オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第24話 私とは恋人ってこと？

　その後、雨霖（うりん）さんとは別々に家に帰った。昨日はたまたま下校時間が遅くなっただけで、通常は一緒に帰ったりしない。

　僕が家に帰ってゲームの準備をしていると、

『首尾はどうだい？』地平（ちひら）さんからのチャットが送信されてきた。『鈴（すず）と仲良くなれそう？』

『まだわかりません』

『それもそうだね。じゃあ、とりあえずミッションを授けよう』

『ミッションですか？』

『そうそう。目的があったほうが喋りやすいでしょ？　キミみたいなタイプは特にさ』

　なんで知っているのだろう。地平（ちひら）さんって……見かけによらず人をよく見てるよな。それも表面だけじゃなくて、内面まで見透かしてくる。

　その手の人間観察は閑（しずか）さんの仕事だと思っていた。背の小さい金髪女子地平（ちひら）さんと背の高い黒髪女子閑（しずか）さん……結構イメージが逆なんだよな。

『ミッションというのは？』

『キミの好きな食べ物を提示することと、鈴（すず）の好きな食べ物を聞き出すこと』

『自己開示の返報性ですね』

『よくご存知で』

　心理学の用語だ。

　相手が自己開示……つまり自分の情報を打ち明けてくると、こっち側も情報を開示したくなる。僕が自分の好きなものを伝えることによって、雨霖（うりん）さんの言葉も軽くなる。

　もちろん、やり過ぎは逆効果だ。最初は他愛もない自己開示から始まり、最終的には深いところまで伝えていく。そうやって仲良くなっていくものなのだ。

『キミは博識だね。地平（ちひら）ポイントを1進呈するよ』

『お皿でももらえるんですか？』

『10ポイント集めたら下の名前で呼ぶ権利をあげよう』

　地平（ちひら）ポイント10……地平（ちひら）10（テン）。地平（ちひら）天（てん）、ってことか。なかなかしょうもないな。嫌いじゃないけど。

　なんにせよ……地平（ちひら）ポイントは稼がないようにしよう。好きになっちゃいそう。というか下の名前で呼ぶ度胸なんてない。

『不思議だね。なんかキミと話してると、話すつもりがないところまで話してしまうよ』

『僕には友達がいませんからね。秘密が流出することはないって安心感があるんでしょうね』

『私とは恋人ってこと？』

　……本当に……回りくどい表現が好きな人だな。

『訂正します。僕に友達は雨霖（うりん）さん、地平（ちひら）さん、閑（しずか）さんしかいませんから』

『わかればよろしい』私たちは友達でしょ？って言いたいだけならそう言えばいいのに。『キミとの会話は楽しいね』

『地平（ちひら）さんの会話がうまいだけですよ。会話していて楽しくない相手って、いるんですか？』

『いるよ』以外だった。話していることが楽しいのだと思っていた。『なんというか、曲解して他の人に告げ口する人とは話してても楽しくないかな。ま、私も人のことは言えないけど』

　曲解して他の人に告げ口する人……

　なんとなくわかる。そんなつもりで言ってないのに、気がつけば自分が言ったことにされていることがある。

　好きじゃないといっただけで大嫌いだと伝わっていたり、嫌いじゃないといっただけで好きだと伝わったりもする。

　言葉というのは難しい。意思を相手に伝えるツールとしては未成熟も良いところなのだ。

『それは相手が悪いってわけじゃなくて、たぶん私と相性が悪いってだけなんだけどね。その人も他の人とは楽しく会話してるから』

　そうなのだろう。その人にとっては曲解しているつもりはなくて、あくまでも自分なりに解釈しているだけ。そして他の人とも同じ話題で盛り上がっているだけ。

　少しばかり思う所あるようで、地平（ちひら）さんが連投する。

『合わないなら離れるしかないんだけど、なぜか付きまとってくる人もいるわけ。向こうも得しないのにね。私のことが嫌いなら、さっさと離れたほうがお互いのためだと思うんだけど』

　本当にそう思う。俎上（そじょう）さんとか……雨霖（うりん）さんと相性が悪いなら関わらなければよいのに。

　それとも……あれがツンデレというやつなのだろうか。雨霖（うりん）さんのことが好きなのだろうか。わからない。女心はわからない。

『ごめん。話がそれたね』謝ることじゃないけれど。『とにかく今回の目的は1つ。お互いの好きな食べ物を開示することだよ』

　……目的か……

　良いかもしれない。僕が通常の恋愛をして雨霖（うりん）さんに気に入られるとは思えない。

　ならば……できる限り理論に頼ろう。1つずつ目標をクリアして、ステップを踏んでいこう。

　大丈夫。好きな食べ物を聞くだけだ。僕にだってできるはずである。