をかっ開いたまま、動きを静止した。

「如何いたしましたか、王」

「う、うむ。あまりに現実味がなくてな……。固まってしまったわい」

　流離王は我に返ると、腕を組んだ。

「どおりで、珍妙なもので溢れておる訳だ。何と言ったか……高速で動く箱」

「車といいます」

「3色に点滅する球形」

「信号ですね」

「覚えきれん！」

　流離王が、バン！　と机を叩いた。

「ご心配なく」

　彼女の手に、好苦の手が重ねられた。

「この好苦が、王を支えますゆえ」

　好苦が、甘く微笑んだ。流離王の心に、ぶわりと熱が広がる。抱くはずのない感情が沸き起こり、流離王は慌てて立ち上がった。

「すっ……済まぬ！　厠は何処か！」

　好苦から顔を背けながら、何とかそう言った。

「部屋を出て、右へ行って頂き、左の扉を開けますと、厠がございます。ちなみに、なのですが……」

　好苦は、言いにくそうにした後、ほんのりと頬を赤らめた。

「使い方は、ご存じでしょうか。それに……まことに言いにくいのですが、その……」

　好苦の言わんとしていることが、分かってしまった。流離王の顔が、みるみるうちに赤くなっていく。

「その程度、分かっとるわい！！」

　捨て台詞を吐くと、流離王は勢い良く扉を閉めて行った。

「王……」

　静かになった部屋の中。新鮮な空気を味わうように、好苦は流離王との記憶を反芻する。

「嗚呼、たまらない……！　何度、爆ぜそうになったことか……！」

　興奮に身を震わせる。その表情は、酷く恍惚としていた。

「無力にうち震えるいじらしさ、放っておけば破滅に突き進んでいく危うさ──。嗚呼、貴方は、あの時のまま、何も変わらないのですね……！」

　はぁぁ……と、艶かしい息が漏れる。

「王……、私の傍を離れないでくださいね。今世でもまた……貴女を破滅に導いてさしあげましょう。私と共に、堕ちていきましょう──」

　私は、貴方の苦しむ姿が、たまらなく好いのです──。