マリアたちのクリスタル

１６ 復讐じゃない……復讐

　オスタネス家の馬車をみて、思いだした怒り。

　その気持ちがなにかを確かめたくなって私は店を飛び出しました。

「アンナ。どこいく？　店じまいにゃ早いだろ」

「ちょっと出てくる。お店をお願いします」

「あ、おい」

　べつに何かをしようとは思うったわけではありません。

　謝ってほしいとも思ってないし、顔も見たくないほど嫌いです。

　復讐？　マリアの復讐なんてもってのほか。

　後ろ向きのバカバカしい行為です。いまの生活を壊すだけです。

　追いかける足が止まらない。

　馬車の後をつけている理由を、私自身が知りたいくらいです。

　怒りはもちろん、バルバリに対するもの。

　けど喉に食い込んだ骨のように、何かがひっかかっるんです

　人込みに邪魔されて馬車の進みはノロノロです。

　ふらついて飛び出した酔っ払いを御者が脅しつけました。

　酔っ払いは舌打ちして去りました。哀れですね。

　貴族への不敬は切り殺されてあたりまえだったのが、今や市民は侮ってる。

　急がなくても追い付けそうです。

　人のいない路地の影隠れて、錬成陣の紙（スクロール）で髪の色をブラウンから黒へ変えました。黒は私本来のカラーです。

　しばらく行った馬車は人気のカフェの前で停車。

　御者が足台を置いて、降りてきたのは案の定、バルバリでした。

　片腕に５つづつの精霊瓶を吊り下げてます。趣味の悪さは相変わらずです。

　グレンやスイレンも一緒かと期待しましたが、続いて降りてきたのは見知らぬ女性。

　とても若い女性でした。かつて、あの男と結婚した私と同じくらい。

　私はバルバリの子種機能を壊し、子供の作れない体にしてます。

　女を、跡目製造機としか考えてないあいつに懲らしめ、反省させたかったのです。

　そんな小さな復讐で溜飲を提げたのですが。

　バルバリがやさしく手を差しだす様子を目にしたとき――年若い女をカフェに伴うなんて反省の色がない！――私の中で何かが弾け、怒鳴りながら飛び出してしまった。

「バルバリ卿！　女グセが悪いのは相変わらずですね！」

「誰だ？……その黒髪、まさかメイラか？」

「そうですよっ」

「息災か。何をしに来た。」

　息災ですって。家を壊しハレルヤを殺し子供たちを奪っておいて。息災ですって！？

「……分かりませんか。マリアの仇（かたき）です」

「死んだのか」

「死にましたよ。恨み言をたくさん残して」

　嘘です。仇（かたき）も恨み言も。

　でも彼女だって復讐したい。そうに決まってます。

　そのために開発した攻撃錬金術なのだから。

　私は、文字を２つ描きました。視界の中央を円にみたてて２文字の陣。

　これが錬金術における簡略陣。研鑽の果てにマリアが到達した錬金術の攻撃法です。

　事前に素材を用意する必要がありません。

　辺りにあるものを素材にして発動する。攻撃錬成の怖いところです。

「〔土槍〕！」

　驚くヤツの顔を狙いをつけて『錬成言』を発しました。

　〔土槍〕が煉瓦の土と、辺りの空気を求めた結果、側の建物から煉瓦の一部が消失し、息がとても苦しくなりますが、耐えます。

　辺りには胸を押える人が続出。ごめんなさいと心の中で謝りました。

「そのような呪文、聞いたこともないわ」

　バリバリが嘲笑しました。この男は知らない。マリアが作った錬金術は魔術より早く発動することをことを。

　硬化した土の槍が空中に出現し狙い付けます。

　土の槍に狙われ、バリバリの嘲笑が凍りつきました。

　急いで魔術を唱えますが上手くいきません。

「【ウォーターウォール】……出ぬか【消火水】……ぐぬぬ【コップ水】！　」

　連れている精霊の力が弱いのでしょうか。

　水壁を作ろうとして失敗。

　次の水魔術も失敗し、３度目で成功しましたが【コップ水】は、コップ一杯分の飲み水を出すショボい魔術です。大人一握りの太さで長さが２メートルある土槍には、焼け石に水、でさえありません。

　魔術をあきらめたバルバリは体を横へ避けましたが、遅い。手ごたえありです。

　土槍は顔の半分を貫き、声をあげることもできず昏倒しました。

　死んだかどうかわかりません。でも一矢、報いることに成功しました。

「きゃあっ！」

　共にいた女性が叫びました。パニックになって逃げ出す人が続出。あたりは騒然となります。私は我に返り、自分のやらかしたことに驚きました。

　覚めた頭が逃げろと叫ぶ。踵を返して逃げようとしましたが、一歩遅かった。

　戦いそのものが始めてということもありますが、反撃がくるなんて思いもしなかった。

　馬車に乗っていたのは、２人ではなかったのです。

　飛び出してきたのはグレン。一目でわかりました。懐かしい顔です。

　１２歳になるグレンは、ハレルヤそっくりに成長していました。

　バルバリの怪我に逆上したグレンは、私を追いかけ【ファイヤーボール】を唱えました。

　私も、水の壁で攻撃を防ぎます

「〔水壁〕！」

　ですが、グレンの攻撃は止みません。

　若い足でおいかけて、何個も魔術を繰り出します。

　こちらも〔水壁〕で遮りますが手数で負けてます。炎が防ぎきれません。

「グレン！　止めて！」

「なぜ僕の名を知ってる。気安いヤツめ。なぜ父を狙った」

「私は元妻。あなたの父はハレルヤです！　あんな拉致犯を父なんて呼ばないで！　〔砂煙〕！」

「元妻？　俺の母上？　バカを言うな」

　そういう意味ではないのですが、説明の暇はありません。

　砂の煙をつくりました。素材は左右の建物です。

　老朽化していた壁が崩れ、砂煙ともども大きな障害を産み出します。

　埃の中から、私を見失ったグレンが叫びました。

「……くっ錬金術め！　逃げるな」

　どうやらグレンを振り切ることに成功したようです。

　駆け足で路地を左に折れ、速度を早歩きに落とし、右に左にと、ジグザグに逃げます。

　しばらく行ってから駆け足を止めて歩きました。

　辺りに人がいないことを確かめてから隠れた物影で、髪をブラウンに直しました。

　干してあった洗濯ものを取って、代金をおきました。

　ゆっくり大通りまで出ると、大勢の通行人の中に紛れこみます。

　カフェから遠ざかり、大きく迂回して自宅へと帰り着きました。