第32話
あたいは矢をつがえ、牛鬼の右側面に回り込むべく接近する。腐った匂いと同時に放たれる咆哮。でも―――。
「はぁ!」
周の太刀が波を切り裂いて。そのまま強引に突っ込むよ!
弓を構え、弦を引く。引分け―――会。
狙うはキモいイボイボの頭。連続射撃!!
「しゃあぁぁぁぁぁ!」
――――バシュン――――バシュンバシュン!
フラッシュのように連続した光。点滅。
それは牛鬼の右頭部をめがけ、放つ。
「きた―――咆哮だよ!!」
「せりゃぁぁ!」
連続して弾かれる矢と、多数の顔がギロりとこっちを睨む。可愛くないんだよ!!
あたいの横には、波を切り払う周の姿。それは、幾度も生ぬるい風を振り払う剣技。周は強い、だからこそ、多少強引な戦い方もできるってもんさ。頼んだよ、周。
周囲を飛ぶ射手達に叫び、伝えた。
「とにかく射って射って射ちまくれぇ!! 海面を走る金髪を援護しなぁぁ!!」
「――――はい、神楽の射手様につづけ!」
「しゃあーー!」
無数の光る矢を弾くべく、連続して響く牛鬼の咆哮。絶え間なく、あたいも射ち続ける。膝をつき、旋回してもなお叫び、放つ。つらぬけ!!
―――――キィイン―――――バシュン。
「完全にこっちに夢中だねぇ。ケダモノかい」
「けだものなんですか?」
「そうだね、野蛮ってことさ」
弥生の声が聞こえた。可愛い声だねぇ、周のやつが惚れるわけだ。ホント無垢な子なんだねぇ。
そこに海面を駆ける射手、あの金髪の嬢ちゃんからの一射。
牛鬼の顔面を下から射抜き、突き刺さる。輝く光が化け物を狂わせる。
「―――――。」
苦しんでるね、これで2つ目。右側は潰した。残るは6つだなぁ。
「つがえぇぇぇぇ――――」
「弥生さん! 僕が支えます!」
「うわぁ――――うわぁ!?」
急上昇からの――――宙返り!!
そのまま捻れるように蛇行。咆哮を避ける。
化け物の頭上、乱れ射つよ!!
「つがえぇぇぇ、シャアアアッ!!」
キイイイン―――――バシュンバシュンバシュン
チカチカと点滅するそれは、神楽の光。連続的に雷の雨を降らす。
ギョロリと向いた頭の数は4つ。背中に二つと、前にふたつ。でも、おせぇ!!
多方向からの光の雨。周りの射手もわかってきたんだなぁ。――――ん?
「ちいっ―――つかまれぇぇ!!」
「うわわあ!?」
「弥生さん!!」
嫌な気配を感じて、翼を水平から鉛直に向けた。思った通り頭が伸びてきやがった。やっぱりこの頭、伸びるみてぇだな。
あたいの真横には、ヨダレをタラしたきたねぇ顔が2つ。――――ち、1人喰われたかい。断末魔のような女性の声―――すまねぇ。でもその命は無駄にはしねぇ!!
弥生の体を掴んで、そのまま牛鬼の左側面を沿うように急降下。海が緑色だねぇ!!
周の刀が光る。切り払いからの、一刀一線。
咆哮より速く―――頭の一つを斬りつける。バランスを立て直し、そのまま海面スレスレで低空飛行。なんだい、弥生ちゃん驚いて声もでねぇかい。矢をつがえ。振り向きざまに神楽の矢を乱れ射つ。
「つがえええぇッシャアアア!!」
――――バシュンッ!!
―――――キイイン―――バシュンバシュン
―――――――キイイン―――バシュン!
直前に、もう一方向からの一線。あたいの矢は命中。やるじゃん、金髪のお嬢ちゃん。
左の顔をひとつ潰した。残るは5つ。
暴れ狂う波が、荒波が海面を揺らす。金髪のお嬢ちゃんはいともせず、その波を飛び越えるように避ける。なかなか上手いね。将来有望だなぁ。
そう思った矢先、再び強烈な輝く一線。
「なんだい。もう鬼蜘蛛をやっちまったのかい」
「あぁ………ゆり子さん……亮介さん!!」
こんな時でも嬉しそうに笑うんだね。そうだい、その気持ちさ。化け物と戦うのも、気の持ちようってことだよ。
半数の顔を潰された牛鬼は、暴れながら咆哮。あぁあ、完全に怒っちまってんな。
「いったん距離をおくよ」
化神は憤怒すると、どんな行動をとるか分かんないからね。牛鬼から距離をとるように周囲を旋回しつつ、様子をうかがうよ。
すると隣には、使い魔に乗った神谷夫婦が並列した。相変わらず美人な女性だなあ、ゆり子。よくもまぁこんな腹黒くなった嫁を好きでいるもんだね、亮介。いまとなってはその笑顔の裏に何を考えているのやら……。昔は根っこから慈悲深い性格だったけどさ、変わるもんだねぇ。まぁでも仕方ないか、2年前に亡くなったアイツと、仲良かったもんなぁ……。
「ふふふ。助太刀にきたわ~。弥生ちゃん、大丈夫??」
「は、はいぃ!!」
「フン……どうやらまだ生きているようだな。つまらん」
「え? ぇぇ!?」
「亮介さん、弥生さんは、絶対僕が守りますから!」
はっはっは、素直じゃないね~亮介。ニヤニヤしやがって。本当は心配でたまらなかったんだろうよ。アンタは家族を大事にする男だからなぁ。
(そうかい助っ人かい、それも弥生ちゃんのためにかい。やっぱり本当だったのかい、太陽神の器ってのは。ただ……もし蘇ったとして、消えたりしないだろうね、弥生ちゃん)
「久しいねゆり子! 感動の再開はあとだよ。あの金髪の嬢ちゃん、なかなかやり手だよ」
「そう? 水無瀬が言うなら、期待するわ〜」
そのまま二手に別れる。さぁて、これで一気にたたみかけるよぉ!!
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