身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(10)

「がじっ……」

「がじぃ……」

「うりゃあああ……ッ」

　第２王女様の変な顔のペット達は、残念そうな表情（かお）で庭の方を見ていた。

　そこでは……第２王女様が剣の稽古。

　相手は……例の女騎士。

　でも……。

「才能ないだろ……言っちゃ悪いけど」

「あ……どうも」

　そう言ったのは……昨日の夜の魔法使い。

「やるなら、こっちの方が才能有るのに……」

　そう言った魔法使いの掌の上には……小さな炎。

「えっ？ あれって、王様に言われたからとかじゃなくて……？」

「ああ、殿下が御自分の意志でやってる」

　ドデン。

　派手な音と共に、王女様がズッこける。

「大丈夫で……うわぁッ‼」

　慌てて走り出したウチのお嬢様だけど……履き慣れてない高価（たか）そうだけど歩きにくそうな靴に、これまた高価（たか）そうだけど動きにくそうな服のせいで、二重遭難。

　第２王女様のペット達は……顔を見合せて「駄目だ、こりゃ」って感じで溜息をつく。

「ああああ……すいません。私の実家、貴族とは言っても貧乏なんで、洗濯代を請求とかは……勘弁して下さい。あ……ああああ……靴の踵も折れてる……ああああ……こっちの修理代も勘弁して下さい。私の実家、本当に貧乏なんです。去年は不作で、領民への税金も減らしたんで……」

「気にするな……。代りは有る」

　魔法使いは、やれやれと言う感じで……。

「あんたんとこのお嬢様、家を継いだら……もの凄い名君か、領民から税金を搾り取るクソ野郎かのどっちかだな……」

「あ……ウチのお嬢様の家は……女の子しか居ない場合は、婿養子が当主になるのが普通みたいで……」

「そうなの？ 昔から、この国に居た貴族って……？」

「ええ……」

「王族なんかの先祖の遊牧の民だと、女族長なんて当り前だし、今でも東の草原に居る連中の夏至の祭（ナーダム）の武術大会では、女の上位入賞者も居るぞ」

「えっ？ 武術大会で女が入賞？ どうなってんですか？」

「武術大会って言っても競馬の長距離走なんかも有るんでな。それだと騎手の体重が軽い方が有利だ」