退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

第9話

　ピピピと音が鳴っている。スマホのアラームを止めるべく、モゾモゾと布団の中から片手を伸ばし、四角いこやつを停止させる。

（う〜ん。起きなきゃ）

　なんとか布団から這い出ると、まずはう〜んと両手を伸ばす。のっそりと立ち上がると、まずは部屋のカーテンを開けた。

「うーん、今日は曇りみたい。ちょっと残念だけど、雨よりはいいかな」

　こじんまりした洗面所へとむかい、ピンク色の歯ブラシを手にとり歯を磨く。そのあとは泡洗顔で肌パック、蛇口をひねってバシャバシャと顔を洗う。冷たいであります。

　そこから化粧水と乳液でスキンケア。クシを使って乱れた髪を整えたら、鏡をみて色々チェック。ニキビはありません！

　ぱぱっと青いジャージに着替えます。

「はぁ。早く袴を着たいな〜。いつ届くのかな〜」

　数日前に袴のサイズ確認をして、専用の弽（かけ）を作るために右手の型をとった。紙の上に手をおいて、鉛筆でなぞったあと、指のサイズを測ったんだ。なんでも特注で作るんだって、ゆり子さんが言ってた。

　この神社では基本的に買い物は亮介さんが行っているんだけど、なんでも神社の外にいくのは男の仕事なんだってさ。外出方法はまだ教えてくれないけど、一応キツネさんの許可がいるらしいです。

　部屋の隅にある小さな冷蔵庫をパカっと開けて、うーん。

「喉が渇いたけど、冷蔵庫の中身は〜……なにもないです」

　個人的な食材の補給タイミングは亮介さんの気分次第だ。私はまだ見習いなのでそんなに贅沢は出来ないけど、スキンケア用品は切らしたくないって思ってやす。

「朝ごはん食べにいこ～と」

　部屋から出ると、旅館のような雰囲気の廊下を通って、別館にある食堂にむかいます。なんだかいい匂いがしてきました！

　屋根がある通路を通ってその建物へ。食堂へと入ると、カウンター越しにはいつものようにエプロン姿の亮介さん。

　カウンター席に座ると、私の顔を見るなりしかめっ面をされました。でもね、気にしないです。

「遅いな。面倒くさいからもう作っておいた」

「おはようございます！　今日の朝ご飯はなんですか？」

「見てわからないか？　シャケ定食だ」

　ほんとに無愛想なんだけど。料理の腕はピカいちなんだよね。亮介さんの料理ってどれも家庭的な味で、まるでオフクロの味って感じ。

　ホカホカの白ご飯。ワカメと豆腐の味噌汁に、プリっと焼きあがったシャケ。

　温かい緑茶と一緒に目の前に置いてくれました。いつもながら、ちょう美味しそう！

「いただきます！！」

「フン」

　まずは温かいお味噌汁を飲んで～、ご飯をパクパクと。うう～ん、たまらんです！

　お次にプリっとシャケさんを食べてからの～。ご飯と味噌汁のコンビネーションからのダブルチャンス！！

　あたたかい緑茶でホッと一息。うんうん、今日も頑張れそう。

「はぁ〜。ごちそうさまでした！！」

「フン。早くいけ、片付かないだろう」

　いつもながら無愛想な見送り、でも最近はもう慣れちゃったんだよね。ご飯も美味しいし、いい旦那さんだわ～。

　一旦部屋に戻って荷物を持ったら、そのまま稽古場所へとむかった。

　＊

　ゆり子さんといつもの稽古場所、今日から新しい練習法だ！

「じゃあそれを着けてみて。あそこに座布団を敷いたから」

　私は稽古場所の横、回廊に敷かれた座布団の上へと座った。

　茶色い皮の素材で、親指の関節部分を覆うようにゴム板が固定されてあるもの。それを親指に差し込んで、細い紐をクルクルと巻いた。

「本当は左手親指を保護する、押し手ガケなんだけと、弽（かけ）の代わりとしてしばらく使っていくね？」

「はい！」

　なんだろ、親指がガッチリ固定されたわけじゃないけど、雰囲気は分厚い親指だけの手袋をはめた感じ。

　座布団から立ち上がると、畳から１５メートルの位置に立ちます。

　ゆり子さんから弓と矢を受け取り、的に対して直角に立つと、弓に矢をつがえ、いつものように体の重心を整えます。

　そしてゆり子さんのかけ声に合わせて、弓を引いていきます。

「弓構（ゆがま）え」

　右手親指を弦に引っかけて、２本の指を真っ直ぐにして弦を挟む。

　左手で手の内をつくって弓を握る。

　左手を軽く伸ばして、顔だけ的に向けます。

「打起（うちおこ）し」

　左手を伸ばしたまま弓を持ち上げ、両拳の高さはおでこくらい。

　矢と体を平行にします。

「引分（ひきわ）け」

　左手を伸ばしたまま弓を押しつつ、右手で弦を引っ張る。まずは両肩を均等に開いていくようなイメージで、弓をゆっくり引いていく。

　拳の高さは目線を通過したあと、そこで一度静止。左右の力のバランスを均等に、矢をそのまま口元に添えるため、弓を降ろしていきます。

「会（かい）」

　矢を口元に添える。右手は矢の羽が頬にくっつく程度。

　以前より引き尺が伸びた。狙いを定める。

　竹がクルクル巻いてある矢摺籐（やずりとう）を基準にして狙う。

「離（はな）れ」

　右手をパーにして、弦を離す。

――ポスん

　畳に刺さるけど、なかなか的に当たりません……うぅ。

「はい、じゃあ少し休憩しよっか」

　引き続き稽古したあと、小休止になりました。道具をいったん置いてから、ポフンと座布団に座ります。

　前から気になっていた事を聞いてみようと思ったので、弓の構え方の違いについて聞いてみました。

　ボールを抱えるような姿勢と、今引いてるやり方の違いについてです。

「あの～質問なんですけど。テレビで見たことある弓の引き方と、いまの引き方ってなにか違いとかありますか？」

「あ～それはね、流派が違うの」

「りゅうは？」

「そう。弓を引く時のフォームみたいたものね。今稽古している流派は、斜面打起（しゃめんうちおこ）し。弥生ちゃんのいってるのは、正面打起（しょうめんうちおこ）しね」

　大きな違いは弓構えの形と、打起しの形。技術的な違いはあるけど、見た目の違いはそこくらいなんだそうです。

　でも、そしたらなんで斜面打ち起こしなんだろ？

「斜面打ち起こしのほうが実践的な流派だからよ。えっとね、戦国時代なんかでも、斜面打ち起こしで戦う武士が多かったの。比べて正面打ち起こしは、祭事で射手が弓を引く場面や、精神を鍛えたりする時の流派だったの」

「え〜っと……」

「じゃあ〜やってみるね。本来の弓はね……」

　隣に座っていたゆり子さんが立ち上がると、弓を手に持ち、矢の入った筒を背負った。

　空が曇っているせいか、揺らぐキツネ色のポニーテールが少し不気味で。突然なにかに取り憑かれたように、雰囲気が変わった。

　そのまま１５メートルの位置、畳の前に立つ。

　矢をつがえ、左手を伸ばして大きく弓構える。

　打起しから、勢いよく素手で弦を引っ張っていく。

　素早い動き―――瞬時に反り返る和弓。

　いつもの引き方じゃない――――全然違う。

（素手なのに私より引いてる……）

　怖かった、いつものゆり子さんとは違う雰囲気が。

　その理由が、私にはわからなかった。

―――ザシュ。

　その矢は、畳に張った的の中央、そのど真ん中に深く刺さった。

「弓はもともと獲物を射る、狩をするための技術。文明が発展したあとは、人と人との争いで使われた、人を殺めるための技術」

――――ザシュ。

「弓道と呼ばれるようになったのは、武士の時代が終わった明治維新以降。それ以前は、武術・弓術と称されていたの。その本質は、いかにして人を殺めるかの技術」

――ザシュッ―――――ザシュッ。

「退魔の射手に求められ、目指すもの。それは念を殺める、弓術を会得することなの」

「弓術？　念を……殺める技術？」

　ゆり子さんはこっちを向くと、ニッコリと微笑んだ。その笑みに、ホッとする。

「さあ、また稽古の続きをしましょう。ね？」

「は、はい！　あ、矢取りは私がやります！」

　考えている以上に、過酷な道なのかもしれないと思った。それでも私は弓を引きたい。ミコト様も言ってたし、それを選んだのは私自身。だって、もう後戻りなんて出来ないから。