流離王、JKになる。

第4話 わし、連れて行かれる

　入室早々、男子の顔面に拳を食らわす流離王。笑いの渦が、悲鳴の合唱へと変貌した。流離王の脳裏に、殺されゆく人々の映像が蘇る。自分を苦しめた者たちが、無惨に散っていく様相。その爽快感は格別で、溜飲が下がったのを覚えている。

「ハハハハ！　死ね、死ね！」

　2発、3発。続けざまに拳を叩き込む。今までの疲労や鬱憤が、解消されていくのが分かる。

「おい湖中！　何をしている！　やめろ！」

　長髪の女が、背後から押さえ込もうとしてきた。流離王は、引き剥がそうと必死にもがくが、なかなか抜け出せない。

「ぐっ……くそぉっ！」

　女1人にすら敵わない。軟弱な肉体による弊害に、流離王は歯を食いしばった。

　そうこうしている内に、騒ぎは大きくなっていった。

「何の騒ぎですか！」

「湖中瑠璃（こなかるり）、またお前か！　何回問題を起こせば気が済むんだ！」

　4、50歳くらいの老齢の者たちが、バタバタと複数人駆けつけてきた。年老いているとはいえ、数人相手に居間の身体では敵わない。死を覚悟して、流離王は身体の力を抜いた。

　◇

「座れ、湖中」

　独房のような部屋に連れられ、短く命じられた。単なる老人からの命令に、流離王はとてつもない屈辱を覚える。

「……わしに申したのか」

　流離王が、凄みながら問い返す。教室に入った時から、覚えのない名で呼ばれ続けている。混乱と苛立ちで、どうにかなってしまいそうだ。

　向かいに座る老人が、盛大にため息をついた。

「今度は降霊術か？　一体、何が宿っている設定なんだ？」

「わしはわしじゃ！　お前たち――」

「湖中！　座りなさい！！」

　後ろを陣取る女が怒鳴る。逆らえぬ威圧感が、本能を支配した。非常に不本意だったが、流離王はしぶしぶと腰を下ろした。

「嘘の吹聴、奇怪な踊りに、宇宙交信。奇行に飽き足らず、今度は暴力に走るとはな……」

　老人は、流離王の傍までやって来ると、バン！　と机を叩いた。不意のことに、流離王の肩が跳ねた。

「指導じゃ足りないなら、今度は警察の世話になってみるか？」

　――ケイサツ。またも飛び出してきた意味不明な単語。だが、自分の国で言う「軍隊」を意味するのは、何となく分かった。

　1人を多数で叩きのめす世界のことだ。きっと、課せられる罰は、想像を絶するほど重いに違いない。

　流離王の顔から、血の気が引いていく。同時に、泣き出してしまいそうになった。シャカ一族に辱められた時ですら、泣くことはなかったというのに。

（もう……限界じゃ……）

　視界が、鮮明と朧気を繰り返す。涙だけは、死んでも流したくはなかった。唇を歪ませながらも、ぐっと拳を握りしめて耐える。

（終わったと思ったのに、訳の分からぬ世界に放り込まれて。奇異と侮蔑の眼差しだけは、かつての世界と何も変わりはせぬ……）

　ぎゅっと目を瞑る。閉ざした瞼の裏に浮かぶのは、生死を共にした臣下の顔――。

（好苦……。今、この場にお前がおったなら……）

　叶いそうもない願いを思い浮かべた、その時。背後で、扉の開く音が鳴った。

　振り返ると、現れて欲しいと願った者――好苦が、救世主の如く立っていた。

「湖中さんの両親から、連絡が入りました。なので、瑠璃さんは僕がお預かりします」

　そう告げると、好苦は流離王の肩に手を置いた。

「帰ろう、瑠璃。急用だって」

「きゅっ……！？」

　呼び捨て！？！？

　驚愕のあまり、変な声が出てしまう。

　固まる流離王を、好苦は手際よく立ち上がらせた。

「佐々木！　ノックくらいしなさい！　それに指導中――」

「失礼します」

　老人の言葉を無視し、好苦はぴしゃりと扉を閉めた。

「こ、好苦……！？　な、なにゆえ此処が……」

　腕を引かれながら、流離王は問いかける。好苦は、ちらりと振り返ると、すぐに前を向き直した。一瞬見えた表情は、気まずそうだった。

「あの後、やはり貴女様が心配で、教室を覗きに伺ったのです。そうしましたら、貴女様のお姿がなかったので、その……。何か問題があったのだろうと」

「う"っ……」

　図星を突かれ、流離王は呻いた。

　すると、好苦の足が止まる。「下駄箱」と教わったものに寄りかかると、額を抑えながらため息をついた。

　――呆れられたのだろうか。流離王は、心がズキリと痛むのを感じる。しかし、それは杞憂だった。

「っっ申し訳ありません！」

　好苦が、凄まじい勢いで土下座をした。急なことに、流離王は勢いよく肩を跳ねさせた。

「私は、何と愚かだったのでしょう……！　どれほど聡明であろうと、説明もなしに全く未知の世界に溶け込むことなど、誰にも出来るはずがないというのに……！」

「や、やめろ好苦！　頭を上げ――」

「私に罰を！　幸い人はおりませぬ！　心ゆくまで私を甚振ってください！」

「……っ」

　元の世界ならば、迷わず罰を下していたというのに。土下座だって、何も珍しいことではなかったのに。

「やめんか！　恥ずかしい！！」

　顔を真っ赤にしながら、流離王は叫んだ。

　何故か……、本当に分からないが、尋常でない羞恥心と忌避感を覚えた。これは、流離王の価値観ではない。まるで、自動的に備わっていた本能に、頭を支配されているようだ。

　驚いた表情の好苦と、目が合う。

　前の世界の面影を残した、優しげな目元。

　ぶわりと体温が急上昇する。流離王は、反射的に顔を逸らした。真っ赤な顔を見られまいと、口元を腕で隠した。

「……大王？」

　好苦は、不思議そうに流離王を見上げる。

　いつまでも立とうとしない臣下に焦れ、流離王は自らしゃがみ込んだ。

　驚く好苦の胸倉を掴むと、必死の形相で叫んだ。

「悪いと思っとるなら、早くこの世界のことを教えろぉおおお！！」

　静かな空間に、流離王の怒鳴り声が響き渡る。あまりの大声に、事務員が顔を覗かせるが、湖中瑠璃の姿を見ると戻っていった。

　好苦は、少し呆気にとられたものの、すぐに柔和な笑みを浮かべて、流離王の手を取った。

「仰せのままに。私の王よ」