もう一度、あのクジラに会うために

第7話 似合ってる

　沖縄から帰ってきて最初の出勤日の朝、僕は眠たげに着替えやその他を済ませる。寝坊すると行けないと思って早めに起きたから、いつもより余裕がある。

　そこで、僕は昨日の美海の言葉を思い出す。

『髪、セットしてみない？』

　正直、面倒くさい。仕事なんかでわざわざオシャレをする意味がわからない。そもそも、大して興味もない。

　高校では髪を巻いている女子は割と多くいたし、男子でもそれなりに髪をいじったりはしていた。

　けど、僕はそれをする意味がわかっていなかったから、何もせずに学校に行っていた。

「……やってみるか？」

　誰もいない洗面所に僕の声が響く。もちろん、そんな呟きに誰かが返事をする訳でもない。

　僕は一人暮らしをしてしばらく経った後に、母が送ってきたワックスを手に取る。いらないと言ったけど、使うかもしれないからと聞いてもらえなかった。

「これ、まだ使える……よな」

　使用期限が切れているのに使って髪がバサバサになるのは、さすがに大人として困るし恥ずかしい。

　念の為、スマホで未開封のワックスの使用期限を調べた。そこには”3年”と書かれていた。

「良かった、まだ使える」

　適量のワックスを手に取り、帰り際に彼女が言った髪型を真似てみる。もちろん、やり方を調べながら。

　彼女がおすすめしてきたのはセンターパートと言う髪型。画像ではストレートだけど、僕は少し癖のある髪。天パと言うほどでもないけど、少し扱いにくい。

　一応セットはしたけど、本当にこれで合っているのだろうか。行って笑われたらさすがに傷つく……。

　そうこうしているうちに、家を出る時間が来てしまった。早く行かねば遅刻してしまう。

　僕はもう笑われてもいいと振り切って、家を出た。

◆

「あ、勇那。おは––––」

　僕が入ってくるなり、優希は目を見開いた。当たり前と言えば当たり前。今まで何もしてこなかった人間が、急に髪をいじったのだから。

　それにしても、沈黙が長い。もしかすると、この後盛大に笑われてしまうのではなかろうか。

　しかし、そんな心配は無用であった。

「ど、どうしたんだ！？　それ！」

「いや……ちょっと。っていうか、声が大きいぞ……！」

　優希の声で周りの人々も一斉にこちらを見る。もちろん驚かれた。

　皆、口々に髪型について言ってくる。

「どうしたんだよ、お前髪型にそこまで気ぃ使うような人間じゃねえじゃん。せいぜい寝癖が直ってりゃいい程度なのに」

「いや、なんとなく……だよ」

　説明の仕方がわからないから、こんなことしか言えなかった。でも、優希は色々察したのか、一人でニヤニヤと笑っていた。

◆

「……で、それは夕凪さんの受け売りか？」

　昼休憩、社食を食べていると、優希がニヤつきながら聞いてきた。

「……まあ、そうだよ」

「なんだ〜？　やっぱ恋か！？」

「違う、そんなんじゃない。変な勘違いをするな」

　全否定すると、優希は口をとんがらせて背もたれにのしかかった。

　なんでも恋に繋げるにはやめてほしい。はた迷惑だ。

「え！」

　文句をボソボソと連（つら）ねている優希を少し睨みながらご飯を食べていると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　ああ––––”あの人”だ。

「うっそ、まじで髪型変えてくれてる！　いいじゃんいいじゃん！」

「ちょっ、近い……！」

　そう言ってきたのは、この髪型を勧めてきた張本人。美海だ。

　僕は間近で髪をジロジロと見てくる彼女を軽くはらう。どいた彼女の後ろには、同僚であろう女性たちがいた。

「えーなに、美海。彼氏？」

「違う違う。最近友達になった人〜」

　美海が呑気に言うと、彼女の同僚は「なんだ〜」とボヤく。

　それにしても、みんな恋愛関係に繋げてくるな……。いや、でも男女が仲良くしていたらそう思うのも無理はないのか？

　いや、中学生じゃあるまいし、そんな風に思わなくてもいいのでは……？

　僕が考えを巡らせていると、美海がじっと見つめてきた。

「……なに？」

「いや？　似合ってるな〜と思って」

　そう言って彼女は歯を見せてニッと笑った。

　仕事が終わり、家に帰ったあと、美海からメッセージが届いているのに気がついた。開くとそこには次のホエールウォッチングの日程について書かれていた。

「次の行先は……はっ！？」

　僕の目に入ったのは、”小（お）笠（がさ）原（わら）”という文字。

　小笠原って……小笠原諸島のことだよな？　

　小笠原諸島は東京のずっと南にある島のこと。父島と呼ばれていたりする。

「ここからだと結構あるな……」

　でも、そうでもしないと鯨には会えないのか……。

　とりあえず、色々調べておかないといけない。どの時間にどう行けばいいのかとか、そんなこと。

　今回は有給を取らずに冬季休暇中に行くらしい。せっかくの冬季休暇だから休みたいと思うけど、ただでさえ小笠原諸島は遠いのだ。あまり長い期間、会社を休むわけにもいかない。

「……年も向こうで越すことになるのか」

　家族以外と年を越すなんて、何気に初めてのことかもしれない。それまでは大して興味を持ってこなかったし。

「いや、今でも大して持ってないか」