退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

第12話

　飛んでいった矢が、的の手前にまた刺さった。うぅ……。

　天気はいいけど、私の心は今日も雨って感じです。

　私の袴と弽（かけ）が届いてから一週間。現在射場で稽古中です。

　今ではもう２８メートルの距離で稽古してます。これは射場から的場までの距離で、これが正式な距離なんだって。

　それは嬉しいんだけど……全然的に当たりません。

―――カシュ―――――バスッ。

（うぅ……また芝生上に刺さって的まで届かない…なんでぇ〜？？）

　視線を前にむけると、黒い袴姿で弓を引く紗雪さん。

　結んだ紺色の髪が振れ、顔を的にむけた。

　左斜め前に構えた弓を打起して、引分け。反り返っていく和弓。

　会になってから数秒後――――離れ。

―――カシュンッ――――パァンッ！！

　静かな空間に鳴り響く、的中（てきちゅう）の音。

　私よりも飛んでいく矢の速度が速いし、射形もカッコいいです！

（紗雪さん上手だな〜……なにが違うんだろ？？）

　紗雪さんは弓を倒し、両拳を腰に添えた。引き終えたみたいです。

　射場の弓立てに弓を戻して、座って右手の弽を外しはじめました。

　私の視線に気がついたのか、顔をしかめた。そんな表情も、美人でクールです。

「なに？」

「いや……その、上手いな～って……」

「その言葉、昨日も聞いたわ。矢取りいくから、戻ってくるまで引かないで」

「………はい」

　畳に射ってた練習から、的場にある的を狙う練習になって、私はまだ一本も当たってません。

　ゆり子さんは再び中間世界に行ったし、この距離での稽古になってからは「しばらく自分１人で稽古しててね」って言うし。

　紗雪さんに聞いても、あまり教えてくれません、なんでぇぇ？？

　クールな先輩が矢取りに行ってる間、私も弓立てに弓を置いた。ちょっと休憩しよう。

「弓……弓が違うのかな？」

　隣にいくつか並べてある、弦が張っていない弓の一部に、番号が書いたシールが貼ってあった。

　考えたことなかったけど、この番号でなにか違うのかな〜。紗雪さんの弓をチラっと見ると１６だ。

（同じ番号なら、同じになるかな？）

　私は座ってかけを外すと、座布団の上に置いた。同じ１６と書かれたシールが貼ってある弓を手にとると、弦を張ってみる。

　いつものやり方で弓をしならせるため、左手をグッと押したときだった。

「お、おもぉ！？　え？」

　弓があまりしならず、弦の輪がはめれなかった。再チャレンジしてみるけど………ぐぬぬ。なんとか張れた。

（重かった……これ、引けるのかな？）

　試しに素手で弦を引っ張ってみる。

　重い……腕が、プルプル震えて―――。

「なにしてるの？」

「ふぁい！？」

　突然の声にビックリして、思わず手を離した。バシンッとビンタされたような痛み。勢いよく弦が戻って、顔面をダイレクトアタック！　超痛い。

「や、矢取りありがとうございます」

「ええ」

　矢取りから戻ってきた紗雪さんにお礼を言って、右頬を抑える。ヒリヒリします。

　矢立箱に矢を戻しながら、紗雪さんは何事もなかったかのように座ると、こっちをじっと見た。

　なんだろうこの視線。なんかめっちゃ聞いてオーラが………。

「紗雪さんあの……この弓めっちゃ重たいんですけど。どうしてですか？」

「やっと気がついたみたいね」

「へ？」

　紗雪さんは立ち上がると、こっちにきて並べてある弓からなにかを探しはじめた。

　やがて一本の弓をとると、それに弦を張った。右手をモシモシするみたいな形にして、弦と弓の間隔を測りはじめた。

　親指と小指だけピンと伸ばして、なんかちょっと意外かも。

「弓にはそれぞれ反り返る強さがあるの。だからこれで引いてみて、説明はあと」

「はい！」

　私は座って弽をつけます。まずは下がけ、白い布をはめて、次に茶色いかけをハメます。

　親指の上に人差し指と中指を添えたまま、紫色の帯びをクルクル巻いていく。装着完了！

「ありがとうございます」

「ええ」

　立ったまま待っている沙雪さんから弓を受けとると、矢立て箱から矢を一本取り出し、射場にある札を目安に立ちます。

「そこ、本座よ。射位は前でしょ？」

「あ、そうですね……」

　なんか緊張してるのかな……射場にある射位って書かれた札の位置へ移動。この札が的から２８メートルの位置にある目印です。

　弓に矢をつがえたら、弽の親指にある溝に弦を引っ掛ける。人差し指と中指をくっつけて、弦を挟むように握ります。取懸（とりか）けオッケイ。

　弓構え―――。え？　なんか重い。

　そのまま打起し、引分け――。

（重い。弦を引っ張るのに、いつもより力がいる。でもなんとか引けるって感じ）

　矢を右頰に添えて―――会。的を狙う。

　離れ―――カシュ―――ポス。

　私が放った矢は、的の横にある安土に刺さりました。

「あ、届いた」

　それに、矢の速度が少し速くなりました。

　持っていた弓の番号を見ると、１３と書いたシールが貼ってある。私が以前引いてた弓は１１だった。つまり―――。

「そう。弦を引くのが重く感じたでしょ？　それが弓の強さの違い。弓が反り返る強さの違い」

「あ、ありがとうございます！！」

　そうか、そうなんだ。この番号が大きくなれば、より飛びやすくなるんだ……。

　紗雪さんは頷くと、弽が置いてある場所に向かった。ゆっくりと正座をして、そしてこう言った。

「いきなり強い弓は引けない。徐々に筋力をつけて、そこから段階的に弓を強くする。いい？」

「はい。紗雪さん、ありがとうございます！！」

「的に当てる技術は自分で考えて。人から教えられた知識よりも、悩み考えた技術のほうが身につく。だから最初から答えは教えない。ただ―――」

　その時、フッと笑った気がしたんだ。

「ヒントはあげる。だから技術は見て盗んで。あの中間世界で生きていくには、そう言った心構えが大事だから」

　紗雪さん、やっぱり弓が好きなんだなって、そう思った。

　いつもはクールだけど、弓を語る時の沙雪さんの表情。

「楽しそうです！」

「なにが？」

「紗雪さんの表情です。やっぱり弓が好きなんだなって、伝わってきました！」

　紗雪さんはため息をつくと、弽をつけ始めた。やがて弓を持ち、矢立箱から矢を取り出す。

「今日の矢取りは、あとは全部あなたがやって」

「はい！　って、ええ！？」

　＊

　空が薄暗くなってきたところで練習は終わり。今日の稽古は大収穫です！

　何本か的に矢が当たって、それが凄い嬉しくて。もっともっと練習したいなって気持ちです！

　紗雪さんが射場にモップがけをしている間、私が的場の手入れをするため、安土に散水しているときだった。ミコト様がピョコんと現われて、緑の芝生上に座った。私のほうを見て、白い尻尾をパタンと振る。

「弥生や、明日は中間世界じゃ。お主にやってもらいたい仕事がある。よいな」

　その言葉を聞いて、胸がバクバクと音をたてた。ついに……いくんだ。