退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

水無瀬 静香

第31話

　紗雪の様態は正直きつい。あのまま看病してたら……でも優先するのは化け物の浄化だよ。

　念を喰らい、現世と往来できる射手を喰らい、蓄えた力であの化神はやがて現世の世界へいくだろうねぇ。弥生ちゃん、そうだい、あの時もそうだ―――。

　２年前の事件。あたい達がのんびりしすぎて不甲斐なかったから、多くの犠牲者を出しちまった。数多くの射手は死ぬし、化け物は取り逃がすし、まぁ平和ボケしてたんだろうなぁ。

　アマテラス様が死なれたあの事件。ウジャウジャ化け物が現れて。あたいが戦ってたあの神……ありゃ自然の法則から反してんな。

　現世の世界で憑依した念も、なんか結局死んじまったし。ま、不幸中の幸いか。

　糞みたいな神の連中めが。どの神の仕業か知らねぇけど。大神クラスの神だよなぁ。

　使い魔にのり、陽の光のない空を飛びながら、あたいは後ろにいる弥生に声をかけた。

「弥生ちゃん、弓は握らなくていい。ただ落とさないようにしがみついときな」

「……は、はい！！」

　ホント明るい子だよなぁ。使い魔（ハト）の姿で出会った時にはもしかしてと思ったけど………。

　サンジョ様も口そろえて嘘つくし。理由がなんかあるんだろうなぁ。わざわざ異形狩りに連れてくる必要なんてないのになぁ。のくせに、一つしかない転移のお守りも渡しちゃってさ。よっぽど死なせたくないんだね。

「つがえ！」

　弓を構え、矢を装填。まずは弱点を探さねぇとな……ん？

　ふと気配を感じた。視線を動かすと、遠くには使い魔に乗った２人の男女の姿。あいてさんもこっちに気がついたのか、手を振ってきた。

（神谷夫婦かい……これで射手守を持つ神楽の射手はあたいをいれて２人）

　たぶん他の場所でも化け物が出てんだろうなぁ。ここに来るのは練度の低い射手ばっかりだし。まるで２年前と同じような……いや、考えるのはやめよう。まずはこの牛鬼を浄化する！！

「――あ！　周さんだ！」

「言ったろ？　あたいの旦那は強いのさ！」

　牛鬼の周囲には鳥の使い魔を持つ射手が３人。

　海面には紗雪の使い魔に乗る周と、馬に乗る射手が２人。

　牛鬼め……海に浮かび、波を荒立てるように足踏みをしてやがる。海面にいる射手達じゃ無理だなこりゃ。こいつらは無駄死にするだけ、その前に浄化させなきゃなぁ！！

　まっ黒い大きな巨体に、４本の足。いたるとろにある牛頭。身体中からボコボコとイボみたいにはえてやがる……変に近付いたらやられるなこりゃ。

「――――――。」

　化け物の咆哮。波動のように生ぬるい風。そして荒れたように波がたつ。

「えらい賢い化神だなあぁ！！」

「―――――うわぁ！？」

　海面に向かって急降下、スレスレで低空飛行しつつ。まずは右側面に！！

「しゃぁぁぁ！！」

　弓から放たれた２本の矢は、つがいのように飛び、波動を突き抜け右側面の顔を一つ狙う。だが―――。狙う右の頭と、前方の頭から合計２つの咆哮。勢いの無くした矢は海中に落下する。その隙に―――近くにいる周を助けるよ！

「周！！」

「はぁ……はぁ……」

　だいぶ疲れてんな……まぁ無理もない。

　弥生は使い魔の背中から片手を伸ばす。タイミングを見計らい、周は牛の背中からジャンプ。ちっ、次の咆哮かい！！

――――キイイン―――バシュン―

　その時、ベストタイミングで矢が飛んでくる。右側面に残るもう一つの頭は咆哮。波動は、その矢を弾くために向けられた。

「つがええ――――シャア！！」

――――キイイン――――バシュン―――

　あたいが放った矢は、右で咆哮する牛頭に命中。それは一つを潰した。

　周を掴んだまま急旋回、一旦距離をおく。

　暴れるように悶える化け物。憤怒したようにこっちに突撃してきやがった。でもおせぇ！！

「つかまれぇぇ！！」

　身体を垂直にして急上昇。切り裂く風がぬるいなぁ、全然涼しくねぇ。同時に視界は光の点滅、他の射手達からの援護射撃かい？

――――バシュンバシュン！！

「よし、なんとか避けたなぁ」

「大丈夫ですか！　周さん！！」

「ああ…君の手は美しい………」

「へ？」

　こんな時にかい。まぁいいか、それにしても……紗雪の使い魔が逃げてくね、間に合うかい……それより。

　海面に近づき、先程の射をしたであろう馬に乗っている射手のもとへ。すると金髪のお嬢ちゃんも気がついたようだ。言葉が聞こえてる程度の距離まで近づいた。

「やるじゃん。金髪のお嬢ちゃん」

「神楽の射手様ですわね？　そちらの射手守の方に、救われましたの」

「そうかい。アイツ（化神）とやれるかい？」

「あたりまえですわ。奴の弱点は矢を弾く咆哮中。間違いありませんわ」

　へえ、少しは戦える射手がいたねぇ。託してみるかい、金髪ドリル頭のお嬢ちゃんに。

「あたいが隙を作る。右、左、前の順だ」

「わかりましたわ―――せぇや！！」

　二手に別れるように散ると、空へと飛翔した。弓を構え、矢をつがえる。

「弥生さん。この戦いが終わったら、僕と麗しい時間を過ごしませんか？」

「えぇ！？　こんなときにぃ！？」

「はっはっは！　あたいからも頼むよ。ま、そんときゃあたいも同席するさぁ！」

　徐々に近付いていく、醜い咆哮へ。生ぬるい風が、肌に触れている。でも、希望がみえたね。

「いくよ！　周！！」

「わかったよ、静香！」