竜と蓮

ドン・フランシスコ②

「こちらです」

「こちらです……って、ココ⁉」

　私が戸惑うのも無理はなかった。

　紹運に案内された場所には大きな見慣れた扉が一枚。今の時代には全くマッチしない、西洋風の扉があったのだ。

　引き戸だろうか。押し戸だろうか。

　いや、そもそも何故こんな扉にしたのだろうか。

　明らかにミスマッチな造りに、私は困惑した。

「アハハ、無理もないね。これは殿が番匠（ばんじょう）（建築士）に無理言って作らせた物なんだよ」

「はぁ……、これは随分と派手に造ったわね……」

「愛、こんなのまだ序の口だよ……」

「ん？」

　誾千代は扉を開けるよう促してくる。どうやら引き戸のようだ。

　私は扉の取っ手を掴み、横にスライドさせた。

「キャ――！」

　私は思わず悲鳴を上げてしまった。

　扉を開けて現れたのは、大きな女性。手には光輝いた子供を抱いている。

「……せ、聖母マリア？」

「え⁉　驚いた、知ってたのかい」

「あ、うん。まぁ……見た事あるぐらいだけど……」

　私は突如現れたマリアの絵に触れた。

　これはのれんだ。強大な絵かと思ったものは、よく見ると中央で半分に割れている。質感も布に近い物だ。

（ここを潜れって意味よね）

　私はのれんを割り、部屋の中に入る。

「ゲッ……」

　思わず声に出てしまった。

　目の前に広がる風景は、見慣れた和室……ではない。

　真っ白な壁紙に、立てかけられた木製の十字架。黄金に輝く上半身裸の男が貼り付けにされている。

　上座にあるのは聖書だろうか。スタンドがポツンと立っており、上にはページの開かれた本が置かれている。

　そして何より引いてしまったのが、最奥にある二枚の絵。

　一枚目はキリストだった。

　聖書を左手に持ち、右手を天に仰ぐ。本やネットの画像検索でもよく見かける、誰もが認めるザ・キリストっぽい絵だった。

　問題は二枚目である。

　キリストとは逆の手で聖書を持ち、刀を持った手を天に掲げているハゲた漢の絵。表情はとても凛々しい。

（こいつがもしかして……）

　そう思った時、私の左側から野太い声が聞こえる。

「ほぅ、伊達から参った同盟の使者とはお前の事か？」

　目をそちらに向けると、同じくハゲた漢がその場に座っていた。

「同じハゲ頭……、アンタが大友宗麟？」

「いきなりご挨拶じゃな、小娘」

「何よ、ハゲてるのは事実じゃない。それ以外にどう表現したら良いのよ？」

「初対面でいきなりハゲはいくらなんでも失礼であろう。伊達家は教育すらまともに出来ない田舎の家系であったか？」

　同じハゲ頭でも顔つきが違う。こっちの漢の方が迫力はある上、身体もガッシリしていて強そうである。

　だが、自分や伊達を小馬鹿にされるのは癇（かん）に障る。

　私は座っている漢に近づき、ヤンキー座りでメンチを切った。

「はぁ？　聞き捨てならないわね。こちとら赤ん坊の時から英才教育叩き込まれてんだ、九州の田舎侍と一緒にすんじゃないわよ！」

「ふむ。そのエーサイ？　教育ってやつは分からんが、まだ乳臭さが抜けてないようじゃ。ここは赤ん坊の来る所ではない、さっさと去（い）ねい！」

　負けじと言い返してくるハゲ頭の漢。

「えーオッサンもしかして英才教育って知らないのぉ？　そんなのも知らないなんて、プークスクス！　ウケるんですけどー！」

「お前さんが言うエーサイ教育とやらは、馬鹿で失礼な乳臭い奴を量産する教育のようじゃな。そんな教育ここでは流行らんよ」

　売り言葉に買い言葉とはよく言ったものか。

　私の挑発を見事に躱し、漢は冷静に返す。

　正直、気の短い私はレスバがあまり得意ではない。

　そのためか徐々に怒りがこみ上げ、こめかみをピクピクと震えているが自分でもわかった。

「カッチーン。もうあったまきた！　そのサッカーボールみたいな頭、あそこの二枚絵の間に蹴り飛ばしてやるわ！」

「ハッハ！　眼だけは一丁前じゃの。良いじゃろ、この場で二代目千鳥の錆にしてくれる！　刀を抜けぃ！」

　部屋に入るなり喧嘩を売る私に驚いたのか、喜多達は開いた口が塞がらない様子だった。

　身内に喧嘩を売ったせいか、誾千代は下を向きプルプルと身体を震わせている。

　これはやばい。

　そう思ったのか、喜多は何とか誾千代を抑えようと試みる。

「ぎ、誾千代様ー、申し訳ありません！　うちの姫様は決して悪気あって言ってる訳では――！」

「…………」

「許されないのであれば、この喜多ここで腹を斬りまする！　ですから、姫様の御命だけは何卒――！」

「…………」

　話を聞いてないのか、誾千代は下を向いたまま私達の元に向かって来る。

　そして――。

「父上――！」

「グフゥゥ――！」

　助走をつけた誾千代が叫びながら漢に抱きついた。

　勢い余ったせいか、誾千代の頭が脇腹にめり込む。その反動で、漢は背中から倒れてしまった。

「父上父上ー！　会いたかったぞー！」

「お、お前は誾千代⁉　何故ここに⁉」

「アタイが案内役を買って出たんだ！　それでこの子が伊達政宗の正室　愛姫だよ！」

「なんと⁉　このクソ生意気な小娘がか⁉」

　この誾千代が抱きついている漢こそ大友宗麟の家臣でもあり、彼女の父でもある道雪だったのだ。

　どうやら今回の一件で、紹運と同様、丹生島城に呼ばれたようだ。

「……これは失礼。拙者、立花道雪と申す。お主の事は別で娘から聞いておった。面白い友が出来たと……」

　誾千代はここ数日の出来事を、一足早く道雪に報告していたようだ。

　彼女がこの場に介入したことで、場の空気は一気に和みつつある。

「愛。ちなみに父上は髪の毛の事結構気にしてるから、あんまり揶揄わないでおくれ」

　道雪が雷を切り裂いた話は有名だが、下半身不随と共にもうひとつ失ったものがある。

　それが髪の毛だ。

　当時は非常にモテたため、下半身が動かなくなった事より髪を失ったほうが辛かったらしい。

　でもまぁ、先に喧嘩を売ったのは私だ。ここは先に謝っておこう。

「それは悪い事言っちゃったみたいね、ごめんなさい。でも、ツルツル頭も案外悪くないじゃない。少なくともそこにあるふたつの絵よりは断然イカしてるわ！」

「そ、そうかー？　若い娘にそう言われると悪い気はせんのう！　ガハハハッ！」

　案外チョロかった。

　イカしているのは嘘ではない。太い髭と野太い声が、またそのハゲ頭と合うのだ。誾千代の親父っぽいといえば、親父っぽい感じがする。

「それより誾千代……。お前達、まだ跡継ぎを作らんのか？」

「……作らないよ。ってか宗茂になんかにアタイの身体は絶対に触らせない、汚らわしい！」

「お前のう……。儂ももう七十を過ぎとる。いつ死んでもおかしくない故、早く孫のひとつぐらい見せておくれ……」

「――ヤダ。まぁ宗茂以外だったら考えなくもないかなぁ。あー勿論、アタイより強いのが大前提の話だけど！」

　そう笑顔で話す誾千代の言葉に、道雪は目頭を摘まみため息を漏らす。

　彼女と宗茂の仲はずっとこんな感じなのだろう。

　とは言っても城主を変える事は出来ない。それだけ宗茂の才能は大友家でも群を抜いている。

　それに盟友の紹運から無理言って譲り受けた養子でもある。そんな友を裏切るような事は出来ないのだろう。

　じゃあ側室（世継ぎを産むための妾（めかけ））に子供を作らせれば、と思うが、それもこの夫婦の面倒な所だった。

　宗茂は意外とピュアなのか、側室は存在するのだが手を出す気配が全く無いそうだ。誾千代が色白の美人のため、他に目がいっていないとも噂されている。

「お前より強い漢なんてそうおらんわい。全く……、儂は育て方を間違ったのかのう……」

「そうだぞー、アタイが強いのは父上のせいだからなー。だから孫は諦めな」

「……はぁ、簡単に言いおってからに……」

「そんなことより父上、宗麟様はどうしたんだい？　折角来たのに見当たらないじゃないか……」

　そう、この部屋には宗麟らしき絵は飾られているが、肝心の本人は存在しない。

　道雪は「直にわかる」と覇気のない声で答えた。

　すると、奥にあるキリストと宗麟らしき絵から声が聞こえた。

「誾千代、儂はここぞ」

　ゆっくりと奥の絵が左右にずれる。

　これは襖だ。キリストと宗麟らしき絵は、襖に直接書かれていたのだ。

　そこから現れたのは、真っ白い牧師のような服を着た、両腕を左右に伸ばしたハゲ頭の漢。絵に描かれた人物とそっくりな漢だ。

　眩しい。

　ハゲ頭もそうだが、漢の奥にある馬鹿デカイ金色の十字架が光を反射する。

（うへぇ……。まさかコイツが……）

「待たせたな、迷える子羊達よ。儂こそが神の代弁者、ドン・フランシスコじゃ」

　漢は十字架のポーズを保ちながら、自身をそう名乗ったのだ。