退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

神谷 ゆり子

第29話

《神谷（かみや） ゆり子》

　薄暗い空。光を失ってもう２年かしら。

　それにしても、活力のない世界になったものね。緑豊かだった昔が懐かしいわ。

「おいゆり子。そろそろつくぞ」

「そうね～。今弥生ちゃんはどうしてるかしら？」

「知らん。生きてるだろ」

　わたしの背中には、いつものように無愛想な亮介さんが射手守の姿で座ってる。たまには弥生ちゃんに笑ってあげてもいいと思うんだけどな。

　ミコト様も何を考えているのかしら、紗雪を助けに行けってのもね〜。そんなにピンチなのかな？

「あそこね〜。あらあら、大勢の射手がいるのに、まだ浄化出来てないみたい」

「化神が２体いるな。珍しい」

　空を飛びながら、先の光景に目を凝らす。そこには退魔の射手達の姿。射手守は海に１人だけ。あの子は〜周ちゃんね。頑張ってるみたいだわ。

　そっか。紗雪が……でも、今はそんな事より、あの化け物をどう駆除しようかな。

「牛鬼は水無瀬夫婦に任せよう。そっちのが射手の数も多い」

「そうね～。さて、浄化しなきゃね。哀れな神様たちをね」

　飛んでいくスピードを上げ、私は左手に持っていた和弓を構えた。右膝をつき、弓構え。

　徐々に鬼蜘蛛が近付いてきたところで、地面スレスレに降下。あらあら？

　死んでしまって……かわいそう。あなた、弱いのね。

「つがえ！」

　弓を引分け、浄化の矢を頬に添えて狙う。矢摺籐（やずりとう）の先にみえているもの……鬼蜘蛛ちゃんね。

「あれは少し骨が折れそうだな。目を狙うんだろ？」

「うん。ほかに狙うとこなんてないよ？」

「フン。まぁな」

——————バシュン！

　かけ声と共に放った矢が、鬼蜘蛛ちゃんの目玉を狙い飛んでゆく。

　咥えていた肉片を吐き出してからの咆哮。賢いわね、この化神。脚を縮めその場から飛び上がると、黒い影がこの場を覆う。

「亮介さん！！」

「言われなくても！！」

　亮介さんは使い魔から飛び降りると、背中に背負っていた長い太刀を構えた。和弓より長いそれは、その場で樹木を切り倒し、亮介さんはそこに飛び乗る。

　使い魔の体を急旋回させ、影の外へ。その場から距離をとる。

　影が落下して崩壊音。舗装が砕け、地面が裂けた。

「つがえぇえ！」

「フン！！」

　光の長刀をひと振り。毛深い前脚に刃が食い込んだ。休む暇なんてないよ、鬼蜘蛛ちゃん。

「シャアッ―――」

——キイイイイン——————バシュン。

　鋭い離れ。その矢風は大気をかき分け、稲妻のように飛んでいく。太刀が食い込んだ毛深い脚に一射を放つ。

　矢の輝きと共にその前脚はもげると、切られた断面が覗いた。相変わらず気持ち悪いわね。

　鬼蜘蛛ちゃんが悶えている間、そのまま右側面を通過。

　戸惑う複数の射手達に叫び伝える。

「弱点は目よ！！　負傷した人は下がって。邪魔よ！！」

「わ、わかりました———」

「そんな！？　まだ戦えます！」

　その場から空を飛び、逃げるように去るもの。弱い人は戦うべきじゃないわ。

　果敢にも弓を振るい、陸から射を放つもの。あらあら、その腕じゃ無謀だよ？

　鬼蜘蛛ちゃんは牙を開き、何かを吐き出そうとする動作―――糸ね。すぐさま体を伏せて、垂直飛翔、上空に抜けるわ。体に感じる反重力をまとい———空へ。

「弱い人が、使い魔（化神）に勝てるわけないのにね」

　下を向くと、鬼蜘蛛ちゃんは黒い糸を吐き散らしている。触れたものがゆっくりと溶けるように形を失っていくわ。あら。あの子、くらっちゃったみたいね。

「ギャァァァ！！　———か……カグラの射手様ぁぁぁ！！」

　その声に視線を動かすと、馬に乗った１人の女性。おばさんみたい。ちゃんとスキンケアしているの？？　

　糸に囚われた体がもがくように溶けていく。可哀想。　

　その時、糸を切り落とす光の太刀筋。亮介さんが振りかぶった太刀が、音を鳴らす。

——————キイン———キン。

　糸を切るも、溶けかけた身体はなかなか治癒しないのに。

　やっぱり亮介さんは優しいわ〜。素敵。

「ここから離れて、使い魔を引っ込めろ。いいな！！」

「は———はい。ありがとうございます、射手守さま」

「お喋りはいい。はやくいけ！！」

　亮介さんに助けられた射手は、その場から逃走。

　あらあら、何をしに来たのかしら？

　威圧的な咆哮（なきごえ）——————。

　耳障りな咆哮ね。そっか、消されるのが怖いんだね。

　でも大丈夫よ。いま、楽にしてあげるからね。

「つがえぇ！！」

　和弓に宿るのは魔を滅する力。矢は光り輝き、それを右頬に添える。

　鬼蜘蛛ちゃんの頭上から、乱れ射る！！

——————バシュン———バシュン！

———バシュ——————バシュン！！

　離れを出すたびに、矢が飛んでいく。やっぱりこれくらい大きい的だと中てやすいわ〜。

　鬼蜘蛛ちゃんは再び咆哮。生ぬるい風が吹き、香る腐ったような臭い。そうなのね、念をたくさん食べたようね〜、食い意地を張ってる悪い子。

　一旦距離をおいてから、もう一度急接近。今度は至近距離で射る！

「亮介さん！」

「———ち、相変わらず無茶をする！！」

　亮介さんは太刀を振い、一筋の光を描く。

　向かって右側の脚、さっき切り落とした脚の後ろ。前から二番目。

「はぁ！！」

「シャア！」

　鬼蜘蛛ちゃんの脚を狙って、その距離———１メートル。複数の目がこっちを見た。ギョロギョロしちゃって可愛いわね。でもこっちの方が速いわ———残念でした〜。

————キイイイン———バシュン！！

　毛深い足が動く前に、その足に矢を叩き込む。刺さった場所が光ると同時に、亮介さんの太刀が脚を切り落とした。バランスを崩した鬼蜘蛛ちゃんが、悶えるように暴れはじめた。

　２本目———あと６本落とせば……いや、２本かな。

　その時だった。———――まずいわ！！

「亮介さん！！」

　その声と同時に、亮介さんはわたしの使い魔に飛び乗った。急いでその場から飛翔する。急いで、出来るだけ速く！！

　散らすように口から吐かれた糸、それを切り裂く私の射手守。

「フン！！」

　光の乱舞が糸を切り裂く。ありがとう、さすがわたしの旦那さんね〜。

　一旦距離を置いて、暴れ狂う鬼蜘蛛ちゃんを眺めた。

「……どうする？　他の射手達だと、やられるだけだ」

「今近づいたらやられるわね」

　チラッと山のほうを見ると、他の射手達が応援にやってきていた。射手守はいないけど、たぶん各地で同時に異形が発生しているんだわ。

　確かに化神クラスが２体だけど、そこまで慌てる事かしらね。貴重な存在なのに、無駄死にさせてどうするのかしら

　でもいっか、また神様が頑張って、新しい射手を生み出すかな。

「ねえ。あの射手達と協力しましょう」

「本気か？　いったい何を思いついたんだ？」

「ふふふ。はやく浄化出来そうな方法よ」