ウィッチ・ザ・ロックと呼ばないで！

1-4-b 仕事の話をしませんか？

　星、に見えたそれらは、ヒラヒラと揺（ゆ）れているようだった。だんだんと雀夜（さくや）たちに近づいてきてもいる。遅（おそ）くはない。鳥のような速度。

　自分のメタルフレームの眼鏡越しに光の群れを凝視していて、雀夜は息を飲む。

　深海にいるような気分ではいたが、まさかそれらしいものが流れてくるとは思っていなかった。

　丸い頭と、足のない細い身体。それに小さなツノと、翼のような対のヒレ。

　半透明の体の内側には、青く輝く光点がある。中には光点が金色をした個体もいる。

　クリオネだった。そのシルエットは。水族館でもめずらしい流氷の妖精。

　ただ、雀夜はその遠近感に言葉を失っていた。クリオネたちはまっすぐ向かってきているわけではなく、旋回（せんかい）するような軌（き）道（どう）で少しずつ近づいてくる。だけに、彼らが親指ほどの大きさになってもまだだいぶ距離があることを、目印もなにもない茫漠（ぼうばく）とした空間でも見て取れてしまった。人間のサイズの、倍以上ある。

「あれが天界の住人ども。要するに、天使だ」

　クリオネが親指ふたつほどの大きさに見えてきたところで、ヨサクが言った。

「魔法少女の仕事は、ひとことで言やぁ、あいつらを喜ばせる」

　星の群れに釘づけになっていた雀夜に、ヨサクはどこかおどかすように言った。「おっと、いかがわしい意味じゃないぜ？」「先輩、怒りますよ？」ユウキにたしなめられれば、てひひっ、とあこぎなごまかし笑いを挟（はさ）んだが、どこか声色（こわいろ）は冷えていた。

「天使どもは、戦争が終わった途端に、戦争に興味をなくした。元々刹那（せつな）的な連中でな。人間界にばら撒（ま）いたモノのこともほったらかしてサヨナラだ。ザッケんなって感じだろ？」

　水のない海を泳ぐ天使たちは、確かにただの動物のようだった。

　冥界（めいかい）が追い詰められて下（くだ）した計画は、人間界を傘（さん）下（か）に収め、天界を挟（はさ）み撃ちにするもの。天界は自分たちの身を守っただけだったのだろう。魔物に対抗手段を持たない人間界を憐（あわ）れんだわけではなく。

「だから、心置きなく搾（しぼ）り取ってやってんだ。このフィールドは入るのは自由だが、出るのは魔法少女の意思次第。そうやって閉じこめたあいつらから、〝魔力〟をな」

「話が長いですわ」

　氷柱が鳴る。

　そう感じられるくらい、不意に空気すべてが振動した。眼下にそびえる巨大な柱、その表面から伝ったように。

　こだまする声に呼ばれ、つぼみの先がほころぶ。

　氷柱の頂（いただき）で、眠るように突き立っていた黄色いつぼみがふくらみかけている。それを見てとると同時に、雀夜は規則正しく続く打音を聞いた。

　まるで脈動。最初は自分の心音とも混同しかけるようなささやかな音。しかし次第に、大きく、速くなっていく。次第に、順調に、急激に、突然に。

　打音が単純さを捨てる。反復する律動（リズム）を刻み始める。

　音が熱を持つようにふくれあがったそのとき、爆発する竜巻のように激しく、花弁はひらききった。

　共に、重くのびやかなる音色が深海を貫く。

　花弁の内からまろび出たのは、金色の管を巻いてひねって風を迷路に誘いこむ金管楽器（テューバ）だった。しかしアサガオのように大きくひらいた出口は三つある。三つの出口がそろって同時に、熟しきった風の雄叫びを解き放つ。

　隣（とな）りに浮かぶのは銀の長笛（フルート）。だがこれも五本が束のようにつながっている。吠えたてるテューバのそばでささやかに、しかし支えるような音色をつむぐ。

　両わきには、らせんにねじれたまま伸び縮みする長金管楽器（トロンボーン）。

　半球状の銅太鼓（ティンパニー）は二台ひと組。逆さ同士でかみ合わさって激しく回り、震えるばち（マレット）へ交互にぶつかる。

　浮遊する奇形の楽器たち。思い思いに音を鳴らすその真ん中に、彼女はいた。

　肌に貼りつくような薄く白い衣をまとい、華奢（きゃしゃ）な体で悠然（ゆうぜん）と立つ。足先から鎖（さ）骨（こつ）近くまで薄衣（うすぎぬ）が覆（おお）い、むき出しの首周り（デコルテ）と肩だけがつやを帯びて光る。

　咲ききった黄色と白の花びらは、砦（とりで）のように彼女を囲い、その内で波打つ長い髪は、いまや鈍色（にびいろ）の重たい輝きを宿していた。純白のメッシュが増えている。さらに金のメッシュが足され、並んで縞（しま）をなす。頭頂部には、ここにも咲きほこる飴色（あめいろ）の花（か）弁（べん）。

「ヒェー」ヨサクの浮かれた声がした。「さっすが《輻輳（ふくそう）特性》。つーかフル四重奏（カルテット）はやる気満々じゃねーか、ルカちゃん」

「ルカッ！」薄緑色の小さなキッカも叫ぶ。「軽くなさい！　エリア外で大稼（おおかせ）ぎしたら、経緯聞かれるんだからっ！」

「無（む）体（たい）な……」

　オレンジのルージュ。その薄い唇がほころび、空気をゆらした。楽器たちのかき乱す中を、造作（ぞうさ）もなく通る声で。

　レモンイエローのマスカラ。その閉じたまぶたもまた、そろりと切なくひらきだす。

「一見（いちげん）様（さま）もいらっしゃるというのに、手を抜けだなどと。褪（あ）せぬ思い出として、刻んでいただかなくては。でしょう、間鋼（まはがね）雀（さく）夜（や）さん？」

　空気に触れる首もとには、吸いつくように飾られた、黄昏（たそがれ）色（いろ）の宝石がひとつ。八角形をしたそのふちに指を這（は）わせながら、緑青色（ろくしょういろ）の目をした榊（さかき）琉（る）鹿（か）子（こ）がふくりと笑う。見あげた瞳の奥底に、この場でただひとりの〝ただの少女〟を映しこみ。

「お喜びを。これが最初と、誇（ほこ）れますわよ？」