第11話
弓の稽古を初めて、一ヶ月くらい経ちました。
早朝に吹く風に若干の肌寒さを感じる、５月の中旬。
今日はやんわり曇り空、時々さしこむ陽射しが、心地よかった。
時々ゆり子さんや紗雪さんは中間世界に行ってるんだけど、私は毎回留守番。それも当然、私はまだ見習いだし、まだあんな魔獣みたいな生き物と戦う勇気も実力もないから。だから内心ホッとする気持ちもあったんだ。
１人で練習するのはちょっと寂しいけど、それでも弓を引く毎日に楽しさを感じていた。
亮介さんは神社に残っているけど、私の稽古を見ることはなかった。時々射場から見える回廊を通る際、立ち止まって眺めるくらい。
そして私は弓道場の射場にいて、その中央部分に立ってます。芝生上、矢道には一箇所だけ畳が立ててあって、ここから畳までの距離は２０メートル。ずばり私専用にアレンジされた稽古用の立ち位置。
雨の日でも練習できるから、快適なんだ！
それに数日前、ゆり子さんと紗雪さんは中間世界に行ったから、弓道場は貸し切り状態です。
使う道具に変化はなくて、そこは相変わらずなんだけどね。
右手には
「よし。もう一度射法八節にそって〜」
私の流派は
弦の張った和弓を左手に持ち。右手には親指くんを着けた状態で、矢立箱から矢を一本取り出す。そして畳に貼った的を狙うべく、その場所に立つ。
『いち、
的の中心に対して直角に立ち、肩幅を目安に足を開き、両足のつま先を真っ直ぐに揃える。
的の中心の延長線上につま先が揃っているか確認。
『に、
弓に矢をつがえ、左膝の上に弓の下部を乗せる。背筋を伸ばして、右手は腰に揃えて、重心の位置を調整。よし、オッケイ。
『さん、
まずは
次に左手で弓を握るとき、手の内をつくって左手を軽く伸ばす。そこから顔だけ的に向けて、
『よん、
弓を持つ手と、右手を同時に持ち上げ、体と矢を平行にする。
『ご、
弓を押しながら右手で弦を引っ張り、両手を徐々に降ろす。左右の力を均等にするイメージ。矢が目線の高さを通過した。
『ろく、
降ろしてきた矢を右頰に添えて、そこから静止。的をじっくりと狙う。
『なな、
弓を的に押し込みつつ、右手を真っ直ぐに伸ばすイメージ。
指をはじいて、弦から右手を離した。
『はち、
両手を真っ直ぐに伸ばしたまま、飛んでいった矢の場所を確認。
パスッ———私の放った矢は、的に刺さった。
ゆっくり弓を倒しつつ、両拳を腰に添える、
「やった！ なんとか４本当たった！」
丸い的、
パチパチパチパチ。
後ろから、拍手されたような音が聞こえて。振り向くと、そこには紫色の袴姿の人が両手を叩いていた、亮介さんだ。
「お、おつかれさまです！」
「ああ、おつかれさん。４本とも連続で当てたようだな。初めてなんだろ？」
「はい、初めてです」
亮介さんの表情が、なんだか少しだけ笑ってくれたみたいで。はっとしたけど、それがとても嬉しかった。
「それは
「かいちゅう…」
亮介さんは足元に置いてあった、黒い風呂敷に包んだなにかを手に持つと、手渡してくれた。
これは、なんだろう？
「道具を置いてから開けろ、そこには小娘の袴が入っている。着付けは教わっているだろう。袴の丈を調整する必要がある、さっさと着ろ」
「は、はいぃ！」
急いで道具を置いて、親指くんを座って外して、私はその風呂敷をワクワクしながらあけた。
「わぁぁ―――ありがとうございます！！」
「フン……早くしろ、俺は忙しいんだ」
「い、今すぐ着てきます！」
それは私にとって、誕生日プレゼントより嬉しくて。ずっと子供の頃から待ち望んでいたような、そんな気持ちで。
そのくらい待ち焦がれていたから。ずっとこれを着たかったから。
揖をしたあと、射場から外にでても、もうドキドキがとまりません！！
ギュッと風呂敷を抱きしめて、急いで隣にある建物へと向かった。ドタバタと玄関から入るなり、その畳の上に全部広げた。
「やった弓道着だ！ 袴だ！ 足袋もあるし〜帯もある！！」
乱雑にジャージを脱ぎ捨てて、薄いシャツだけの姿になり、袴姿へと着替えていく。
白い弓道衣を羽織り、肌で着心地を感じて。ほのかに匂う石鹸の香りに笑みがこぼれて。顔がニヤついているのがわかるくらい、嬉しくて。
立ったままソックスを脱いだら、ジャージの上にポイっ。
そこからグルグルと腰に黒い帯を巻いていく。
「まだちょっと帯の締めがあまいかな〜。でも袴もきちゃお！」
黒い袴を手にとると、表と裏を確認してみる。裏側には赤い刺繍でこう書いてある『朝倉 弥生』 って。
まるでお祝いの衣装が届いたような気持ち。
それはドレスみたいで、なんだか特別な贈り物みたいで。
「早く鏡でみたいな〜」
「おい小娘、スニーカーの代わりにこれを履け。玄関に置いておく」
亮介さんの声だけが聞こえて、その声に誘われたように玄関へとむかいます。
そこには白い草履が置いてあった。さっそく履きます！
「おお〜うはぁ！！ かっこいい〜！」
玄関を飛び出ると、そこには木材にもたれかかって腕を組んだ亮介さん。面白おかしく笑うと、こういった。
「ははは、汚い着付けだな。射場に鏡がある、まずは見てこい」
「そ、そんなに可笑しいですか？」
「どうだろうな。いいから早く見てこい」
その言葉のあと、亮介さんは回廊へと向かった。その後ろ姿を見届ける前に、射場へとむかう。
慌てると、コケちゃうかもって。そんな事を思いながら。ゆっくりと道場の玄関をくぐる。
草履を脱いで、射場をまたいで。そして神棚に浅い礼をした。
ふと畳をみると、私が射った矢は抜いてあった。亮介さんが抜いてくれたのかな？
そのあと、射場に置いてある大きな鏡で全身を確認する。
そこに映る姿は、ドレスを着たお姫様みたいで。
温かい気持ち―――心が踊ってるよ！
だから――お姫様みたいにクルりと一回転。
スカートみたいに、黒い袴がフワリとなびいて。
みえない桃色の花びらが舞っているかのように思えて。
鏡に映るその姿。肩くらいまである黒髪に、満面の笑顔の女の子がいる。
あはは――これが私？ カッコいい〜。
なんだか産まれ変わったみたい！！
「たまらんですぅ！！」
「えらいご機嫌なのね」
「はい―――はいぃ！？」
ふと右を向くと。そこには紺色の髪をしたクールな美人、紗雪さんだ。
いつのまにか、帰ってきてたんだ！
「………これ」
それは、白い袋に入ったなにか。
手渡されたときの感触で―――その形で、これがなにか分かった。
「
「ええ。渡すように言われたのよ」
「あの……あの！」
ありがとうよりも、その言葉が先にでた。
なんでだろう？ でも言いたかった。
「おかえりなさい！」
紗雪さんは呆れた表情になると、ため息をついた。そしてすぐに目を閉じた。
その瞬きの間が、とても長く感じて。
「ええ、ただいま。試しにつけてみたら？」
「え、あの、でも私―――」
「教えてあげる、かけの付け方」
嬉しかった。紗雪さんにそう言ってもらえた事が―――。
「せ、先輩！！」
「………でもまず、その着付けを直したほうがいいわよ。見苦しいわ、その形」
「着付けを教えてくれるんですかぁ！？」
「……いいわよ。それを持ったままでいいから、ついてきて」
（紗雪さん、なんだか少し優しくなったかも……まぁなんでもいいや、だって理由なんて考えてもしょうがないし！）
紗雪さんの背中を追いかけながら、感じるんだ。
温かい陽射し―――そよそよとした風――。
結んでないその紺色の髪が、サラサラしてて綺麗だった。
背中で踊るその髪に、憧れを感じて。
いつかきっと――――いつか―――。
＊＊＊
弓道場の隣りにある建物にむかう、２人の少女の姿を見守るのは、亮介と白いキツネ。少し離れた回廊から、その様子を眺めていた。
「紗雪のやつ、えらい変わりようですね」
「ふむ。そうじゃの」
「中間世界で、なにがあったんですか？」
「それは、ゆり子に聞くがよい」
「………ゆり子は？」
亮介はキョロキョロと周囲を見渡す。やがて墓地がある方向から、結んでいないキツネ色の長い髪を揺らし、あるいてきたその女性の姿を見つけた。
「なんだ、脅かすなよ」
「ふふふ。驚いてないくせに」
「紗雪になにを吹き込んだ？」
「乙女の心を探るのは、失礼よ？」
「…………そうか」
神谷夫婦は足並みを揃え、回廊を歩いていく。長い長い回廊を、ゆっくりと。
白いキツネの神様。ミコトは神谷夫婦の後ろ姿を見つめたあと、こんな事をぼやいた。
「本当になかが良い２人じゃの。ゆくゆくは、紗雪と弥生もそうなれば、文句はないのじゃが。まぁ無理かもしれぬの～」
手を繋いで歩く神谷夫婦から、再び視線を戻す。そこには呆れた様子の紗雪と、慌てる弥生の姿があった。
ミコトはその場に座りつつ、こう言った。
「みな心せよ。お主達の先に待ち構える未来は、絶望か希望か。それがどちらになるかは妾も知り得ぬ事よ。のぅ……アマテラス様」
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