マリアたちのクリスタル

１７ 嫉妬と悔恨

　扉を開けて家の中に倒れ込んだ私に、ソーマとシニロウさんが驚きます。

「母さん！」

「あ……アンナ？」

　グレンの火球は体の半分を焼いていました。

　高質化した皮膚は垂れ下がり、肉が黒く爛れてます。

　体の芯から寒気がおこり立っていられなくなり、ソファに倒れます。

　ソファに寝たとたん激しいめまいに襲われました。

　それで私は、思い出します。

　薬の研究でさまざまな実験薬を飲んていたことを。

　薬のなかには『７年後に死ぬ解毒不可能な薬』というバカな代物があったのです。

　私はそれを飲んだ……のかも知れません。

　覚えてません。生きている意味を失っていた頃。やりかねません。

　どちらにしても、死ぬ運命だったということです。

「ふふ……はははっ」

　私は自分を笑いました。シニロウさんが泣きそうです。体を撫でて落ち着かせたいのでしょうけど、焼けただれた肌では苦痛を与えるだけ。開いた手をわなわなと震わせ、いたたまれない顔をしてます。

「アンナ。なにがあった。誰にやられた」

　八つ裂きにしてくれると言わんばかりに歯ぎしり。

　悲しい顔をしないで。シニロウさん。

「わ、私が傲慢だったせいです……て、手紙を読んで、ください」

　私はバリバリを恨んでます。それは偽りのない気持ち。

　私とマリアの人生をめちゃめちゃにした男を、許せるものですか。

　でもそれはずっと忘れていた感情です。

　馬車をおいかけたりバルバリを見たりしなければ、意識のうえに昇ることはなかった。

「回復薬を取ってきた！　オヤジ母さんに飲ませろ」

「おうっ！　アンナ飲め。お前の作ったよく聞くヤツだぜ。ほれ」

　私は薬師で魔術師で錬金術師。

　なんでもできる女になりましたが、利口にはなれませんでした。

　こんな私を幸せにしてくれたこの人に、最後にお礼を言いたい。

「シニロウさん。私は幸せ……」

　幸せ……？　本当に？　そんな資格が私にあった？

「どうした？」

　私は気づいた。

　バルバリがマリアにしたこと、私がマリアにしたこと。どこが違うのかって。

　あいつは、家督を手に入れたい一心で、マリアをハレルヤを貶めた。

　私は？　嫉妬心を満足させたい一心で、マリアを貶めなかったか？

　彼女は、家族に愛されていた。

　私は愛されてなかった。

　彼女の話では、父と母が、身を犠牲にして子供たちを逃がした。

　私は、親から売られるようにバルバリに嫁がされされた。

　弟のハイラップは姉を守ろうとして、犠牲になった。

　バルバリは私が子供を産めないと知るなり、外れの森に追いやった。

　マリアはハレルヤに愛された。溺愛といってもいいくらいに。

　私は誰からも愛されなかった。

　私が彼女に媚薬を飲ませたのは、嫉妬から。

　マリアの苦悩を見たたい。それだけだった。

　あの子はハレルヤの手に落ちた。

　だが媚薬を揉まされたと知ったうえで、早々に愛を受け入れた。

　妊娠を拒んだときに、私は水で薄めた避妊薬を渡した。

　望まず生まれた双子の子を大きな愛で包んだ。

　その後は避妊薬を口にすることはせず、ソーマを妊娠したときは幸せの絶頂期だった。

　そしてすべてを奪われた。

　彼女はいつも前向きだった。

　いつも幸せになろうとしていた。

　嫌がらせに気づきもしない楽天家は、いつでも軽々と乗り越えて、新たな幸せを獲得していった。

　私の中に沸きあがった怒り。それは。

　私自身、忘れていたマリアへの仕打への、自己嫌悪にほかならなかった。

　今の私は愛を知っている。

　それはマリアが授けてくれたソーマのお蔭。マリアのお蔭だ。

　私は、マリアがうけるはずの幸福を横取りしていた。

「ソーマ……おいで」

「なんだよ……」

「〔錬金術消失〕」

　私はソーマから、私と錬金術の一切の記憶を消した。

　思い出だせるかもしれないけど、おぼろげだろう。それでちょうどいい。

　あまり思い出さないほうが幸せになれる。錬金術も私との思い出も。

「シニロウさん」

「アンナ……死ぬなんて言うなよ」

「ごめんなさい……」