全てを失った少年は、なにがなんでも死にたくない！

第五十四話 決別

　一方、その様子を見ていたノイズは思考を巡らせた後、口を開く。

「……レイ。そいつはお前に任せる」

　ここは自分の出る幕ではない。

　そう思ったノイズはレイにそう言うと、バラックたちの方へ加勢に向かう。

「「……生きてたんだね」」

　まるで時が止まったかのような静寂の後、2人は同時にそう言った。

　そして、リックがレイに問いかける。

「レイ。生きててくれてよかった。だけど……何故、盗賊なんかに堕ちたんだ！」

　リックは声を震わせると、叫ぶ。

　そんなリックの言葉に、レイはピクリと反応すると口を開いた。

「生きるには、これしかなかった。僕を庇い、死んだお父さんの為に、僕は何としてでも生きなくてはいけないんだ！」

　レイは狂気に染まった瞳で、叫び返す。

　そんなレイを見て、リックはぞくりと背筋が凍ったような感覚に陥り、冷や汗で額をびっしょりと濡らす。

（なんだ今のは……ヤバイ。ヤバすぎる。レイ。お前はどんな生き方をしたらそうなったんだ……）

　レイがどんな目に遭ったのか、リックには分からない。だが、想像を絶する経験をしたということだけは、レイの狂気に染まった瞳を見ればよく分かる。

「……分かった。相当酷い目に遭ったんだな……だが、これは間違ってるだろ！　お前のせいで、どれほどの命が奪われたと思ってる！」

　リックは怒りに任せてそう叫ぶ。リックは否定したいのだ。唯一の友達であるレイが、悪の道に堕ちているということを。

　だが――

「だから何？　僕は何を犠牲にしてでも生きると決めた。それだけだよ」

　案の定、レイは事も無げにそう言う。

　そしてその言葉で、リックの心は決まった。

「そうかい。なら、目を覚ましてやるよ。お代は――お前の命だ！」

　直後、リックは杖を構えると、完全無詠唱で風槍（ウインドランス）を3本放つ。だが、それはレイが会話の最中に準備しておいた4本の光槍（ホーリーランス）で防がれ、逆に1本がリックに襲い掛かる。

「ちっ　風圧壁（ウインドウォール）！」

　リックは後ろへ下がりながら、風圧壁（ウインドウォール）を展開して光槍（ホーリーランス）を防ぐと、すぐさま反撃に出る。

「魔力よ。地獄の炎となれ。獄炎球（ヘルフレアボール）！」

　超高温の炎の球がレイに向かって放たれる。だが、レイはその身体能力でそれをかわすと、そのまま接近を続ける。

「ちっ　厄介な。なら――」

　近くに他の冒険者がいる手前、あまり強力な手札は見せたくなかった。だが、そんなこと呑気に言ってる場合じゃない。

　そう思ったリックは杖を構える。すると――

「な！？」

　なんと、リックの前から次々と風槍（ウインドランス）が出現し、レイを襲う。

　先ほどよりも威力は僅かに落ちる為、10本ぐらいなら余裕で対処できる。

　だが、流石にこれは無理だ。

「くっ　どれだけ……！」

　リックから際限なく風槍（ウインドランス）が飛んできて、レイを襲う。数は――もう数えきれない。

「ぐっ　くっ」

　体のあちこちに被弾していく。このまま攻められ続けるのはマズい。どこかで攻勢に出ないと。

　そう頭では分かっているものの、多方向から延々と攻められ続けているせいで、身動きすら取れない。

　数の暴力とは、ここまで恐ろしいものなのか……！

「くっ……魔力よ！　大結界（グレートバリア）！」

　何とか防戦の最中に練った魔力で即座に大結界（グレートバリア）を展開することで、延々と飛来する風槍（ウインドランス）を防ぐ。だが、これもあまり持ちそうにない。魔力を込め続けて耐久を維持する速度よりも、削る速度の方が上だからだ。

（くっ　打てる手は流石に無いかな……逃げることも出来なさそうだし……）

　レイは必死に思考を巡らせるが、有効な打開手段は思いつかない。勝つことを諦めてこの場から逃げることも無理そうだ。

　この状況で背を向けようものなら、それこそ終わりだ。

「ちっ　やるしかないか……」

　レイは覚悟を決める。

　これが失敗すれば、もうあの魔法を使うしかないだろう。

　直後――

　パリン

　大結界（グレートバリア）が破壊された。そして、数多の風槍（ウインドランス）がレイを襲う。

「はあっ！」

　そんな状況で、レイが取った行動は、リックに向かって全力で走る……だ。

　大結界（グレートバリア）のお陰で風槍（ウインドランス）との距離が離れた今しか、動く隙は無いのだ。

　ヒュン　ヒュン　ヒュン

　レイの進行方向を塞ぐように次々と風槍（ウインドランス）が飛んでくる――が、レイは結界（バリア）で威力を弱めるだけに留め、甘んじてそれを受ける。

　限界突破（オーバーロード）は枷を外して身体能力を強化する魔法、故に肉体強度が上がることは無い。つまり、生身と同義だ。

　そんな状態で風槍（ウインドランス）を受ければ、当然肉は抉れ、血は吹き出して激痛が走る――はずだが、そこは身代わりの魔道具を全て消費することで乗り切る。痛みは当然あるが全然問題ない。この程度、あの時と比べれば優しく撫でられているようなものだ。

「マジかよっ」

　さしものリックも動揺し、声を上げる。

　それにより、風槍（ウインドランス）の射出が一瞬止まった。

　レイはその一瞬に希望を見出すと、更に速度を上げてリックに接近する。

「ぐっ　はああ！！！」

　我に返ったリックはすぐさま風槍（ウインドランス）を無数に放つ――が、焦ったことで狙いが甘くなってしまい、容易く避けられてしまう。

　これであと2メートル。

（殺れる――）

　レイはそう確信した。

　だが、レイは知らない。リックがまだ、全力では無いということに――