フレッシュ（没）

第1話 fresh "mate-rial flow" ②

　パルテノン神殿にかぶれたようなバタ臭（くさ）い外観の建物を、日本では学園（がくえん）と呼ぶ。

　水鈴（みすず）は学園に着くと、他に寄り道をするところもないのかまっすぐに自分の属する学級まで行く。

　学級の前につくなり出入口をからからと開く水鈴（みすず）。あいにく誰からも注目を向けられることはない。

「おはよう！」

　むしろ水鈴（みすず）から、学級内にいた誰かしらへ寄って行く。

　そうして同級生にあいさつをかけると、いつもとろみのついた酸味が水鈴（みすず）の口の中いっぱいに広がった。

　透見川（うおせ）水鈴（みすず）がクラスでそれほど存在感のある学生ではないためだ。

　水鈴（みすず）はあいさつをした同級生たちの横を通過する。

　同級生たちは、もっぱら遺伝子不良の話で盛（も）り上（あ）がっているという。

　スキンに遺伝子不良はつきものなのだから、そういった問題をことさらに議論するのは時間のムダである。

「ってか、あのスキンプラント、最近エラー多いって聞いたけど」

「それ！　ビギナークラスのセンパイも言ってたわ。皮膚（ひふ）硬化（こうか）で返品したいって言ったら、孤（こ）発性のものだから補償（ほしょう）しないって突っぱねられたんだって。他に何人もいるのに！」

「うっそ！　皮膚硬化とか、ウチ心臓病よりムリなんだけど！」

　時間のムダ話に、その日はどうしてか水鈴（みすず）は聞き耳をたてて、一人いきどおっていた。

「（何それ、硬化（こうか）なんてただの気にしすぎじゃん！　どうせペンだこか何かのくせに）」

　そうは思っても、同級生に文句をつけることは水鈴（みすず）の立場上できない。

　しずりがいれば、こんな嫌な思いをせずに済んだのだろうに。

「ごきげんよう！　学生諸君（しょくん）」

　始業の時間となり、偉（えら）ぶりたがりのあの声がしてくる。

　幼稚（ようち）な声と白衣（はくい）のずる音。

　担任教諭の右分けソフム型スキンは、花道を行くように堂々と教壇に向かって歩いていく。

　途中、水鈴（みすず）の横の席があいているところを右分けソフムが見つける。

「あれれ、日月（しずみ）くんは欠席かね？」

　右分けソフムにたずねられた水鈴（みすず）は顔を上げ、「はい、実は……」と先の事故の顛末（てんまつ）を説明した。

「へー！　まあ、でもしずり、今日の遠足サボりたいって言ってたしいいんじゃね！」

　それを聞いていた、水鈴（みすず）と席の近い学生が、小ばかにして水鈴（みすず）を茶化した。

　茶化した学生の周囲いくつかの席でふっと含（ふく）み笑いが起こる。

　すると右分けソフムは怒（おこ）り出し、「あのですね！」と声を荒（あら）げた。

「本日のプログラムは、社会科見学なのだよ！　断じて遠足ではない。企業さんの業務を邪魔してこちらが一方的に学ばせてもらおうと言うのに、遊び半分で来られては困るのだよ！」

　ソフム型という生き物は、120センチにも満たないその身体にメガホンでも内蔵（ないぞう）しているのだろうか。

　正論とばかでかい音量に、学生たちはすっかり圧倒されてしまう。

「そうかい。日月（しずみ）くんのご家族には、この後わたくしが説明しておくよ。ありがとう」

　右分けソフムは水鈴（みすず）に気さくな返事をすると、何事もなかったように教壇（きょうだん）へ向かう。

　学園の巨大なガラスが、教室のすみずみまでに日光を行きわたらせる。

　誰かがカーテンで日光をさえぎる。一人がやると二人、三人とカーテンを締めだす。

　あまり遮光性のないカーテンであるからか、光の波はぼんやりとするばかりで変わらずまばゆい。

　日の白い光をあびてより一層（いっそう）白くなる、右分けソフムの髪の毛が、空調の風にあおられふわふわと踊（おど）っていた。

「改めて、ごきげんよう諸君。本日のカリキュラムは、一限で見学準備、二から四限で丘の上のスキンプラントへ社会科見学、そして帰還後の五限は資料作成となっている。先も言ったように、くれぐれも気を抜かぬようにね」

　右分けソフムのあいさつが終わると、はじめの合図もなく、学生たちは前の週から準備をしてきた社会科見学のしおりを各班で見直す作業にうつる。

　工場の順路、目的、そして講義のあとの質問タイムについてを改めて綿密にスケジューリングしていく。

　ふと、水鈴（みすず）と同じ班の子が、水鈴（みすず）にたずねてくれる。

「透見川（うおせ）さん、良かったね。お父さんと会えて」

「うん！　今日の講義もお父さんがやってくれるんだよ。楽しみにしててね！」

　水鈴（みすず）は、笑いながら答える。そのときの顔は、花が咲いたと言うにふさわしい満面の笑顔だったという。

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